При загрузке двух единиц самоходной техники первая предварительно останавливалась в средней части грузовой кабины, так как продвижение ее дальше могло привести к опусканию носовой части самолета и увеличению угла наклона рампы, что ухудшило бы условия загрузки второй единицы».
В сентябре 1974 года в ходе учений 81-й втап продемонстрировал возможность выполнения полетов на Ан-22 в плотных боевых порядках, а также «потоком» одиночных машин с интервалом менее минуты и десантированием войск и техники.
Весной 1978 года 32 Ан-22 из 81-го и 8-го полков 12-й втад перебросили из Дягилево (Рязанская обл.) 137-й парашютно-десантный полк на аэродром Степь вблизи китайской границы. Эта предупредительная мера показала руководителям Китая, что в случае вооруженного выступления против стран, дружественных Советскому Союзу, мы выполним свои союзнические обязательства.
С какой стороны на «Антей» ни посмотри, его размеры и соосные воздушные винты подчеркивают грандиозность машины«Антею» довелось неоднократно бывать в Афганистане. Первые полеты туда состоялись в марте 1970 года перед вводом туда ограниченного контингента войск. В том году в штате 12-й втад числилось 59 машин, 52 из которых 12 декабря были подняты по тревоге, загрузили боевой техникой и направили в Ташкент. Спустя сутки самолеты перелетели в Энгельс и уже оттуда через Ташкент направились в Кабул. Посадка и взлет в высокогорном аэропорту афганской столицы осуществлялись в сложных условиях, без включения самолетных фар. Единственным ориентиром для летчиков были огни двух автомобилей, стоявших у торца ВПП. На пробеге, из-за разреженного воздуха, после снятия воздушных винтов с упора отмечалось запаздывание появления отрицательной тяги, что увеличивало его длину.
Уборка закрылков после взлета осуществлялась на высоте свыше 3000 метров над уровнем моря, и все это вследствие разреженности воздуха.
Впоследствии условия посадки и взлета с аэродрома, окрестности которого были буквально напичканы душманами, усложнились. Для уклонения от переносных зенитно-ракетных комплексов на взлете пришлось изменить существовавшую тактику. После отрыва от ВПП Ан-22 входил в глубокую спираль с набором высоты. Примерно так же осуществлялся и заход на посадку.
13 марта 1987 года полк лишился еще одной машины. В тот день самолет № 02–09 в сложных метеоусловиях совершил грубую посадку на затемненную ВПП с перегрузкой 2,35 в Аддис-Абебе. Была разрушена средняя левая опора шасси, повреждены ее обтекатель и крыло. Самолет восстановили, и 30 сентября он совершил последний полет, приземлившись на подмосковном аэродроме Монино и став на вечную стоянку в музее ВВС.
В декабре 1988 года после разрушительного землетрясения в Спитаке (Армения) 12-я втад, включая 81-й втап, заступила на круглосуточную вахту по доставке туда строительной техники и гуманитарных грузов. В те дни экипажи дивизии перевезли 5600 тонн грузов, 161 автокран и 1636 человек.
Спустя год «Антеи» 81-го полка совершили 28 полетов в Эфиопию и 54 полета в Ливию, доставив в совокупности 466 тонн грузов. В следующем, 1989 году 15 экипажей полка, выполнив 96 полетов, доставили в Нагорный Карабах 821 т грузов и 915 военнослужащих.
С осени 1990-го по январь 1991 года полк, насчитывавший к тому времени 29 Ан-22, доставлял из аэропорта Кневичи (Владивосток) в Полярный (Якутия) канадские самосвалы «Катерпиллер» для алмазодобывающей промышленности. В августе 1992 года 81-й втап перебрасывал миротворцев в Абхазию и эвакуировал оттуда мирное население. Затем, с декабря 1994 года, начались рейсы во взбунтовавшуюся Чечню, в январе 1996-го десять самолетов перебрасывали миротворцев 98-й воздушно-десантной дивизии в Боснию.
Последним командиром 81-го втап, вплоть до его расформирования в ноябре 1997 года, был полковник И. М. Песчаный.
В январе 1998 года девять «Антеев» полка, не выработавших календарный срок, передали в 8-й втап 12-ю втад.
В 1971 году «Антей» стали осваивать экипажи 566-го Солнечногорского Краснознаменного ордена Кутузова III степени втап, дислоцировавшегося на аэродроме Сеща около Брянска. Год спустя первыми к самостоятельным полетам на Ан-22 приступили экипажи подполковника И. Низимова, майоров Дудина и Г. Рженицына. В том же 1972 году начались рейсы за рубеж, продолжавшиеся до
1987 года. Горячие точки в Анголе, Египте, Сирии и других «дружественных» странах требовали немало военной техники и боеприпасов, и самым удобным и быстрым средством их доставки были «Антеи».
Первой крупной операцией полка в интересах народного хозяйства стала переброска в 1975-м оборудования и техники для нефтяников по воздушному мосту Тюмень — Нижневартовск — Тюмень, а в 1984 году семь экипажей полка доставляли гуманитарную помощь в Эфиопию. Спустя пару лет два экипажа привлекли для перевозки грузов и техники, необходимых для ликвидации последствий чернобыльской трагедии.
Солнечногорский полк неоднократно участвовал в учениях, в том числе «Весна-75», «Щит-76» и «Запад-81». 19 января 1978 года при полете в сложных метеоусловиях на самолете № 05–07 (командир Г. Кузнецов) самопроизвольно выключились крайние двигатели из-за отказа датчиков автофлюгирования винтов. Посадку пришлось делать в районе г. Стрый Львовской области, причем в тот момент машина весила 205 тонн против разрешенных 183 тонн.
В октябре 1979 года в полете над горами Афганистана на борту Ан-22А № 05–08 произошел редчайший случай. Для смены эшелона с 6000 до 6600 метров рычаги управления двигателями перевели вперед, и в этот момент произошло автоматическое флюгирование винтов всех двигателей с последовавшим их отключением. Бортинженер, проявив хладнокровие, запустил ВСУ и поочередно НК-12МА. За это время самолет потерял 1600 метров высоты и благополучно приземлился в аэропорту Кабула.
За 15 лет эксплуатации Ан-22 в 566-м втап потеряли лишь две машины. Первая (СССР — 09318, командир В. А. Ефремов) потерпела катастрофу 21 декабря 1976 года в Сеще при выполнении испытательного полета с целью замера усилий в элементах проводки управления. При максимальном отклонении рулей направления самолет вошел в глубокое скольжение. Пытаясь не потерять высоту, командир взял штурвал на себя, выведя самолет на критические углы атаки. Самолет падал с высоты примерно 6000 метров на спине, разрушаясь в воздухе…
Это был очередной этап войсковых испытаний без привлечения летчиков-испытателей. Экипаж подобрали сборный, и никто не мог предположить, как поведет себя самолет… Впоследствии угол отклонения рулей направления ограничили и летчикам рекомендовали вообще при разворотах не пользоваться ими, так как «Антею» вполне достаточно элеронов.
