Салуда, принял апелляции по делу Смит.
В следующем месяце Сверлинг утверждал в Верховном суде Южной Каролины, что записи телефонных разговоров не должны были приниматься в качестве доказательств на процессе по делу Хелмик. Он также возражал против признания уликами веревки и коллекцию трусиков в шкафу Белла. Родители Дебры Мэй молча сидели в зале суда. Насколько я мог судить, Сверлинг и его коллега Джон Блюм утверждали, что записи нельзя было использовать в качестве улик, поскольку они привлекли внимание к тому факту, что Белл уже подвергался судебному преследованию и был осужден за убийство. Логика заключалась в том, что Белл описал Дон способ убийства Шари, тогда как никаких сведений о том, как умерла Дебра Мэй, не было. Следовательно, по логике защиты, признание записей «позволило присяжным строить предположения о том, что могло произойти в деле Хелмик, не имея свидетельств того, как именно жертва встретила смерть».
Донни Майерс возразил, что предыдущий судебный прецедент допускал доказательства, взятые из других дел, если они показывали «общую схему, план или мотив». Когда вы доходите до этого пункта в процессе апелляции, аргументы, как правило, больше относятся к процедурной стороне дела, чем к фактической.
На фоне всех этих событий Ларри Джин Белл из своей тюремной камеры присоединился к баптистской церкви в соседнем Кейси. Некоторые члены церкви возражали, но большинство посчитало это событие естественным следствием работы с заключенными в тюрьмах. Другие полагали, что это уловка адвокатов Белла, нацеленная на отмену казни. На самом деле многие заключенные действительно обретают веру – или утверждают, что это так, – в тюрьме, и поскольку Белл всегда заявлял о своих особых отношениях с Богом и получении от него видений, я нисколько не удивился. Крестился новообращенный в исправительном учреждении.
В марте 1989 года Дон вышла замуж за Уилла Джордана, а ее бывшая соседка по комнате Джули исполнила роль подружки невесты. На церемонии в память о Шари горела особая свеча. Среди полученных ею открыток была открытка от Ларри Джина Белла, приговоренного к смертной казни, с поздравлением по случаю двадцать пятого дня рождения и замужества. Дон постаралась не обращать внимания на случившееся, чтобы не испортить себе праздник. Вместе Дон и Уилл расширили свою деятельность под названием «Служение Джордана», выступая с проповедями и исполняя гимны в церквях, призывающие верить и стойко переносить удары судьбы. Как раз в тот момент, когда молодая пара переезжала в Форт-Уэрт, штат Техас, где Уиллу предстояло получить степень магистра богословия в Юго-Западной баптистской теологической семинарии, Дон получила письмо от Белла. В нем цитировалось библейское наставление о самопожертвовании, и Дон оскорбилась тем, что он осмелился читать ей лекции на эту тему. Но, как она написала в своей книге, она не могла выбросить это письмо из головы и всерьез задумалась, действительно ли она простила убийцу сестры.
Она решила, что должна ответить ему и рассказать, как Божья благодать провела ее через все испытания и подвела «к этому моменту в ее жизни». Дон написала, что хотя никогда не забудет, что он сделал с ее семьей, она хочет, чтобы он знал – она простила его. Она сказала, что молится за него и его семью.
– Откинувшись на спинку стула и перечитав написанное, – рассказывала она, – я будто сбросила с плеч тяжкий груз.
Ближе к концу февраля 1990 года Верховный суд Южной Каролины рассмотрел апелляцию и постановил, что Белл был должным образом осужден за убийство Дебры Мэй Хелмик, точно так же, как ранее подтвердил смертный приговор за убийство Шари Смит. В октябре Верховный суд США оставил в силе приговор Беллу по делу Хелмик. До сих пор ни один суд не обнаружил каких-либо ошибок, дающих основание для отмены решения ни в одном из предыдущих судебных разбирательств.
В июне 1992 года полиция Шарлотта и Управление шерифа округа Чероки задумали осмотреть заброшенный колодец. Некий информатор сообщил им, что Белл опознал его как место, где он захоронил два тела. Одно, как полагала полиция, могло принадлежать Сэнди Корнетт; насчет другого предположений не было. Мужчина-информатор сказал, что когда ему было пятнадцать лет, его вместе с приятелем подобрал на трассе I–85 ехавший на машине Белл. Белл сказал им, что видел, как в колодец бросили два тела, и хранил это в тайне в течение восьми лет, но в конце концов совесть взяла верх. Информатор сообщил, что, показав им местоположение колодца, Белл сказал: «Если вы не будете делать, что я говорю, это случится и с вами!»
Власти не знали, что найдут в колодце, но временные рамки истории совпадали с исчезновением Корнетт, и мы знали, что Беллу нравилось взывать к эмоциям других людей своими рассказами о сексе и насилии.
Борясь с клещами, роящимися пчелами и жарой, около двадцати пяти полицейских приступили к поискам, пытаясь проследить, как они думали, путь Белла по сельским грунтовым дорогам через густые леса. Поисковиков вел вертолет, следовавший указаниям автостопщика. Обнаружив примерно в четырех милях от шоссе I–85 некое подобие колодца, они воспользовались насосом, чтобы откачать три с половиной метра воды. Брат Корнетт, Ларри, сопровождал полицейских, пока его родители ждали результатов в соседнем мотеле.
Полиция использовала специальную камеру для сканирования колодца, но ничего не нашла. Через два дня поиски были прекращены.
– Мы почти уверены, что попали в нужный район, – заявила сержант полиции Шарлотта Донна Джоб. – Просто здесь очень много колодцев.
Она добавила, что теперь им придется перегруппироваться, просмотреть информацию еще раз и решить, имеет ли смысл повторить попытку в других местах.
В апреле 1993 года Верховный суд США в очередной раз отказался рассматривать апелляцию на приговор Беллу по делу Смит. К тому времени Дон с мужем ждали своего первого ребенка, девочку, которую они уже решили назвать Ханной Шэрон.
В октябре следующего года судья окружного суда США отклонил еще одну апелляцию по делу Смит.
Но история отнюдь не закончилась.
Глава 27
4 апреля 1995 года, в день рождения Дон, у Боба Смита случился сердечный приступ. Он только что вернулся из деловой поездки в Атланту и готовил ужин на гриле на заднем дворе. К счастью, его успели вовремя довезти до больницы. Врачи объяснили приступ накопившимся сильным стрессом.
В пятницу, 7 сентября 1996 года, более чем через десять лет после вынесения приговора за убийство Шари Смит, Верховный суд Южной Каролины по приказу генерала Чарльза Кондона назначил дату казни сорокасемилетнего Белла – 4 октября. Отметив, что все апелляции Белла по штату и федеральному округу были отклонены, Кондон дал такой комментарий:
– Настало время исполнить решение присяжных.
10 сентября адвокаты Белла обратились в окружной суд штата с просьбой провести еще одно слушание
