— Здравствуй, Сашенька! — сказал Смолин и козырнул.
Мальчик неуверенно протянул руку и, не в силах скрыть своего разочарования, спросил:
— Вы правда Смолин?
— Ну! Могу предъявить удостоверение личности. Вот, смотри. Фотография, печать, все как следует.
— А почему вы без Аргона? Его нарушителя убили? Как Джека. Да?
— Нет, Сашенька, он жив, здоров, воюет.
— Где же он? Почему не с вами?
— Он в питомнике, на заставе.
— Можно посмотреть?
— Можно, немного погодя, Сейчас он отдыхает после дальней дороги.
— А почему вы без орденов и медалей?
— Ордена и медали, Сашенька, носят только по большим праздникам.
— Когда вас в кино снимали и показывали по телевизору, был большой праздник, да?
— Наверное.
— А зачем вы к нам приехали с Аргоном?
— Служить. Охранять границу.
— И ловить нарушителей?
— Ну! Если они, конечно, есть у вас.
— Были. Теперь не будет.
— Почему ты так думаешь?
— Они вас испугаются и Аргона, убегут подальше от границы.
— Вот и хорошо. Этого как раз мы и добиваемся. Постой, как же они узнают, что мы с Аргоном прибыли на вашу заставу?
— Шпионы видели, как вы сюда ехали. Вас и Аргона все знают. Надо было ночью ехать или спрятаться в машине.
— Ну, Саша, ты говоришь не как сын и внук пограничника. Пусть нарушители прячутся от меня. Пусть они меня боятся.
У мальчика было очень серьезное, сосредоточенное лицо. Он посмотрел на мать и отца и медленно кивнул в знак согласия.
Люба пригладила взъерошенный чубик сына.
— Вот и поговорили, вот и выяснили все. А теперь, пожалуйста, к столу. Вот ваше место, Саша. Ты, Сашенька, конечно, хочешь сесть рядом со Смолиным. Давай сюда. Нет, постой. Пойди вымой руки.
— Они у меня чистые.
Смолин посмотрел на замурзанные ручонки малыша.
— Где же чистые? Пойдем вместе помоемся.
Они ушли.
— До чего же славный парень. Правда, Костя?
— Верно! Улыбка, открытость, ясный взгляд, простота и сдержанная сила. Словом, золотой парень!
— Как же такой парень стал грозой диверсантов?
— Он здесь, среди своих такой ласковый и добрый, а с врагами… На его счету больше ста задержанных и убитых нарушителей.
Вошли тезки, большой и маленький, оба розовые от свежей холодной воды, довольные друг другом.
Взрослые ели, говорили, а мальчик держал вилку в руках и не сводил глаз со следопыта. С нетерпением ждал окончания обеда. Как только была съедена лесная, залитая молоком земляника, он вскочил.
— Пойдем посмотрим на Аргона. Я ему мяса дам. Можно?
Мальчик схватил котлету с тарелки, просяще взглянул на маму.
Она кивнула.
Смолин поблагодарил хозяев, взял Сашеньку за руку, и они отправились к питомнику.
Аргон почувствовал их приближение, выскочил из будки, радостно завизжал, заметался по выгулу. Прыгнул на металлическую ограду и сотрясал ее своими могучими лапами. Если бы только Смолин сказал «барьер», он немедленно перемахнул бы высокий забор. Но Смолин улыбнулся и сказал другое:
— Скоро, брат, ты соскучился. Ну, как тебе на новом месте? Соседи подходящие?
Сторожевые и розыскные собаки, возбужденные Аргоном, лаяли, визжали и бешено носились по своим выгулам. Такой шум и гам поднялся, что невозможно было разговаривать. Смолин прошелся вдоль решетки, строго поговорил с собачьим народом, восстановил тишину.
— Аргон понимает вас, да? — спросил Саша.
— Каждое слово.
— А почему дядя Шорников говорит, что собаки понимают только некоторые слова: «сидеть», «лежать», «фасс», «след», «ищи» у «аппорт».
— Кто этот дядя Шорников?
— Наш инструктор службы собак. Разве вы его не знаете?
— Шорников? Это тот, который… Да, да, знаю. Вспомнил! Видишь ли, Саша, вообще Шорников правильно говорил. Большинство собак малопонятливы, выполняют только команду. Мой же Аргон обладает необыкновенной памятью. И слух у него необыкновенный. И обоняние. И бег. И сила. Все у него необыкновенное. Собака среди собак.
— И он может делать все, что вы ему скажете?
— Решительно все. Он и без слов понимает меня.
— Ну да?
— Хочешь проверим?
Мальчик кивнул.
— Тихо! Молчи!
Смолин повернулся к Аргону. На лице его было недовольное выражение. Аргон сейчас же поджал хвост, уселся на задние лапы и виноватыми, покорными глазами смотрел на своего друга.
— Видел?
Мальчик засмеялся и хотел захлопать в ладоши, но ему помешала котлета.
Смолин улыбнулся, и Аргон сейчас же сорвался с места и снова стал прыгать и визжать.
— Он и петь умеет, — сказал Смолин.
— Ну да? Пусть запоет.
— Пожалуйста, слушай!
Смолин тихонько стал насвистывать мелодию «Полюшко-поле». Аргон уселся, поднял голову, зажмурился и стал подвывать следопыту.
Мальчик расхохотался и от восторга запрыгал на одной ножке.
— Можно покормить Аргона?
— Давай корми.
Саша подсунул под сетку котлету. Но Аргон не обратил на это ни малейшего внимания. А котлета была сочная, нежная. Мама сделала их из мяса дикой горной козы, которая упала со скалы и разбилась. Пограничники привезли ее на заставу и сдали на общую кухню.
— Ешь, Аргон, ешь! — умоляющим голосом попросил Саша.
Собака и не посмотрела в ту сторону, где лежало аппетитное лакомство.
— Почему он не ест? Скажите ему, чтобы ел.
— А зачем говорить? Он и так послушается.
Смолин внимательно посмотрел на Аргона и выразительно подмигнул ему. Собака тотчас же подбежала и взяла котлету. Съела, облизалась и заулыбалась во всю свою белозубую темно-розовую пасть.
— Еще хочешь? — засмеялся мальчик. — Нету больше. Подожди, сейчас принесу.
— Не надо, Саша. Хорошего — понемножку. Хочешь, я тебя познакомлю с ним.
— Хочу.
Смолин распахнул дверь выгула и сказал:
— Гуляй!
Овчарка пулей выскочила из ограды и стала носиться по двору. Смолин жестом подозвал ее к себе. Подбежала и села у его ног, чуть впереди.
— Это Саша, — внушительно, раздельно сказал Смолин. — Мой друг. Очень хороший хлопчик. Внук пограничника. Сын пограничника. Будущий пограничник. Познакомься.
Аргон подал мальчику правую лапу, лизнул его в щеку.
— Вот и состоялось знакомство. Хочешь, он покатает тебя.
— Как?
— Садись верхом.
— А он не укусит?
— Давай садись.
Мальчик неуверенно, с опаской перекинул ногу, оседлал собаку, Ее спина не прогнулась, и ноги твердо стояли на земле.
— Шагом, Аргон — скомандовал Смолин. — Тихо.
Оглянулся на седока, поджал уши и осторожно, но уверенно пошел вперед. Пройдя метров десять, повернулся и пошел назад. Мальчик спрыгнул и захлопал в ладоши.
