Вечерняя работа Елизаветы складывается из встреч с премьер-министром, ознакомления с официальными бумагами, присылаемыми во дворец из разных министерств в так называемых секретных «боксах» – чемоданчиках из красной или черной кожи. Главным образом это телеграммы от послов и министров, находящихся за рубежом, отчет о предыдущем дне работы парламента и документы, подготовленные к обсуждению на заседаниях правительства. Некоторые бумаги королева подписывает собственноручно, причем она никогда не ставит свою подпись «не глядя», всегда внимательно знакомится с документом. Где бы королева ни находилась – в отпуске, в зарубежной поездке или в Букингемском дворце, секретная корреспонденция всегда будет предоставлена ей в особом чемоданчике, к которому даже герцог Эдинбургский не имеет доступа.
Первым человеком, допускаемым в кабинет Елизаветы, является «серый кардинал» Букингемского дворца – личный королевский секретарь. Его роль состоит в том, чтобы организовывать визиты монархини как в самой Англии, так и в другие страны, составлять тексты королевских речей, заведовать королевскими архивами, управлять пресс-службой и канцелярией королевства. Секретарь королевы пользуется огромным влиянием, его функции тесно переплетаются с обязанностями советника. О лорде Стамфордхеме, верой и правдой служившем в этой должности королю Георгу V, монарх сказал: «Он научил меня быть королем». При Елизавете эту должность унаследовал внук лорда Стамфордхема, Майкл Адин. Дольше всех обязанности секретаря Елизаветы исполнял талантливый скульптор Мартин Чартерз.
То немногое время, что королева находится вдали от любопытных глаз и свободна от политических дел, она проводит в кругу семьи, с близкими, возится с любимыми собаками, у королевы целая армия четвероногих питомцев: корги, спаниели и лабрадоры.
Вряд ли герцог Букингемский предполагал, что его поместье на окраине Вестминстера, где он в 1703 году отметил новоселье, со временем станет известно всему миру и будет одним из главных символов британской монархии. Но именно такая судьба ожидала прекрасный дворец герцога. В 1762 году английский король Георг III решил купить Букингемский дом с намерением сделать в нем частную резиденцию, так как Сент-Джеймский дворец перестал устраивать его и величиной, и отделкой. Он приобрел дворец за 28 ООО фунтов стерлингов у сэра Чарльза Шеффилда, который унаследовал дворец после смерти овдовевшей герцогини. По свидетельству современников, Букингем-хаус считался тогда «одним из красивейших домов Лондона». Дворец получил название «Дом королевы» и служил резиденцией супруги короля Шарлотты и их растущей семьи. Так Букингемский дворец стал королевским.
Георг III модернизировал и расширил дом: в частности, был упрощен фасад здания и построена прекрасная библиотека для большого собрания ценнейших книг. Король перенес сюда и многие произведения искусства из других дворцов, чтобы украсить интерьер «Дома королевы». Кроме того, он закупил великолепное собрание картин, в основном итальянских художников. А для написания портретов королевских особ были приглашены ведущие английские художники того времени – Рамзей, Зоффани, Гейнсборо, Б. Уэст.
Но символом королевства Букингемский дворец сделала королева Виктория, царствование которой началось в 1837 году и продолжалось долгих 64 года. Дворец снова подвергся очень серьезной реконструкции, которая обошлась казне в 640 ООО фунтов стерлингов. В архитектуре дворцового ансамбля были сделаны последние значительные дополнения: построен еще один флигель и перенесен бывший парадный вход, Мраморная арка, на нынешнее место возле Ораторского уголка в Гайд-парке. При королеве Виктории Букингем-хаус был официально объявлен главной резиденцией британских монархов.
Сегодня Букингемский дворец является официальной лондонской резиденцией английской королевы – Ее Величества Елизаветы II. Это самый большой действующий королевский дворец в мире и главный дворец страны. Он служит не только местом работы королевы, где вот уже в течение более сорока лет она исполняет обязанности главы Британского государства и Содружества Наций, но и местом ее жительства, а также местом постоянного проживания ее мужа Филиппа, герцога Эдинбургского, и некоторых других членов королевской семьи. Если хозяйка во дворце, то над зданием развевается разноцветный королевский штандарт с гербами исторических областей королевства, если в отъезде – просто британский флаг.
Расположен Букингемский дворец в самом сердце Лондона, напротив улицы Полл-Молл и Грин-парка. Перед дворцом стоит беломраморный с позолотой монумент той, что обитала в нем дольше всех, – памятник королеве Виктории. Более двух тонн мрамора пошло на сооружение десятков аллегорических женских фигур, но тем не менее сам памятник – лишь небольшая часть мемориального комплекса, построенного при короле Эдуарде VII в честь его матери. Весь нынешний Молл, от Букингемского дворца до выходящей на Трафальгарскую площадь арки Адмиралтейства, был спроектирован с этой целью. А заодно и оказался самым пригодным в Лондоне местом для проведения парадов и торжественных процессий. Предыдущая история Молла ничего такого не предполагала – его соорудили в середине XVII века как площадку, на которой Карл II мог играть с придворными в популярную тогда игру типа крокета. Игра называлась итальянским выражением «Palla a maglio» («Молотком по мячу») и дала название не только Моллу и параллельному ему Полл-Моллу, или Пэлл-Мэллу, но и всем торговым моллам света.
В настоящее время дворец занимает территорию в 20 гектаров, из них 17 гектаров – сад. Сады Букингемского дворца – это самые большие частные сады в Лондоне. Их украшает большой искусственный пруд, обустройство которого было закончено в 1828 году. Картину естественной природы дополняют птицы фламинго, покой которых не нарушают даже королевские вертолеты, кружащие над дворцовым садом. По утрам в королевском саду главный волынщик шотландского полка «Аргайл и Сатерленд» исполняет для Елизаветы утреннюю серенаду. Эту приятную традицию ввела в 1843 году королева Виктория, и несомненной заслугой нынешней хозяйки Букингема является то, что она ее не упразднила.
Букингемский дворец охраняется Придворным дивизионом, состоящим из полка гвардейской пехоты и Королевского конно-гвардейского полка. Каждый день ровно в 11:30 с апреля по август (в остальные месяцы – через день) проходит захватывающая церемония смены караула королевских гвардейцев. На сегодняшний день это одна из самых старых английских традиций, известных человечеству, и едва ли не самая знаменитая церемония в Лондоне, которая привлекает множество туристов. Кроме того, в определенный день в течение 200 лет торжественная церемония смены караула дополняется выносом государственных штандартов личной гвардией королевы. Происходит это знаменательное событие, конечно же, в непростой день, а единственный раз в году – в день рождения правящего монарха.
