22 июня 1941 года в 02:00 по приказанию Наркома ВМФ Дунайская военная флотилия перешла на оперативную готовность № 1. Но еще 17 июня, в соответствии с поставленными ей ранее задачами, она осуществила оперативное развертывание своих сил. В этот же день в Рени перебазировалась группа кораблей в составе трех мониторов, отряда бронекатеров и двух катерных тральщиков. Ренинская группа должна была совместно с 724-й батареей флотилии и полевой артиллерией сухопутных войск не допустить прорыва речных сил противника вниз по реке. Кроме того, на нее возлагалась задача содействия войскам корпуса при отражении наступления румын на Джурджулешты.
Остальные корабли и суда рассредоточились в Кислицкой протоке. В районе кордона Раздельный и устья реки Репиды установили дозоры из бронекатеров. Оборона участка Дуная от Килии до устья возлагалась на 4-й Черноморский отряд пограничных судов НКВД, вошедший в состав Дунайской флотилии 22 июня в 23:30.
Начиная военные действия в нижнем течении Дуная противник, поставив своей ближайшей задачей форсировать реки Дунай и Прут. Только за первую неделю войны румынские войска сделали до десяти попыток форсировать эти реки. Все они были отражены Дунайской военной флотилией и войсками 14-го стрелкового корпуса [284] .
Понимая, что задачу форсирования реки невозможно решить, пока существует советская флотилия, румынское командование стремилось уничтожить ее огнем корабельной и береговой артиллерии, а также ударами с воздуха. Начиная с рассвета 22 июня вражеские артиллерийские батареи, расположенные в Галаце, Исакче, Тульче и других районах, начали обстрел кораблей, судов, береговых батарей и других объектов Дунайской флотилии. В обстреле принимали участие два румынских монитора, занимавшие позицию в Тульчинском гирле. Бомбардировочная авиация румын производила налеты на главную базу флотилии Измаил, а также на Килию и Вилков. Только благодаря своевременному рассредоточению и искусной маскировке кораблей, судов и береговых объектов противнику не удалось нанести существенные потери нашей флотилии своими артиллерийскими обстрелами и бомбовыми ударами с воздуха.
Одновременно противник, располагавший укрепленными пунктами Пардино, Старая Килия и Периправа, стремился прервать коммуникации флотилии, идущие из Одессы по Килийскому гирлу к Измаилу. Поскольку с началом войны железнодорожная сеть Бессарабии целиком переключилась на питание армейских частей, водные пути стали для моряков основными для подвоза боеприпасов, горючего, продовольствия и других видов снабжения. Нарушение речных коммуникаций ставило флотилию в критическое положение.
Ситуация многократно осложнялась отсутствием какой-либо глубины обороны. Наиболее удаленная от противника Кислицкая протока отстояла от границы на 3–4 км. В остальных районах объекты флотилии находились от противника на расстоянии от 300 метров до 1 километра. Такое положение грозило полностью парализовать деятельность флотилии. Учитывая это, командование еще до войны разработало план захвата ближайших пунктов противника на правом берегу реки.
Но сначала для недопущения соединения Галацкой (основной) и Тульчинской групп кораблей румынской речной дивизии Ренинская группа кораблей Дунайской флотилии в ночь на 24 июня заминировала фарватер Дуная между Галацем и Рени. Четыре бронекатера под прикрытием мониторов «Жемчужин», «Железняков» и «Ростовцев» и береговой батареи № 724 за 20 минут поставили 24 мины типа Р в одну линию поперек фарватера Дуная на траверзе реки Писика.
Действия Дунайской флотилии на Нижнем Дунае с 22 июня по 1 9 июля 1941 года
В следующую ночь корабли противника пытались форсировать минное заграждение, но, попав под огонь наших кораблей и береговой артиллерии, повернули на обратный курс и ушли в Галац. Это была первая и последняя попытка румынских мониторов за все время боевых действий Дунайской флотилии прорваться из Галаца вниз по Дунаю.
Отряд бронекатеров под прикрытием мониторов «Ударный» и «Мартынов» в ночь на 26 июня успешно осуществил минную постановку в Тульчинском рукаве, имевшую цель не допустить в Дунай два румынских монитора, базировавшихся на Тульчу.
Таким образом румынские мониторы, представлявшие, по мнению командования Черноморского флота, наибольшую опасность для Дунайской флотилии, разобщили и блокировали минным оружием. Тем не менее командование продолжало считать их опасными, особенно для Ренийской группы. Для удара по вражеским кораблям широко использовалась авиация. Однако тщательная маскировка и частая смена мест стоянки кораблей не позволили уничтожить их с воздуха в Тульчинском рукаве. Тогда было принято решение потопить мониторы торпедами. 28 июня по просьбе командующего флотилией из Одесской ВМБ на Дунай прибыли четыре торпедных катера. Но и катера не оправдали возлагаемых на них надежд. Из-за неисправности материальной части и особенностей условий речного театра они ничего не сделали и в начале июля вернулись в Одессу.
25 июня после артиллерийской подготовки сводная рота пограничников заняла полуостров Сатул-Ноу, откуда румыны частыми артиллерийскими и пулеметными обстрелами не давали нормально работать Измаильскому военному порту. На следующий день силы флотилии совместно с 23-м стрелковым полком 25-й стрелковой дивизии преодолели огонь противника и заняли Старую Килию: до 200 румын было уничтожено, 720 человек сдались в плен. К исходу дня наши войска без боя заняли селение Пардина и остров Татару. Теперь Дунайская флотилия владела обоими берегами Дуная от селения Периправа (исключительно) до устья реки Репида, получив свободный от сил противника участок реки на протяжении 76 км и необходимую глубину обороны. Таким образом тылы флотилии и большая часть основной коммуникации стали недосягаемы для сил речной дивизии противника.
Дальнейшая обстановка в районе боевой деятельности Дунайской флотилии целиком определялась положением на южном участке советско-германского фронта. В конце июня противник усилил давление на правый фланг 14-го стрелкового корпуса в районе Фельчиул, Цыганка и у Джурджулешты. У Фельчиула ему удалось форсировать реку Прут и потеснить наши части. Командование корпуса начало снимать войска с левого берега реки Дунай и перебрасывать их на правый фланг. Оборона оголяемых участков в связи с этим все больше переходила к Дунайской флотилии.
Одновременно заметно ухудшились условия базирования сил Ренийской группы. Однако выводить корабли в Измаил командование флотилии не хотело, поскольку верило во временый характер неудач на фронте. Поэтому 30 июня Ренийскую группу увели в озеро Кагул. Здесь корабли оказались в относительной безопасности, но озеро легко могло превратиться в западню.
