О том, что граф Сноудоунский и ее королевское высочество графиня Сноудоунская развелись, представитель Букингемского дворца сообщил в 1978 году. Это был первый развод в королевской семье с начала века, когда дочь королевы Виктории (и по совместительству внучка Александра II) принцесса Виктория развелась, чтобы выйти замуж за своего двоюродного брата великого князя Кирилла Владимировича. Развод никак не повлиял на образ жизни принцессы Маргарет. Она кутила в своих апартаментах в Букингемском дворце и на острове Мюстик, пока в 1998 году у нее не случился инсульт. Умерла Маргарет в 2002-м в возрасте 71 года, будучи уже полным инвалидом. Впервые за многовековую историю член королевской семьи был кремирован, на чем настояла сама принцесса Маргарет, которая и после смерти подтвердила свою репутацию бунтарки. После ее смерти одна из лондонских газет вышла с заголовком «Смерть несчастной принцессы». Но официальный биограф принцессы К. Уорвик заявил, что называть ее несчастной – полная чушь. «Маргарет, – сказал он, – всю жизнь жила так, как хотела, и в свое удовольствие».
2002 год принес в королевский дом еще одну страшную потерю – в год своего юбилея королева лишилась матери, Елизаветы I. Вся Британия оплакивала королеву-мать, а вот смерть принцессы Маргарет прошла почти незамеченной среди тех, кого принято называть простыми британцами. В пору же своего расцвета, то есть в 50-е и 60-е годы прошлого века, принцесса Маргарет была таким же символом свободы духа, каким много позже стала принцесса Диана. Однако Диана умерла молодой в расцвете сил, а Маргарет суждено было запомниться старой и больной женщиной в инвалидной коляске, которая всему другому предпочитала виски и сигареты. И именно «бунтарка» Маргарет стояла у истоков недоброй традиции разводов и скандальных любовных историй, принесших столько неприятностей королевской семье в 1990-е годы.
Именно в эти годы браки троих детей королевы Елизаветы II, благословленные ею и Филиппом, распались. Все это случилось в тяжелом для королевской семьи 1992 году – в марте объявили о расставании принца Эндрю и Сары, в апреле распался брак принцессы Анны и Марка Филлипса
и, наконец, в декабре развелись принц Чарльз и принцесса Диана. Этот год был очень сложным для для королевы Елизаветы еще и потому, что ко всем неприятностям, связанным с разводами троих ее детей, прибавились несколько публикаций и телепередач с подробностями частной жизни ее семьи и страшный пожар, уничтоживший девять помещений в любимом Виндзорском замке. Королева назвала этот год «Annus Horribilis», и это было самое большое публичное признание, когда-либо слетавшее с плотно сжатых губ английской королевы. Не в правилах Елизаветы искать сочувствия, хотя она очень тяжело переживала все эти события, восприняв их не только как удар по престижу королевской семьи, но и как личную трагедию. Однако королевские принципы – не извиняться, не оправдываться и не выворачивать душу наизнанку – остались незыблемыми.
Между тем бракоразводные процессы в королевской семье нанесли ощутимый ущерб английской короне. Единственная дочь Елизаветы II принцесса Анна развелась со своим мужем, капитаном-драгуном Марком Филлипсом после 15 лет совместной жизни, хотя начиналась их совместная жизнь вполне идиллически. 14 ноября 1973 года за свадебной церемонией наблюдали более миллиона человек – это была первая королевская свадьба, транслировавшаяся в прямом эфире по всему миру. Впрочем, не только этот факт надолго задержал супружескую чету в центре внимания журналистов и широкой публики. Анна и Марк проявили поистине чудеса демократизма. Капитан Филлипс наотрез отказался от каких-либо титулов. Позже, когда у Анны и Марка родились дети – сын Питер (1977) и дочь Зара (1981), бабушка предложила сделать их принцем и принцессой, однако демократичные родители вновь отказались. Слухи о том, что отношения мистера и миссис Филлипс не сложились, ходили давно. Королевская семья эти слухи всячески опровергала. Тем не менее, как выяснилось, супруги ждали лишь совершеннолетия детей, чтобы развестись. В 1989 году пара объявила о желании «расстаться», а в 1992-м развод был оформлен официально. Прошло всего лишь несколько дней после развода, и принцесса Анна вышла замуж за капитана II ранга королевских ВМС (ныне вице-адмирала) Т. Лоуренса. Королевских подданных взволновал не столько факт развода, сколько то, что принцесса, вступая в новый брак, решилась на церемонию венчания. Поскольку англиканская церковь выступает против повторного венчания разведенных, церемония состоялась в Шотландии.
Весной 1992 года развелся второй сын Елизаветы Эндрю, герцог Йоркский. А ведь когда-то его свадьба с Сарой Фергюсон, самостоятельной рыжеволосой красавицей, уже побывавшей в браке, произвела немало шума. Роман Эндрю и Ферджи (как чаще называют Сару) начался задолго до свадьбы, но первое время ни королева Елизавета II, ни ее муж не давали согласия на брак. Единственной защитницей Ферджи была королева-мать Елизавета I. Она-то и добилась того, чтобы 23 июля 1986 года принц Эндрю и Сара Фергюсон все-таки поженились. Герцог и герцогиня Йоркские казались счастливейшей парой на свете. Герцогиню быстро полюбила вся королевская семья. Но миф о безупречном браке просуществовал недолго. Герцог Йоркский, профессиональный военный моряк, редко бывал дома, герцогиня была предоставлена самой себе. В 1992 году в газетах заговорили о романе Сары с ее финансовым агентом, американцем Д. Брайаном. В конце года герцог и герцогиня объявили о том, что расстаются и вскоре развелись официально. Надежды на то, что исключением из общего правила станет брак младшего сына королевы принца Эдварда и Софи Рис-Джонс, в королевской семье почти не было, что не удивительно – при дворе женитьбу Эдварда на владелице пиар-агентства восприняли весьма негативно. Королева, которая предпочитает публично не афишировать своего отношения к поступкам детей, на этот раз решилась на беспрецедентные меры. В 1999 году церемония венчания сына монарха впервые происходила не в Вестминстерском аббатстве, а в «домашней» часовне Святого Георгия в Виндзоре. По случаю бракосочетания сыновьям монарха обычно даровался титул герцога, но принц Эдвард был пожалован «всего лишь» титулом графа Уэссекского (этот титул возродили после многовекового забвения). Впрочем, опасения королевской семьи по поводу этой женитьбы пока не оправдались. В 2007 году у Эдварда и Софи родился второй ребенок. Сын графа и графини Уэссекских стал восьмым внуком королевы Великобритании Елизаветы II. Мальчик носит титул виконта Северна и занимает восьмое место в линии наследования британского престола.
