Есть должности, которые являются исключительно королевскими, – это ливрейные лакеи, пажи и хранители кладовых (ответственные за фарфор, стекло и серебро), пайп-мажоры (капельмейстеры оркестра волынщиков). Все они имеют свою специфику. Но и обычные должности при дворе, например горничной или сестры-хозяйки, требуют особой квалификации. Д. Дуглас, старший мажордом, курирующая уборку покоев второго этажа дворца, рассказывает: «Я бы посоветовала всем, кто захочет поступить на такую службу, сначала получить некоторый профессиональный опыт и знания. Лично я окончила соответствующий колледж и ряд профессиональных курсов, например, по уходу за антикварной мебелью, картинами и другими произведениями искусства, организованных департаментом Королевской коллекции». Пресс-секретарь двора П. Расселл-Смит говорит так: «Букингемский дворец сегодня – это прежде всего рабочая резиденция монарха. В ней усердно трудятся не только сотрудники, но и сама хозяйка. Более того, именно Елизавета II задает тон». Во дворце каждый согласится с мнением, что среди своих слуг королева Елизавета пользуется почтением и неподдельным уважением. Ее нельзя назвать ни капризной, ни привередливой, ни придирчивой, ни высокомерной. Соблюдая должную дистанцию, подчиненные и Ее Величество установили и поддерживают ровные, уважительные отношения, что устраивает и ту и другую стороны.
С 1991 года британский парламент ежегодно утверждает специальный грант на содержание королевских резиденций. Поначалу его размер составлял почти 26 миллионов фунтов стерлингов, однако к настоящему времени снизился до 15 миллионов. Королевской семье приходится экономить. Существует легенда, что еще недавно королева лично обходила дворец и гасила свет в тех комнатах, где освещение работало впустую. А вот где королева не жалеет средств, так это в попытках предотвратить утечку какой-либо информации из собственного семейства. Чтобы добиться от слуг и придворных полной конфиденциальности, в трудовые договора даже пришлось включить особый пункт. Ранее в трудовых договорах были лазейки, которые позволяли нечистоплотным служащим всячески обходить требование о конфиденциальности. После ряда скандалов, связанных с королевским семейством, двор утратил веру в своих служащих и решил их приструнить финансовыми методами, вместо того чтобы потом выплачивать огромные суммы за то, чтобы истории о королевском семействе не попали в газеты. Самым известным случаем подобного рода был скандал, связанный с устройством на работу в Букингемский дворец репортера газеты «Daily Mirror», а также с изданием бывшим дворецким принцессы Дианы автобиографической книги.
В новом виде трудовые договора заключаются непосредственно с королевой, а не с конкретным работодателем, как было прежде. Пункт о конфиденциальности гласит, что, нарушив его, работник должен отдать всю сумму, полученную за время действия контракта, на благотворительность. Как писала газета «Daily Telegraph» в 2004 году, только по последнему на тот момент счету Елизавете пришлось расстаться с 125 тыс. фунтов, чтобы сберечь тайны Букингемского дворца. Чтобы личная информация не стала достоянием общественности, Виндзоры идут и на маленькие ухищрения. Например, беседуя в присутствии слуг, они могут вдруг быстро перейти на французский.
Ежегодно более 50 тыс. человек посещают королевский дворец в качестве гостей, приглашенных на банкеты, званые обеды и ужины, приемы и встречи. Прием гостей – это высший пилотаж дворцового искусства, в котором есть свои хитрости. Так, на торжественных приемах в честь высокопоставленных гостей сигналы к действию прислуге подаются с помощью специальных огоньков, спрятанных в цветочных композициях. Если загорается оранжевый – значит «все по местам»; зеленый – «приступить к обслуживанию». Бывший лакей королевы, Г. Родес, рассказал однажды о званых королевских обедах в документальной телепередаче ВВС. Было интересно узнать, что подготовка стола на 12 персон занимает три часа. Слуга в белоснежных перчатках должен разложить приборы, проверяя все расстояния линейкой. Для обедов в честь официальных визитов глав других государств во дворце используют золотую посуду с гравировкой в виде герба, символизирующего королевскую власть. Для менее важных обедов и ужинов выставляются сервизы Викторианской эпохи, в основном из севрского фарфора.
Принимают почетных королевских гостей в самых торжественных и роскошных залах дворца – Парадных апартаментах. Сэр М. Росс, главный церемониймейстер дворца, рассказывает: «Все государственные апартаменты – своего рода театр. Они выполняют ту функцию, которая требуется в данный момент. Комната может быть преобразована из зала для званого обеда в зал для проведения конференции, семинара, приема или концерта». Например, Аудиенц-зал ежедневно используется как комната ожидания для удостоенных личной аудиенции королевы, в основном иностранных дипломатов, представляющих верительные грамоты. Он же служит обеденной залой в первый день госвизитов глав иностранных государств. Кроме того, монаршая семья устраивает там праздничные обеды на Рождество и по особо торжественным случаям.
Входя в Букингемский дворец, посетитель попадает в огромный зал, а затем – на изогнутую парадную лестницу из мрамора, вдоль которой висят портреты монарших особ еще со времен королевы Виктории. По велению королевы Виктории в 1853–1855 годах во дворце была построена самая большая в Лондоне того времени комната для развлекательных мероприятий. Танцевальный зал – это самая просторная комната во дворце. Ее торжественное открытие состоялось в 1856 году в честь окончания Крымской войны. В настоящее время этот зал используется королевой для государственных приемов и других официальных мероприятий, например ежегодных дипломатических приемов, на которые приглашается около 1500 гостей. Кроме прочего, в Танцевальном зале устраиваются памятные концерты и театральные выступления. Парадная столовая – одна из главных торжественных комнат в западном крыле дворца. Много выдающихся людей побывали здесь на званых обедах, в том числе 24 кавалера ордена «За заслуги», а также президенты и премьер-министры многих государств мира.
Иностранных лидеров обычно селят в Бельгийских апартаментах Букингемского дворца, состоящих из приемной, столовой, гостиной, спальни и ванной. Именно здесь жили император Японии Акихито в мае 1998 года и российский президент В. Путин с супругой, посетившие Соединенное Королевство с государственным визитом в июне 2003 года. В распоряжение сопровождающих главу государства лиц отводится до семнадцати гостевых комнат и апартаментов.
