Неоднократным ударам в тот период подвергались также и аэродромы Барвенково, Краматорская, Близнецы, Красноармейское, Днепропетровск и Канцеровка. Путем осмотра захваченных позже аэродромов и опроса местных жителей установлено, что наша авиация уничтожила там 167 и повредила 35 самолетов врага.
Не менее успешно развивалось и наступление войск Южного фронта. Закончив ликвидацию таганрогской группировки и выйдя одновременно в район Иловайска, наши войска создали реальную угрозу окружения донбасской группировки. Вследствие этого противник в начале сентября вынужден был начать поспешный отход. Основные усилия нашей авиации в это время сосредоточивались на поддержке наступавших войск и уничтожении отступавшего противника.
При активной поддержке 8-й воздушной армии войска Южного фронта в сентябре с боями прошли весь Донбасс и освободили много городов, в том числе Донецк, Мариуполь (Жданов), Осипенко (Бердянск) и вышли на рубеж реки Молочная.
В октябре бои за Днепр разгорелись с еще большей силой. Не имея достаточных резервов, противник стремился на отдельных участках создавать равновесие или превосходство в силах за счет переброски войск с других участков фронта. Но советская авиация во многих случаях срывала маневр его войск, нанося удары по железнодорожным перегонам и узлам. Эффективными были действия 16-й воздушной армии 6 октября по железнодорожной станции Гомель, где находились бронепоезд и 10 эшелонов под погрузкой. Группы с общим количеством 250 самолетов в ходе налетов на этот узел сожгли 62 вагона, разбили 3 паровоза, 20 платформ, 40 автомашин и повредили бронепоезд.
Стремясь выбить наши войска с плацдармов на правом берегу Днепра, противник почти непрерывно переходил в контратаки, которые поддерживались ударами больших групп его бомбардировщиков. Борьба за удержание господства в воздухе обострилась. Истребительная авиация воздушных армий усилила прикрытие важнейших группировок наших войск, и особенно на захваченных ими плацдармах. При выполнении этой задачи летный состав проявлял образцы мужества и отваги, что позволило нанести большие потери вражеской авиации. Только за октябрь командир эскадрильи 240-го истребительного авиационного полка лейтенант К. А. Евстигнеев в 9 воздушных боях сбил 12 самолетов противника. За отличное выполнение боевых заданий, проявленную стойкость, мужество и героизм в августе 1944 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а 23 февраля 1945 г. за новые боевые подвиги он был награжден второй медалью "Золотая Звезда". Всего за войну Евстигнеев совершил 300 боевых вылетов, участвовал в 120 воздушных боях и сбил 56 вражеских самолетов.
Упорное сопротивление врага не снизило наступательного порыва советских войск. Отразив все его контратаки, они продолжали до конца октября расширять занятые плацдармы и наступать на киевском, кировоградском, криворожском направлениях и в Северной Таврии. При активной поддержке авиации наши войска 14 октября освободили Запорожье, а 24 и 25 октября - Мелитополь, Днепропетровск и Днепродзержинск и в нижнем течении Днепра захватили важный плацдарм. Враг был изгнан из Северной Таврии и блокирован в Крыму с суши. В итоге наступления пяти фронтов в августе сентябре 1943 г. от немецкой оккупации были освобождены богатые сельскохозяйственные районы Украины и важный промышленный район страны Донбасс. Советские войска нанесли крупное поражение противнику, вышли на широком фронте к Днепру и с ходу форсировали водную преграду.
В одержанных победах значительная роль принадлежит нашим ВВС. Удерживая господство в воздухе и обеспечивая тем самым высокий темп наступления войск, авиация пяти фронтов только за сентябрь совершила свыше 90 тыс. самолето-вылетов и сбросила на объекты врага 9570 тонн авиабомб, более 55 тыс. реактивных снарядов.
Врагу были нанесены большие потери. В воздушных боях он потерял около 2 тыс. самолетов. Упорная борьба в небе Левобережной Украины и Донбасса еще раз показала превосходство советских летчиков над немецкими, она явилась также свидетельством дальнейшего роста мощи наших Военно-воздушных сил.
После выхода к Днепру и захвата на его правом берегу плацдарма войска Воронежского (с 20 октября - 1-го Украинского) фронта получили задачу разгромить киевскую группировку врага и освободить Киев. К началу наступления войска фронта имели общее количественное превосходство над противником лишь на главном направлении.
Стремясь не допустить расширения плацдармов, немецкие войска не только упорно оборонялись, но и часто переходили в контратаки, которые поддерживались массированными налетами авиации. Поэтому наша истребительная авиация была занята прикрытием своих войск на правом берегу Днепра и переправ через него.
Первая попытка наших войск прорвать оборону врага с букринского плацдарма предпринималась в период с 12 по 15 октября. В ночь перед наступлением по объектам противника на участках прорыва бомбардировщики совершили 272 самолето-вылета. В течение дня все силы 2-й воздушной армии поддерживали войска. Авиация нанесла удары по скоплениям пехоты, танкам, артиллерии на огневых позициях и по опорным пунктам.
При поддержке авиации наши войска расширили плацдарм, однако дальнейшего развития наступление не получило. Противник успел сильно укрепиться и оборонял относительно небольшой по площади район плацдарма силами десяти дивизий.
После того как стало ясно, что сложившаяся обстановка не благоприятствует наступлению с букринского плацдарма, усилия 1-го Украинского фронта по указанию Ставки ВГК были перенесены на лютежский плацдарм (севернее Киева).
К началу ноябрьского наступления воздушная обстановка несколько изменилась. Выровнялось общее соотношение сил сторон по количеству самолетов. Во 2-й воздушной армии самолетный парк возрос до 603 самолетов, а у противника он уменьшился до 610{138}. В составе немецкой авиации, действовавшей в том районе, 70% составляли бомбардировщики.
1 ноября наступление началось с букринского плацдарма. Войска поддерживались авиацией. Несмотря на сложные условия погоды, 2-я воздушная армия совершила за два дня 640 самолето-вылетов{139}. Как только немецкое командование было дезориентировано и стало перебрасывать к букринскому плацдарму резервы, в наступление с лютежского плацдарма 3 ноября перешла ударная группировка фронта.
Атаке войск предшествовала артиллерийская и авиационная подготовка. Штурмовики и бомбардировщики нанесли удары по противнику в районе Пуща Водица, Горянка, Приорка. И хотя враг упорно сопротивлялся, советские летчики, воодушевленные обозначившимся успехом в борьбе за столицу Советской Украины Киев, действовали смело и уверенно. Они срывали попытки авиации противника помешать нашему наступлению. Не выдержав сокрушительных атак пехоты, танков, ударов артиллерии и авиации, к концу дня противник начал отступление. Утром 6 ноября советские войска освободили Киев и расширили плацдарм до 230 км по фронту и 150 км в глубину.
