Букингемский дворец охраняется Придворным дивизионом, состоящим из полка гвардейской пехоты и Королевского конно-гвардейского полка. Каждый день ровно в 11:30 с апреля по август (в остальные месяцы – через день) проходит захватывающая церемония смены караула королевских гвардейцев. На сегодняшний день это одна из самых старых английских традиций, известных человечеству, и едва ли не самая знаменитая церемония в Лондоне, которая привлекает множество туристов. Кроме того, в определенный день в течение 200 лет торжественная церемония смены караула дополняется выносом государственных штандартов личной гвардией королевы. Происходит это знаменательное событие, конечно же, в непростой день, а единственный раз в году – в день рождения правящего монарха.
До недавнего времени очень немногие знали, что скрывается за знаменитой черно-золотой решеткой ограды Букингемского дворца. Долгое время попасть сюда было совершенно невозможно, только в 1992 году Букингемский дворец открыли для публики – всего лишь пару десятков комнат и только два месяца в году, в августе и сентябре, когда королева перебирается в Шотландию, в замок Балморал.
Во время отпуска Ее Величества ворота Букингемского дворца распахиваются для всех желающих, готовых заплатить от 8 до 14 фунтов (каждый год цена билета повышается примерно на фунт). Но уже ради того, чтобы увидеть жемчужину королевской коллекции – знаменитые полотна Ван Дейка, Гейнсборо, Рубенса, Рембрандта и Вермеера, стоит расстаться с этой суммой. Во дворце располагается огромная уникальная картинная галерея – самое большое помещение Букингемского дворца: длина ее составляет почти 50 метров, ширина – восемь. Общая длина коврового покрытия галереи сопоставима с двумя теннисными кортами. Экспозиция галереи, состоящая из нескольких десятков картин, постоянно меняется. Картинная галерея и парадные комнаты Букингемского дворца хранят в своих стенах лишь часть произведений живописи, принадлежащих британской короне. Королевская коллекция размещена также в Виндзорском замке, Кенсингтонском дворце, дворцах Хэмптон-Корт, Осборн-хаус и Холлируд-хаус. Эта богатейшая коллекция насчитывает несколько тысяч полотен, а собрание рисунков и гравюр знаменитых художников (в их числе рисунки Леонардо да Винчи и Рафаэля) не имеет себе равных во всем мире. Помимо картин, в коллекцию входят скульптуры работы Марочетти, Чантри и Кановы, редчайшие изделия севрского фарфора, а также прекрасные образцы изысканной французской и английской мебели.
Кроме Королевской картинной галереи посетители Букингемского дворца могут осмотреть девятнадцать парадных залов, в числе которых Тронный, Бальный и Банкетный и Музыкальную гостиную, где для королевы играл, например, М. Ростропович и где крестили многих детей и внуков Елизаветы. Примечательны также старинные королевские конюшни, появившиеся благодаря Д. Нэшему в начале XIX века. В так называемых конюшнях сейчас действует знаменитый музей карет, коллекция которого является поистине уникальной.
Открытые для посещений парадные апартаменты предназначаются для официальных церемоний, банкетов и приемов. Парадные залы – сердце действующего дворца. Для посетителей открыта и Парадная столовая Букингемского дворца, украшенная парадными портретами. За ее длинным столом из красного дерева могут разместиться одновременно 600 человек. В центре столовой, над камином, висит огромный (высотой почти три метра) портрет короля Георга IV в коронационных одеждах. Парадные комнаты расположены анфиладами, центральной из которых является Зеленая гостиная. Ранее она была салоном королевы Шарлотты, затем залом, где собирались делегации перед приемом у монарха.
И сегодня Букингемский дворец – это прежде всего резиденция и рабочий кабинет монархини. Именно здесь средоточие английской королевской власти, отсюда начинаются все церемониальные и праздничные действия династии, здесь открываются сессии парламента (двери палаты общин открыты ежедневно для всех желающих) или церемонии в честь дня рождения королевы.
Сейчас во дворце постоянно проживает только королева Елизавета и ее муж. Личные апартаменты королевы и герцога Эдинбургского сейчас находятся в северном крыле здания и выходят окнами на Грин-парк. Елизавета II кажется удивительно скромным монархом: вместе с мужем она занимает всего 12 комнат. Во дворце имеют свои апартаменты и их дети: принцесса Анна, принц Эндрю и принц Эдвард. Интересно, что принц Чарльз, наследник Британской короны, живет не в Букингеме, а во дворце Сент-Джеймс (бывшей резиденции Генриха VIII). Всего в Букингемском дворце около восьмисот комнат – одних только спален в нем 240, а ванных комнат – 78! Все они предназначены не только для Ее Величества и членов королевской семьи, но и для почетных гостей королевского дома, а также для его многочисленной прислуги. Кстати, устроиться на работу в Букингемский дворец может каждый желающий: список вакансий свободно размещен в Интернете.
На службе ЕЕ королевского Величества
На службе у британской монархии в Букингемском дворце состоит около 700 человек. Многочисленные лакеи, горничные, грумы, шоферы, садовники и мойщики окон заняты во дворце с утра до вечера и с вечера до утра. Букингемской дворец – это маленький город со своим отделением полиции, двумя почтовыми офисами, госпиталем, баром, спортивными клубами, дискотекой, кинотеатром и бассейном. В огромном дворце около 800 комнат и около 3 миль красных ковровых дорожек! Жилая площадь Букингемского дворца составляет 77 ООО м2. Для того чтобы содержать окна дворца в чистоте, постоянно задействованы 12 человек! Два человека работают полный рабочий день, чтобы следить за 300 часами дворца. Королеву и ее семью обслуживает целый штат священнослужителей, который насчитывает 48 человек. В штате королевского медперсонала – 14 врачей. В канцелярии наградного отдела, занятого делами по дарованию гражданам званий кавалеров и рыцарей различных орденов, работают семь человек. 33 человека служат в Благородном корпусе Королевской лейб-гвардии, 34 – на службе в роте королевских лучников, 77 гвардейцев составляют личную охрану королевы. На службе у Ее Величества есть даже придворный астролог. С 1616 года при дворе также выбирают «официального» придворного поэта, в обязанности которого входит писать поэмы в честь торжественных событий в королевской семье. Помимо поэта, есть во дворце и королевский художник, и скульптор, и ботаник. Но XXI век все же берет свое – на королевской службе теперь состоят не только придворные поэты и художники, но и пилоты (два-три раза в месяц королева покидает Лондон на спецвертолете).
