Военная служба В. А. Дегтярева началась с однообразных, похожих один на другой дней, заполненных строевой муштрой. После прохождения положенной выучки новобранцев начали учить стрельбе из винтовок, иногда позволяли стрелять и из пулеметов, которые начали появляться на испытаниях в Офицерской стрелковой школе. Пулеметы были несовершенными и часто отказывали при стрельбе. Однажды на очередных испытаниях рядовому Дегтяреву представился случай показать свое мастерство оружейника. Он отремонтировал пулемет, который не мог исправить штатный механик оружейной мастерской. Об этом доложили полковнику Н. М. Филатову. Дальнейшая судьба молодого солдата была определена. Василий Дегтярев как слесарь-оружейник по рекомендации Н. М. Филатова был переведен в оружейную мастерскую Офицерской стрелковой школы. Мастерская занимала просторное светлое помещение, однако станки, верстаки и инструменты в ней были старые и ничем не отличались от тех, с которыми работал Дегтярев на Тульском заводе.
• Но меня обрадовало другое. В этой мастерской, — вспоминал В. А. Дегтярев, — были образцы новейшего стрелкового оружия многих стран Европы и Америки. Мне представилась возможность подробно познакомиться с неизвестными системами, и я немедленно воспользовался ею.[12]
Благодаря производственному опыту, приобретенному на Тульском заводе, Василий Дегтярев успешно справлялся с поручаемой работой по ремонту винтовок, стал равным среди оружейных мастеров мастерской. Однажды его представили полковнику Филатову, который часто посещал оружейную мастерскую и присматривался к работе оружейников. Состоялась откровенная беседа. Василий не удержался и рассказал полковнику о своем желании учиться оружейному делу.
Одним из основных тактико-технических требований, предъявляемых к боевому стрелковому оружию на протяжении всей истории его развития, является скорострельность — количество выстрелов, которое можно произвести из оружия в единицу времени (обычно в 1 минуту). Наряду с действием пули по цели, меткостью и кучностью боя скорострельность непосредственно определяет мощность оружия и действительность стрельбы. Чем больше выстрелов в единицу времени производит оружие, тем выше плотность ого огня. Повышение скорострельности всегда составляло для оружейников одну из важнейших проблем. Стремление к повышению скорострельности было главной причиной усовершенствования способов заряжания и производства выстрелов в различных системах неавтоматического оружия, начиная от фитильных ружей и кончая магазинными винтовками. С этой же целью предпринимались многочисленные попытки создания специальных образцов скорострельного оружия: различных многоствольных установок, одноствольного миогозарядыого ружья, барабанного ружья, многоствольных картечниц. Скорострельность явилась главной причиной, вызвавший появление автоматического оружия.
Историю совершенствования оружия в целях повышения его скорострельности выдающийся русский и советский оружейник В. Г. Федоров начинает со времени организации в России регулярной армии, то есть с 1700 г., и подразделяет на следующие периоды:
1700–1844 гг. — эпоха кремневого, заряжающегося с дула гладкоствольного оружия, а также нарезного ружья с тугой загонкой пули в канал ствола;
1844–1866 гг. — эпоха ударного, заряжающегося с дула гладкоствольного и нарезного оружия с пулей Минье и бельгийской пулей, начиная с ударного ружья образца 1844 г. и кончая шестилинейной винтовкой образца 1865 г.;
1866–1891 гг. — эпоха нарезного оружия, заряжающегося о казны: винтовки Терри — Нормана, Карле, Крнка и Бердана № 1 и 2;
1891–1904 гг. — эпоха магазинного оружия: трехлинейная винтовка образца 1891 г.;
с 1904 г., со времени принятия на вооружение пулемета Максима, — эпоха автоматического оружия: пулемет Максима, автомат Федорова, пулемет Максима — Токарева, пулемет Дегтярева.[13]
Таким образом, за период с 1700 по 1866 г. для повышения скорострельности стрелковое оружие прошло путь от гладкоствольного ружья, заряжаемого с дула раздельно пороховым зарядом и пулей и отдельно привносимого способа воспламенения заряда, до однозарядной винтовки с винтовой нарезкой канала ствола, заряжаемой с казны, и соединения при этом воедино в унитарный патрон с капсюлем всех элементов выстрела — гильзы, пули, пороха и запала.
Для конструктивного усовершенствования оружия русские изобретатели проявляли не меньше творческой инициативы, чем иностранные мастера, но далеко не всегда их труд был по достоинству оценен и использован для укрепления военного могущества России. Так, например, в 1865 г. была принята на вооружение первая казнозарядная шестилинейная пехотная винтовка, которую сконструировал лейтенант флота А. Баранов. Вскоре военное ведомство решило уменьшить калибр пехотной винтовки. Такое решение было вызвано новыми исследованиями в оружейной технике, показавшими преимущества малокалиберных винтовок для улучшения баллистических качеств оружия. Но вместо переделки винтовки Баранова военное ведомство приняло на вооружение русской армии винтовку Бердана, единственное достоинство которой заключалось в меньшем (4,5-линейном) калибре.[14]
Принятие на вооружение русской армии в конце XIX в. магазинной трехлинейной винтовки образца 1891 г. системы Мосина позволило решить задачу многозарядности и было крупным шагом по пути повышения скорострельности накануне эпохи автоматического стрелкового оружия. Однако до появления автоматического оружия решить задачу дальнейшего практического повышения скорострельности больше не удавалось. Этому препятствовали недостатки существовавшего в то время способа заряжания, относительная сложность устройства перезаряжаняя, большая масса оружия, необходимость затраты при производстве выстрела значительной мускульной энергии.
Тем не менее в процессе разработки и усовершенствования различных видов боевого огнестрельного оружия были созданы основные механизмы, получившие применение в автоматическом стрелковом оружии. Так, шестиствольная картечница русского изобретателя В. С. Барановского, принятая на вооружение русской армии в 1873 г. и применявшаяся в русско-турецкой войне 1877–1878 гг., по праву считается предшественницей пулемета. В картечнице механически производились заряжание стволов, стрельба и выбрасывание стреляных гильз, но в отличие от пулемета возникающая при выстреле энергия порохового заряда для перезаряжания не использовалась и приведение в движение механизмов осуществлялось вручную.
