Войска 4-го Украинского фронта при поддержке 8-й воздушной армии перешли к преследованию противника. Советские штурмовики, бомбардировщики и истребители уничтожали его войска на дорогах и в населенных пунктах. С большим напряжением в этот период действовала ночная бомбардировочная авиация, которая препятствовала противнику, пытавшемуся отвести свои войска под покровом ночи. 2-я гвардейская армия во взаимодействии с авиацией разгромила арьергарды на реке Чатырлык и устремилась вслед за отступавшим противником.
Преследование немецких войск в направлении Симферополь, Севастополь велось подвижной группой в составе усиленного 19-го танкового корпуса. Поддержку и прикрытие танковых частей с воздуха осуществляли летчики 1-й гвардейской штурмовой дивизии и 3-го истребительного авиационного корпуса, которые непрерывными атаками по отходящим войскам и промежуточным рубежам способствовали успешному развитию наступления. 14 апреля противник оказал упорное сопротивление нашим войскам в районе железнодорожной станции Сюрень. Для их поддержки были вызваны штурмовики, которые нанесли удары по вражеским войскам, после чего пехота и танки перешли в атаку и выбили их с занимаемых позиций.
В период преследования противника летчики фронтовой авиации помимо содействия сухопутным войскам днем и ночью наносили ощутимые удары по аэродромам в Крыму, кораблям и транспортам противника в бухтах Севастополя.
Немецкая авиация 12 - 18 апреля в полосе 4-го Украинского фронта совершил всего 530 самолето-пролетов. Наиболее активно она действовала 14 апреля, произведя за день 150 самолето-пролетов. В остальные дни она совершила по 40 - 60 самолето-пролетов и, конечно, не могла оказать серьезного противодействия нашим наступавшим войскам и авиации{167}.
Развивая наступление, войска 4-го Украинского фронта при поддержке авиации продвинулись на 150 - 200 км и 15 апреля вышли к Севастополю, где встретили упорное сопротивление противника.
Преследование отступавшего противника войсками Отдельной Приморской армии в направлении Севастополя осуществлялось в двух направлениях основными силами через Старый Крым и Симферополь, а частью сил - через Судак и Алушту по южному побережью Крыма. Штурмовики и бомбардировщики группами по 4 - 8 самолетов успешно действовали по отходящим войскам на дорогах, промежуточных рубежах и в населенных пунктах, обеспечивая продвижение наших войск. 13 апреля передовые отряды войск вышли в район Карасубазара, где соединились с войсками 4-го Украинского фронта.
После этого противник устремился по единственной оставшейся у него дороге, идущей вдоль побережья Черного моря и выходящей к ряду черноморских портов. Авиация 4-й воздушной армии уничтожала его войска в горном районе и действовала по портам. Воздушная разведка вскрыла большое скопление войск на побережье в районе Судака, куда непрерывно подходили отступавшие части противника с Керченского полуострова. 13 апреля они были подвергнуты ударам с воздуха 4-й воздушной армией и ВВС флота. В результате налета авиации было потоплено несколько барж с войсками и техникой. Вражеские войска лишились возможности эвакуироваться морем.
Несмотря на высокие темпы наступления, взаимодействие авиации с сухопутными войсками не нарушалось. Это достигалось тем, что командиры штурмовых авиационных дивизий находились на командных пунктах соединений сухопутных войск и непосредственно руководили действиями авиации на поле боя. Действия авиации по отходящим войскам не прекращались и ночью. Обнаружение отходящих колонн облегчалось тем, что автомашины вынуждены были двигаться по горным дорогам с зажженными фарами. Для задержания вражеских войск наряду с уничтожением живой силы и боевой техники бомбардировщики создавали обвалы.
В горных условиях южного побережья Крыма штурмовики действовали небольшими группами, поскольку в горах маневрирование было ограниченным. Атака целей совершалась в боевых порядках, растянутых в глубину. В большинстве случаев применялся кильватер пар и звеньев с дистанцией между ними 300 - 500 м. Заходы на цель совершались вдоль ущелья, долины или оврага со стороны гор и выходом из них на море. Подход к цели производился на высоте, несколько превышающей самую высокую точку в данном районе. Повторные заходы усложнялись резко пересеченной местностью.
Бомбометание производилось в зависимости от характера местности и цели с пологого пикирования или с горизонтального полета.
Продолжая успешное преследование немецких войск, Отдельная Приморская армия 17 апреля вышла к Севастопольскому укрепленному району{168}.
За шесть дней преследования противника 4-я воздушная армия совершила более 1 тыс. самолето-вылетов. По мере продвижения наших войск на запад напряжение боевых действий нашей авиации в связи с отставанием тылов несколько снизилось. Но и немецкая авиация в начале отступления своих войск с Керченского полуострова не могла вести активных боевых действий.
В то время как фронтовая авиация содействовала сухопутным войскам в преследовании отходящего противника, авиация дальнего действия наносила удары в основном по портам и бухтам, а ВВС флота по кораблям и транспортам, главным образом находящимся на путях сообщения в море. В течение двух ночей 15 и 16 апреля 233 экипажа нанесли удар по кораблям и транспортам немцев в бухтах Севастополя, потопив при этом несколько барж с войсками и техникой{169}.
С 12 по 18 апреля наша авиация совершила 4666 самолето-вылетов. Высокие темпы наступления сухопутных войск и задержка перебазирования авиационных тылов в Крым, связанная с преодолением широких водных преград, создали большие трудности в материальном обеспечении и привели к сокращению интенсивности боевых действий фронтовой авиации.
Потерпев поражение в северной и восточной части Крыма, гитлеровское командование стремилось любой ценой удержать Севастополь, куда оно отвело остатки своих войск. Для их усиления по воздуху и морем было переброшено около 6 тыс. солдат и офицеров. В районе города немцы создали мощную систему обороны, которая включала три полосы с большим количеством долговременных сооружений. Наиболее сильным узлом сопротивления являлась Сапун-гора, оборудованная несколькими ярусами сплошных траншей, которые прикрывались противопехотными и противотанковыми минными полями и проволочными заграждениями в несколько рядов. Мощными узлами сопротивления были также Ме-кензиевы горы, Инкерман и высота Сахарная Головка. На плацдарме, удерживаемом противником, по фронту 29 км и глубиной до 17 км имелось до 72 тыс. солдат и офицеров и около 100 самолетов. Вся эта площадь прикрывалась 3 - 4-слойным огнем зенитной артиллерии.
