вел себя и говорил странно, но казался психически здоровым и понимал, что происходит.
– Он выглядел аккуратным и организованным, – сказал я, – и показался мне весьма общительным и логичным. Думаю, ему нравилось быть в центре внимания.
– Мы предоставили ему подходящий сценарий спасения лица, указали на своего рода выход. Он сказал мне, что несет ответственность за эти смерти, но это сделал не тот Ларри Джин Белл, который сидел передо мной, а другой, плохой Ларри Джин Белл. Насколько я понимаю, ход оказался эффективным, потому что он, по сути, признался в причастности к убийству.
Присяжные удалились для рассмотрения приговора в 11:39 утра в четверг, 2 апреля. Они совещались шестьдесят семь минут, после чего вернулись в зал заседаний. Передав листок с вердиктом судье Рихтеру, секретарь зачитал вслух: «Мы, присяжные заседатели, в вышеупомянутом деле, убедившись, вне всяких разумных сомнений, что убийство было совершено при предусмотренном законом отягчающем обстоятельстве, похищении, рекомендуем суду приговорить обвиняемого Ларри Джина Белла к смертной казни за убийство Дебры Мэй Хелмик».
За исключением имени жертвы, это было точное повторение решения присяжных по делу о похищении и убийстве Шари Смит. Впервые с тех пор, как Верховный суд США восстановил смертную казнь в 1976 году, присяжные в округе Пикенс вынесли смертный приговор.
Удовлетворенный вердиктом и приговором, я попрощался с Майерсом, Меттсом, Маккарти и их командами и улетел в Виргинию. Нагрузка на наш отдел продолжала расти, но теперь мне выделили пару дополнительных мест в штате, так что незадолго до того я получил двух агентов-профайлеров, которых еще предстояло обучить.
Глава 26
После вынесения приговора Белла доставили в тюрьму округа Пикенс, а оттуда вернули в исправительное учреждение в Колумбии. Он дважды был приговорен к смертной казни, но теперь начинался затянутый апелляционный процесс.
Пока Белл сидел в тюрьме, полиция и прокуратура Шарлотта снова начали присматриваться к нему по поводу все еще не раскрытого исчезновения Сэнди Элейн Корнетт более двух с половиной лет назад. Пересматривая запись беседы, проведенной с ним, следователи сказали, что Белл предоставил точную информацию о деньгах, снятых с банковского счета Корнетт после ее исчезновения. Он также рассказал офицеру Ларри Уокеру, агенту Бюро расследований штата Стиву Уилсону и капитану полиции округа Мекленбург Крису Оуэнсу, что ее похитителем был кто-то вроде него, хотя и не он.
– Он упомянул кое-какие относящиеся к нашему делу детали, о которых мы не знали, – доложил Уокер. – Мы подняли материалы и все проверили.
Белл подробно рассказал, что преступник изначально собирался ограбить дом, но увидел там Корнетт с ее женихом. Он подождал, пока жених уйдет, и постучал в дверь. Она сначала испугалась, потом узнала его и впустила, когда он сказал, что проезжал по соседству и решил зайти выпить. Он связал и задушил ее.
Эти детали, безусловно, могли соответствовать МО Белла, хотя он отрицал через своих адвокатов, что имел к этому делу какое-то отношение.
– Он всегда настаивал на том, что невиновен, – прокомментировал Сверлинг. Полиция Шарлотта заявила, что у нее нет других подозреваемых по этому делу.
* * *
Несмотря на все испытания, через которые им пришлось пройти, Боб Смит продолжал свое служение, исполняя обязанности капеллана в тюрьме округа Лексингтон. Дон также регулярно появлялась там. Помимо этого, он еженедельно проводил занятия по изучению Библии в исправительной школе для мальчиков, а Хильда помогала в женской тюрьме. Боб и Хильда вступили в комитет «Надежда для жертв Южной Каролины», который оказывает помощь и несет утешение жертвам насильственных преступлений и их семьям. Несколько раз шериф Меттс просил Боба сопровождать его, когда ему нужно было уведомить родителей убитых детей.
* * *
В апреле 1987 года, в том же месяце, когда завершился процесс по делу о похищении и убийстве Дебры Мэй Хелмик, в ЦИУ побывал Грэм Крусейд. Там же появилась и Дон, ставшая знаменитостью на уровне штата из-за ее титула «Мисс Южная Каролина», чтобы рассказать о тяжелом испытании, связанном с похищением и убийством Шари. В дополнение к своим многочисленным публичным выступлениям она начала записывать духовную музыку и в третью годовщину смерти Шари выпустила написанную ей песню под названием «Сестры».
24 августа 1987 года единогласным решением Верховный суд Южной Каролины оставил в силе приговор Беллу за похищение и убийство Шари Смит. Апелляция Сверлинга основывалась главным образом на том, что решение судьи Смита не признавать Белла психически недееспособным, чтобы предать суду, ошибочно.
Другой вопрос заключался в том, допустил ли судья ошибку, позволив семье Шари рассказать о том, как ее убийство повлияло на них. В мире уголовного правосудия бытует мнение, что заявления пострадавших могут повлиять на присяжных и, следовательно, создать неравные условия при вынесении приговора, даже если два подсудимых осуждены за одно и то же преступление. На основании собственного опыта я склоняюсь в противоположную сторону. Всякий раз, когда преступник охотится на жертву, он создает «отношения» между ними двумя; отношения, которых жертва не ищет и не хочет, но тем не менее отношения. Поэтому я считаю, что потерпевшая сторона определенно заинтересована в том, как эти отношения будут разрешены. Дело судьи – убедиться, чтобы эффект заявления не был чрезмерно сильным, но жертвы определенно должны иметь в суде те же права, что и обвиняемые.
Проиграв на уровне штата, Сверлинг сказал, что теперь пойдет дальше, по пути федеральных апелляций.
– Мы чувствуем, что здесь есть кое-что новенькое, и будем продолжать бороться, – заявил представитель защиты.
Затем, в январе 1988 года, Верховный суд США отказался рассматривать апелляцию Белла, отклонив доводы о том, что права Белла по Шестой поправке были нарушены, поскольку ему было отказано в «публичном судебном разбирательстве» из-за того, что зрителям не разрешалось входить или выходить из зала суда в определенное время в процессе разбирательства.
Еще один юридический вопрос, который предстояло решить, – можно ли казнить Белла за убийство Смит до того, как будут исчерпаны все его апелляции по делу Хелмик. Для демонстрации того, насколько извилист путь апелляций, Сверлинг сказал, что не будет представлять Белла в дальнейших попытках обжаловать приговор по делу Смит, так как сами апелляции будут строиться на утверждении, что обвиняемый не получил адекватной защиты во время процесса.
– Но я все еще рассматриваю его апелляцию по делу Хелмик, – объяснил Сверлинг. – Итак, с одной стороны, я буду отстаивать его дело в Верховном суде Южной Каролины по второму обвинительному приговору, в то время как, с другой стороны, кто-то другой будет подавать заявление о смягчении наказания после вынесения приговора по первому обвинительному приговору, в котором эффективность моей защиты будет поставлена под сомнение.
В апреле 1988 года Том Мимс, государственный защитник округов Эджфилд, Маккормик и
