— Однако, — Фрунзе становится серьезным, — этот «кандидат» лезет да лезет на нас. Судя по последним данным, затевает новый удар на Волноваху, на Мариуполь, к донецкому углю.
— И все-таки главная задача Врангеля, — подчеркивает Фрунзе, — не Донбасс, а соединение с поляками. Без поляков Врангель взвоет, как одинокий волк в степях Таврии. Как бы трудно ни было, мы постараемся достигнуть победы раньше намеченного срока.
Прибыв в Харьков, где расквартировывался штаб фронта, Фрунзе не мог не заметить значительной тревоги в городе, нерешительности и усталости в частях.
Фрунзе, как обычно, изучает обстановку, силы врага, его методы и формы борьбы, особенности театра военных действий.
И здесь, на новом фронте, Михаил Васильевич придерживается суворовского девиза:
«Сначала ознакомься, изучи, а затем действуй!»
Армии Южного фронта, в командование которыми вступил Фрунзе, были расположены по дугообразной, выгнутой на север линии, шедшей по правобережью Днепра от города Херсона (у впадения Днепра в Черное море) к городу Бериславу. Против Берислава, на левом берегу Днепра, красные войска занимали Каховский плацдарм, опиравшийся флангами на Днепр; затем линия фронта подымалась по правому берегу Днепра до Никополя, а от него к Александровску (Запорожью). Оттуда фронт спускался к юго-востоку, к Темрюку и Бердянску на Азовском море. Правое крыло Южного фронта составляла 6-я красная армия, левое— 13-я армия. В районе Грушовка — Апостолово, ближе к центру фронта, была расположена Вторая Конная армия; 6-й красной армии противостояла 2-я армия Врангеля, 13-й армии—1-я армия врангелевцев. Из начавших прибывать пополнений Фрунзе решил сформировать новую, 4-ю армию, с расположением в самом центре фронта, эшелонируя ее по линии Синельниково — Александровск.
Превосходство сил, особенно в коннице и боевой технике, было на стороне врангелевцев.
С первого же дня Фрунзе детально информировал Ленина об обстановке, своих планах и предполагаемых замыслах врага. Эту оперативно-стратегическую информацию Ленину Фрунзе продолжал в течение всей кампании, получая непосредственно от Ленина указания и директивы.
Накапливая силы для предстоящего разгрома Врангеля в Северной Таврии и штурма крымских укреплений, Фрунзе не отказался использовать для разгрома Врангеля и так называемую «повстанческую армию» Махно — анархо-кулацкого атамана, имевшего за своей спиной немало преступлений протни советской власти и Красной Армии.
Попытки прежнего командования войск Украины ликвидировать махновскую «повстанческую армию» не удавались.
Махно знал, что расположение его «штаба» и основных сил его «армии» — Гуляй-поле окажется вскоре в зоне полного господства войск Южного фронта. Поэтому он послал к Фрунзе своих парламентеров с письмом, в котором приносил «повинную» и предлагал передать свою «повстанческую армию» в распоряжение командования Красной Армии для участия в операциях против врангелевцев.
«Мы кровью готовы искупить свои преступления и ошибки», — слезливо клялся в этом письме стенной вояка.
Фрунзе после некоторых раздумий принял «повинную» Махно. Для того чтобы освободить Северную Таврию и Крым, нужно было собрать все, что возможно. «Повстанческая армия» могла оказаться хотя и не особенно надежным, но все же некоторым резервом в решающий час. Главное же — подчинение «повстанческой армии» содействовало большей безопасности тыла и давало возможность вести революционную пропаганду среди обманутых Махно бойцов.
Это имело решающее значение для Фрунзе при обсуждении вопроса о «покаянии» Махно.
Он послал Махно ответ, в котором дал согласие на включение «повстанческой армии» в состав войск Южного фронта.
Но Фрунзе предупредил в своем ответе, что при малейшем признаке измены, колебания и вероломства Махно и его приспешникам не придется уже ожидать никакой милости, никакой пощады.
Приезд Фрунзе на фронт совпал, как указывалось выше, с наступлением белых на Донбасс, начатым 27 сентября. Положение было серьезное, но Фрунзе предвидел этот удар Врангеля и энергичными действиями 13-й армии и брошенных ей на поддержку резервов фронта остановил развитие успеха Врангеля.
Врангелевским войскам во время этой операции все же удалось занять Мариуполь, Волноваху и Юзовку. На этом закончились попытки Врангеля прорваться в Донбасс, а через него на Дон и Кубань.
Но для Врангеля, как совершенно правильно определил Фрунзе, Донбасс был второстепенным направлением. Главный удар Врангеля Фрунзе также предвидел. Демонстрируя в Донбассе, Врангель готовился прорваться в правобережье Днепра, а оттуда к Черкассам, на соединение с поляками, которые, все еще надеясь на Врангеля, продолжали войну.
Фрунзе с нетерпением ждал Первую Конную армию. Усиление войск Южного фронта четырьмя кавалерийскими дивизиями героической Конной армии должно было в корне изменить соотношение сил и дать возможность войскам фронта перейти в общее контрнаступление.
4 октября Ленин послал командованию Первой Конной телеграмму с требованием ускорить ее передвижение на Южный фронт, а члены военного совета конармии были вызваны Фрунзе на совещание в штаб фронта. Вот как описывает К. Е. Ворошилов эту замечательную встречу:
«…я спешно на паровозе мчусь в Харьков…
…Радостная встреча — Арсений и Володя, «перекрещенные» революцией в их собственные имена и фамилии. Пожимаем друг другу руки. Оба возбуждены, рады неожиданной встрече.
Так вот он кто, Фрунзе-Михайлов, о котором так много славных, граничащих с легендами вестей и слухов! Вот он, большевистский воспитанник иваново- вознесенских и шуйских ткачей!
На столе огромная карта, на которой видно, что враг, последний враг русской революции, с удесятеренной наглостью пытается расширить район своих действий.
Мы начинаем обсуждать стратегический план нанесения решительного и последнего удара барону Врангелю.
И вчерашний подпольщик… Арсений с изумительной ясностью и поражающим авторитетом истинного полководца развивает в деталях предстоящие решительные операции Красной Армии.
Главком т. Каменев и начштаресп т. Лебедев внимательны, сосредоточенны. Незначительные замечания, краткий обмен мнений — и оперативный план большевика Арсения-Фрунзе утвержден.
Судьба Врангеля предрешена!»
Однако Врангель уже догадывался о грозящей ему опасности и решил опередить Фрунзе.
Планы его оставались прежними. Предполагая глубоко вторгнуться в правобережную Украину, выйти к Екатеринославу, Черкассам, Киеву, Врангель решил провести «Заднепровскую операцию».
