В час Ельцин поднялся, чтобы уехать. Договорились, что на следующий день, 1 января 2000 года, Путин, Волошин и министр обороны маршал Игорь Сергеев приедут к Ельцину на дачу обедать. Гостей угостили пельменями, которые так любят в семье Ельциных.
31 декабря 1999 года Ельцин и Путин проговорили еще часа два наедине. Напоследок Ельцин еще раз зашел в свой кабинет, обвел его глазами, сказал:
— Здесь все государственное. Моего уже ничего нет.
Все личные вещи и документы первого президента России заблаговременно переправили на дачу. Путину он подарил ручку, которой подписывал указы. Сказав на прощание: «Берегите Россию», Борис Николаевич покинул Кремль. Владимир Владимирович остался. Наступил Новый год, новый век и новая эпоха. Жизнь в Кремле продолжалась. Уже без Ельцина.
Наина Иосифовна была довольна решением мужа:
— Какой ты молодец!
Журналистам Наина Ельцина говорила потом:
— Знаете, какой день считаю едва ли не самым счастливым? Когда Борис Николаевич заявил об отставке. Услышала об этом в новостях по телевизору и, кажется, даже прыгала, как девочка. Работа мужа тяжелым бременем давила на всех нас.
Сам Ельцин говорил, что когда 1 января 2000 года он проснулся, то впервые почувствовал себя свободным человеком.
После праздников Татьяна Дьяченко собрала свои вещи и покинула кабинет в первом корпусе Кремля.
Руководитель президентской администрации Волошин отыскал на даче главного редактора «Российской газеты» Анатолия Юркова и попросил срочно опубликовать закон «О выборах Президента Российской Федерации». Любой закон вступает в силу только после публикации в «Российской газете». 5 января 2000 года обещал собраться Совет Федерации, чтобы назначить президентские выборы на 26 марта. Если бы закон к тому времени не опубликовали, пришлось бы откладывать выборы. А этого в Кремле не хотели…
После избрания Путина президентом, 5 апреля, Ельцин получил удостоверения пенсионера и ветерана труда.
Владимир Владимирович честно исполнил свою часть обязательств — подписал давно подготовленный указ «О гарантиях Президенту Российской Федерации, прекратившему исполнение своих полномочий, и членам его семьи». Главное в этом указе состоит в том, что Ельцину был предоставлен полный иммунитет от уголовного преследования: он «не может быть привлечен к уголовной или к административной ответственности, задержан, арестован, подвергнут обыску, допросу либо личному досмотру». Столь же неприкосновенными оставались его жилье и транспорт.
В 1991 году Ельцин, завоевав Кремль, категорически отказался наделить такой же неприкосновенностью Михаила Сергеевича Горбачева, уходившего с поста президента СССР, и посоветовал тому сразу покаяться во всех своих грехах — пока не поздно…
Через год после ухода Ельцина Государственная дума приняла закон «О гарантиях президенту России, прекратившему исполнение полномочий, и членам его семьи». Закон фактически повторял указ, подписанный Путиным 31 декабря 1999 года.
Щедрый путинский указ сохранил за Ельциным практически все блага и привилегии, которыми Борис Николаевич пользовался до отставки: государственную дачу, спецтранспорт, охрану, медицинское обслуживание, все виды правительственной связи и деньги на помощников и секретарей. Пенсию ему установили в размере семидесяти процентов от президентского оклада.
Борис Николаевич говорил, что живет на гонорары от книг, изданных по всему миру. Вероятно, он сам в это верил. В реальности содержание первого президента оплачивалось казной. Федеральная служба охраны располагает для этого никем не контролируемыми фондами. Никто из наших властителей и денег-то в руках не держал — разве что в тех случаях, когда утверждал внешний вид новых купюр государственного банка.
Многие привилегии распространяются и на семью бывшего президента, что особенно не понравилось депутатам, поэтому администрация президента согласилась уточнить и по возможности сократить число привилегированных членов семьи.
Депутаты говорили, что предоставлять бывшему президенту иммунитет от уголовного преследования опасно, потому что тем самым ему позволяется совершать любые преступления. Поэтому договорились предусмотреть такую ситуацию: если бывший президент, уже находясь в отставке, совершит уголовное преступление, то Государственная дума может по докладу генерального прокурора и после тщательного изучения обстоятельств дела принять специальное решение о привлечении бывшего главы государства к уголовной ответственности.
Когда в стране многие семьи буквально замерзали, сидели без тепла и света, когда не отапливались больницы, школы и детские дома, казалось не очень уместным оглашать тот огромный список привилегий, которыми наделили бывшего президента и его семью. Конечно, людям, которые находятся в бедственной ситуации, неприятно слышать, что за их счет семья одного человека обретает невиданно комфортную жизнь, что чьих-то детей и внуков будут лечить, возить и охранять за счет налогоплательщиков.
Граждане готовы признать право на привилегии для действующего президента, но не для прежнего. Тем более что у многих людей в нашей стране был личный счет к Борису Ельцину.
Конечно же те льготы, которыми Путин наделил Ельцина, это больше, чем следует давать бывшему президенту. Понятно, что это было частью политической сделки, в результате которой Ельцин досрочно покинул Кремль и тем самым фактически гарантировал Путину победу на выборах.
И тем не менее такой закон следовало принять. Не ради Бориса Николаевича. В России очень молодая демократия, у нас демократические механизмы еще не действуют в автоматическом режиме. Теперь-то мы знаем, сколько раз Ельцин собирался отменить президентские выборы и остаться у власти без нашего благословения! В частности, такая мысль приходила ему в голову еще и потому, что он понимал: если к власти придут его политические противники, они могут устроить над ним расправу. Борис Николаевич ушел тогда, когда убедился, что бояться ему нечего.
Когда-нибудь, когда демократические механизмы отладятся, можно будет пересмотреть этот закон и сократить перечень привилегий, которые полагаются бывшему президенту. Но сейчас мы все заинтересованы в том, чтобы президенты безбоязненно покидали Кремль, когда срок их работы заканчивается.
Если бы Борис Николаевич знал, что после отставки ему ничего не грозит, он бы не стал заниматься операцией «Наследник»! И наша страна, возможно, пошла бы иным путем…
