Силу Витовта признали и на Руси. Зять Витовта, московский князь Василий, держал с ним мир. Тверской князь Борис Александрович «взял любовь такову со своим господином великим князем Витовтом Литовским и многих Русских земель госпадарем», как он писал в присяжной грамоте.
Победы и политические успехи Витовта прославили его. Так, на пиру в честь венгерского короля Сигизмунда польский пан Крапидло сказал:
— Ни ты [Сигизмунд. — Авт.], ни король Ягайло не получите славы с вашего правления. Только великий князь Витольд заслуживает быть королем! Ягайло и ты не заслужили носить скипетр! Тот с головой отдался своей охоте, а ты готов лишиться чести ради женской юбки... Поэтому не хвались королевскими достоинствами! Если б дано было сеять королей, я б никогда не сеял Сигизмундов, никогда Ягайлов, но всегда одних только Витольдов!
Сигизмунд I Люксембург (1368—1437), последний представитель Люксембургской династии, король Венгрии (1387-1437), король Чехии (1419— 1421 и 1436— 1437), император «Священной Римской империи германской нации» (1410— 1437). В руках он держит символы государства (державу) и власти (скипетр)
Одна из грамот Витовта, написанных на старобелорусском языке, 1399 г.
Ядвига (1371-1399), королева Польши (1384-1399), жена Ягайло
Воин Великого княжества Литовского XIV в. Реконструкция В. Ляхора
С этими словами солидарен и хронист Длугош, который жалеет, что поляки не выбрали королем Витовта — «мужа совершенного ума и величия подвигов, подобного Александру Македонскому».
Однако ход истории, порой, причудлив и непредсказуем. Сигизмунд станет императором Священной Римской империи, Ягайло уже стал королем, а вот Витовт не поднимется выше своего положения, но его назовут за деяния «Великим».
Витовт не признавал себя вассалом Ягайло. На требование королевы Ядвиги платить дань приближенные великого князя отвечали: «Мы не подданные Польши ни под каким видом; мы всегда были вольными...» В 1398 году белорусские и литовские феодалы на встрече с крестоносцами на берегах озера Салин провозгласили Витовта «королем Литвы и Руси». Крестоносцы поддержали их и пожелали Витовту навсегда сохранить этот высокий титул. Но его еще надо было добиться.
Великий князь Витовт, возможно, и достиг бы своей заветной мечты превратить Великое княжество в королевство, если бы не трагическое поражение на реке Ворскле. Бывший хан Золотой Орды Тохтамыш, который проиграл войну за ханский престол Темир-Кутлую, ставленнику Тамерлана, правителю Средней Азии, заключил союз с Витовтом. Тохтамыш отказывался от власти над украинскими землями, но хотел вернуть с помощью Витовта ханский престол. Витовт согласился помочь. «Я обеспечил навсегда мир и независимость Литвы от меченосцев, теперь я должен освободить и остальных христиан от гнета иных угнетателей», — объяснял Витовт цель своего союза с ханом Тохтамышем.
Тохтамыш. Миниатюра из русской летописи XVI в.
Осенью 1398 года Витовт ходил с войском в Крым и 8 сентября взял Каффу (современную Феодосию). Он посадил там править хана Тохтамыша, но тот недолго продержался в Крыму. Темир-Кутлуй прогнал его оттуда, и Тохтамыш опять обратился за помощью к Витовту.
Для войны с татарами Витовт собрал практически все силы своего государства. Историки называют цифру в 70 тысяч человек против 200 тысяч воинов Золотой Орды. Хотя эти цифры явно завышены, но все равно битва на реке Ворскле была крупнейшей в то время.
Витовт с войском на берегу Черного моря. Картина Й. Мацкявичуса, 1932 г.
Во время похода в Крым в 1398 году Витовт достиг Черного моря и, по преданию, проехал по мелководью на коне, показав этим, что берет море под свою власть
Едигей (1352-1419), эмир Белой Орды, основатель Ногайской Орды
Четвертого мая 1399 года папа римский Бонифаций IX издал буллу, которой предписывал костелу в Польше и Великом Княжестве поддержать крестовый поход против татар. Но польский король Ягайло выступил против намерения Витовта, и в итоге к нему пришел лишь небольшой отряд поляков в 400 человек.
В поход в «Дикое поле» — так назывались раньше украинские степи — Витовт выступил из Киева 18 мая 1399 года. Войско шло по левому берегу Днепра. Пятого августа оно достигло реки Ворсклы и возле впадения ее в Днепр остановилось. За рекой в степи уже расположились воины хана Темир-Кутлуя. Хан ждал на подмогу войско крымского правителя эмира Едигея, а поэтому, чтобы выиграть время, вступил с Витовтом в переговоры. Витовт был уверен в своей победе и потребовал от хана полного подчинения ему:
— Бог покорил мне все земли, покорись и ты мне, и будь мне сын, я тебе отец, и давай мне на всякое лето дань и оброки; если мне не хочешь такое, да будешь мне раб, а я Орду твою всю мечу предам.
Хан попросил три дня на раздумье. А чтобы воины Витовта из-за недостатка еды не стали требовать от него начать битву, прислал в лагерь князя отары овец, стада волов и иной провиант. Витовт не разгадал хитрость хана.
Тем временем подошел с крымскими татарами Едигей. Когда он услышал о требовании Витовта, то воскликнул:
— О царь, лучше нам смерть принять, чем этому быть!
На переговорах с Витовтом Едигей выдвинул свои условия:
— Справедливо взял ты вольного нашего царя Великой Орды в сыны себе, потому что ты стар, а вольный наш царь Великой Орды Темир-Кутлуй молод; но надо тебе разуметь, что я стар перед тобой, а ты молод предо мною, и подобает мне над тобой отцом быть, а тебе у меня — сыном, и дань и оброки на всякое лето мне брать со всего твоего княжения, и во всем твоем княжении на твоих деньгах литовских моему ордынскому знамени быть.
Тохтамыш (? —1406), хан Золотой Орды (1380-1395). После поражения темника Мамая в 1380 г. разбил его и воцарился в Золотой Орде, захватил в 1382 г. Москву и вновь подчинил Северо-Восточную Русь. После поражения в войне с Тамерланом (1387-1395) бежал к Витовту. Погиб в Сибири в междоусобной борьбе
Воины Золотой Орды XIV века. Реконструкция В. Ляхора
Витовт на военном совете рассказал об условиях Едигея. Было решено сражаться с татарами. Как рассказывает польский хронист Бернард Воповский, Витовт потребовал от Едигея отступить за Дон. Взамен он готов был заключить мир с Тамерланом и верно его хранить. Едигей не согласился:
