Резкий тон первого президента был воспринят как несогласие с политическими шагами Путина, как предостережение ему. Но больше таких резких слов Ельцин себе не позволял. Когда его спрашивали, не сожалеет ли он, что выбрал Путина своим преемником, он твердо отвечал:
— Нет.
Накануне своего семидесятипятилетия Борис Николаевич дал интервью журналу «Итоги». Особо отметил:
— Знаете, что мне больше всего нравится сегодня? Изменилось настроение людей. Экономическая ситуация улучшается, ежегодно увеличиваются размеры пенсий, зарплаты бюджетников. Конечно, я рад, что не ошибся, остановив свой выбор на Владимире Путине. Ситуацию в стране оценил так:
— Замечания всегда есть, было бы странно, если бы их не оказалось. Но главное — стратегический курс, его я поддерживаю, считаю правильным.
— А тактические расхождения? — уточнил корреспондент «Итогов».
— Они с прессой не обсуждаются. Один на один могу сказать Владимиру Владимировичу, но на публике, как говорят на Западе, no comments. Поэтому никаких критических замечаний вы от меня не услышите. Зачем вносить раздрай? Я выдвигал Путина и должен его поддерживать.
— А раньше, бывало, критиковали вслух, — напомнил корреспондент. — Например, из-за нового гимна России ворчали. Мол, старый советский перелицевали.
— Поворчал и успокоился, — ответил Ельцин. — Куда деваться? Гимн-то остался.
Люди, пришедшие к власти, оценивали эпоху Ельцина очень резко, его самого именовали разрушителем государства.
На пресс-конференции 1 февраля 2007 года (кстати, в день рождения Ельцина!) Путин выразился так:
— Вспомним середину девяностых годов, когда, как в известной басне, лебедь, рак и щука в разные стороны тащили, а страна стояла на месте. Когда разные ветви власти удовлетворяли только свои политические амбиции, говорили о реформах, но мало что делали…
А те, кто оказался в оппозиции к нынешней власти, кто считал, что страна пошла не тем путем, продолжали апеллировать к первому президенту — ведь это он привел к власти Путина. Люди демократических убеждений ставили Ельцину в вину войну в Чечне и то, что он отдал власть человеку, который отказался от его наследства.
Всего за несколько дней до смерти Ельцина «Новая газета» опубликовала адресованное ему открытое — и весьма резкое — письмо своего обозревателя Бориса Вишневского:
«Вы не в курсе, что нынешняя российская политическая власть, руководимая человеком, которого Вы назвали своим преемником, отнимает у граждан право на свободное выражение своего мнения? То право, которое Вы когда-то отстаивали (в прямом смысле отстаивали на танке у Белого дома) и которое закреплено в Конституции, которую Вы нас просили принять? Борис Николаевич, Вы не смотрели по телевизору, как разгоняли марши несогласных в Москве, Петербурге и Нижнем Новгороде?
В конце восьмидесятых годов, когда народ выходил на улицу, в том числе чтобы поддержать Вас в борьбе против коммунистической власти, его не встречали, как сегодня, шеренги карателей, водометы и дубинки. И митинги тогда, как правило, не разрешалось запрещать — не говоря уже о том, чтобы избивать их участников и потом сутками держать в «обезьянниках». Борис Николаевич, когда-то Вы упрекали Горбачева за «нежелание слышать свой народ». Сегодняшняя российская власть не только не желает слышать свой народ — она отвечает ему ОМОНом. Если бы тех, кто собрался в августе 1991 года вокруг Белого дома, встретили так, как в Нижнем Новгороде в марте 2007 года, уверяю Вас, сентябрь 1991-го Вы встретили бы уже в камере. Вы считаете, что наша страна должна двигаться к демократии? А если Вы считаете, что она движется в противоположную сторону, почему молчите?»
Не знаю, показывали Ельцину такого рода газетные материалы или оберегали от неприятных эмоций. Но это открытое письмо Борис Николаевич уже в любом случае прочитать не мог. А если бы и прочитал? Не уверен, что отрезанный и оторвавшийся от реальной жизни человек мог адекватно оценивать происходящее в стране. К тому же очень давно и столь тяжело болевший. Конечно, инфаркт не инсульт, но серьезные поражения сердечно-сосудистой системы не проходят бесследно и для интеллектуальной сферы. Со стороны судить непросто, но есть ощущение, что Борис Николаевич жил в нереальном мире, считая, что дела в государстве идут все лучше и лучше. И его семья, заботясь о здоровье близкого и дорогого человека, делала все, чтобы он пребывал подальше от забот и тревог страны.
«Где ручка, которой я буду подписывать?»
Все необходимые документы юристы подготовили давно — вариант досрочного ухода и в самом деле не раз рассматривался за закрытыми дверями в Кремле. Текст последнего обращения Ельцина писали руководитель президентской администрации Александр Волошин и Валентин Юмашев — никому другому не доверили.
29 декабря 1999 года Ельцин в последний раз вручал государственные награды. Золотые звезды Героя России получали полководцы второй чеченской войны — генерал-полковник Виктор Казанцев, генерал-лейтенант Геннадий Трошев, генерал-майор Владимир Шаманов.
30 декабря новогодний прием в Кремле давали от имени президента. Но Ельцин на прием не пришел. В его отсутствие хозяином стал глава правительства Владимир Путин. Он произнес тост:
— За благополучие и покой в каждом нашем доме, в каждой нашей семье! За новые победы в новом году! За великую Россию!
Позволю себе маленькое отступление. В тот день, 30 декабря вечером, я выступал со своим комментарием в вечерней программе новостей телекомпании «ТВ-Центр». Обычно темой комментария становилось главное событие дня. Почему-то в тот последний рабочий день года я решил попрощаться с Ельциным. И вот что я сказал (цитирую по видеозаписи):
— Если вы сейчас смотрите нашу программу, значит, вы тоже не пошли на большой новогодний прием в Кремле, который сегодня — впервые за все годы своей власти — решил дать президент Ельцин. В последний момент он не пришел и поручил Путину исполнять обязанности хозяина. Помимо очевидного желания уязвить Юрия Лужкова — а раньше такие приемы устраивал московский мэр — Ельциным руководило, возможно, и желание использовать последнюю возможность. К следующему новогоднему приему в Кремле обоснуется новый хозяин. 2000 год станет не просто годом президентских выборов, но и прощанием с целой эпохой, которую вполне можно назвать эпохой Ельцина. Все, что происходило с нами в последние десять лет, связано с этим человеком. Кто бы сейчас ни был избран президентом, он станет им потому, что его выдвинул Ельцин…
Итак, вечером 30 декабря я публично попрощался с президентом Ельциным, а на следующий день он действительно ушел в отставку.
