Королева Елизавета II и герцог Эдинбургский уже давно ввели традицию и небольших неофициальных приемов в Букингемском дворце, во время которых они имеют возможность пообщаться с выдающимися людьми самых разных профессий. Обычно на обед приглашаются 6–8 гостей и двое королевских придворных. Первый такой обед был устроен 11 мая 1956 года, и с тех пор эта традиция сохраняется до сегодняшнего дня. На таком обеде побывали шотландский автогонщик Д. Стюарт, английская актриса Д. Коллинз, писательница и философ А. Мэрдок, английский композитор Э. Ллойд Уэббер и многие другие выдающиеся личности.
Путь во дворец открыт и для кавалеров различных британских государственных наград. Список награжденных составляется и публикуется дважды в год, а сами церемонии награждения проходят в Бальном зале дворца на протяжении всего года. Удостоенные высокой чести прибывают во фраках и вечерних платьях, а королева, вручая им ордена и медали, посвящает их с помощью шпаги. По большей части Елизавета жалует наградами по представлению премьер-министра, но некоторые из наград вручает и по собственному усмотрению: орден Кавалеров почета, орден «За заслуги», орден Королевы Виктории, орден Подвязки и орден Чертополоха. Кавалерами ордена Британской империи стали, например, Ч. Чаплин и А. Хичкок.
Но даже не являясь главой государства и не обладая выдающимися заслугами, все же можно получить шанс попасть во дворец не только в качестве туриста, но и в статусе гостя. Для этого нужно получить приглашение на ежегодное летнее чаепитие у королевы в саду Букингемского дворца. Приглашения на королевский прием рассылают по различным организациям – от школ до профобъединений. Каждый июль проводится три таких королевских приема, на которых присутствует до восьми тысяч человек. Эти приемы на свежем воздухе были введены еще королевой Викторией, чтобы венценосная семья могла иметь возможность встретиться и пообщаться с представителями разных слоев общества. Отклонить королевское приглашение практически невозможно – отказавшийся больше никогда не будет приглашен ни на одну церемонию с участием членов королевской семьи. Во время летних приемов дворцовый сад похож на гигантский муравейник, бурлящий в ожидании хозяйки праздника. Но это вовсе не значит, что каждый из присутствующих гостей сможет пообщаться со своей государыней. Лишь немногие из них смогут увидеть королеву Елизавету вблизи и тем более поговорить с ней лично.
В июне 2002 года в честь 50-летнего юбилея правления Елизаветы II были впервые устроены публичные концерты в саду Букингемского дворца. Королева посетила и концерт классической музыки, и поп-концерт «Вечеринка во Дворце», ставший одним из самых популярных за всю историю жанра. Трансляцию этого концерта посмотрели около 200 миллионов зрителей во всех уголках мира. Кстати, королева является первым членом королевской семьи, получившим «золотой диск» от компании грамзаписи (присуждается после продажи 1 миллиона дисков). 100 тысяч компакт-дисков с записью концерта «Вечеринка во Дворце» разошлись в первую неделю продаж.
Время от времени проникают в Букингем и незваные гости. Так, в 1982 году группа из трех германских туристов устроила пикник в саду Букингемского дворца, искренне полагая, что они находятся в Гайд-парке. В том же году в спальню к королеве по водосточной трубе забрался некий М. Фаган, безработный отец четверых детей, он даже попытался попросить у Елизаветы II закурить. Впрочем, формальной причиной для его последующего ареста стала кража бутылки вина из дворца. Чуть позже Фагана признали психически больным и на несколько месяцев поместили в спецбольницу в Ливерпуле.
В сентябре 2004 года Д. Хатч из Глостера, представлявший общественную организацию «Отцы за справедливость», в костюме Бэтмена взобрался на балкон Букингемского дворца и простоял там несколько часов, пока его не сняла полиция. Поразительно, но Хатчу удалось перелезть через дворцовую ограду с помощью складной алюминиевой лестницы, пройти через двор и взобраться с помощью все той же лестницы на балкон дворца. При этом он не встретил ни малейшего сопротивления со стороны королевских гвардейцев и полицейских, охранявших вход.
Скандалы и разводы в королевском семействе
Основной принцип королевы Елизаветы, так же, как ее отца и деда, личная жизнь монархов должна быть окружена тайной. Однако к концу 1980-х годов это незыблемое правило английской короны было нарушено. В большой семье Елизаветы начались разводы и скандалы. Ссоры между сестрами и братьями, непослушание детей, излишняя роскошь в быту – все это выносилось на первые полосы таблоидов. Чем дальше, тем больше англичане критиковали королевскую семью, нравы принцев и принцесс и все чаше возвращались к идее вообще упразднить монархию. С. Гейзер, один из поклонников рыночной экономики, называл британский образ жизни, культуру и стереотипы британского мышления «полным анахронизмом». А началось все с принцессы Маргарет – младшей сестры королевы. В середине 1950-х годов Маргарет собиралась выйти замуж за бывшего придворного, к тому же разведенного, некоего П. Таунсенда. Семья убедила ее отказаться от такого намерения. Маргарет подчинилась, но в 1960 году вступила в брак с фоторепортером Э. Армстронгом-Джонсом. На этот раз уговоры на принцессу не подействовали. «Вы занимайтесь своей империей, – заявила она сестре, – а я буду следить за своими перчатками!» Брак вовсе не был неравным: жених принадлежал к одной из лучших семей Уэльса, к тому же накануне свадьбы ему был пожалован титул графа Сноудоунского. Но если поначалу кто-то обвинял принцессу Маргарет в опрометчивости, то вскоре стало ясно, что переживать стоит не за нее, а за ее мужа. Недаром Маргарет всегда называли «принцессой-бунтаркой». В отличие от старшей сестры, которая с юности готовилась к роли королевы, Маргарет больше интересовалась кино, театром, модой, общением с друзьями, танцами. Она считалась самой привлекательной из всех Виндзоров и пользовалась большим успехом у мужчин, с которыми она легко сходилась и так же легко расставалась. Неудивительно, что Маргарет превратила жизнь молодого фотографа в сущий ад. Она не пропускала ни одной скандальной вечеринки в Лондоне. На своем ярко-красном вертолете принцесса летала по всему Соединенному Королевству, в течение суток ее могли видеть сразу в трех-четырех местах в Англии или Шотландии. В ее квартире на карибском острове Мюстик ежедневно собирались шумные компании. Еще в начале 1960-х подданные британской короны поняли, что принцессу нельзя назвать образцовой женой. Когда же в газетах все чаще стали появляться сообщения о романе принцессы с неким Р. Ллуэллином, жителям Соединенного Королевства стало понятно, что вскоре о распаде семьи будет объявлено официально.
