«Дьюма-Ки» вышел в январе 2008-го, и его автор, почувствовав усталость, решил отдохнуть испытанным способом — подготовить к печати очередной сборник рассказов, которые в тот период начали появляться чаще, чем прежде. Толчком стало составление Кингом в 2006 году антологии «Лучшие американские рассказы», побудившее его воплотить на бумаге те «заброшенные идеи», что не тянули на роман. Когда рассказов набралась целая дюжина, писатель объединил их в книгу «После заката», появившуюся на прилавках в конце того же 2008 года. Правда, некоторые рассказы были написаны раньше — например, всем известная и давно уже экранизированная «Адова кошка».
Самому автору в сборнике особенно нравится «Уилла» — красивая история о любви, которая сильнее смерти. Но поклонники, отругав ее за мелодраматичность, отдали предпочтение маленьким психологическим шедеврам наподобие «Пряничной девушки» (в русском переводе — «Гретель») или «Сна Харви». В рассказе «Вещи, что остались после них» Кинг отдает дань злобе дня — в комнате Скотта Стейли, чудом избежавшего смерти 11 сентября 2001 года, неожиданно появляются вещи людей, погибших в тот день. По этим вещам герой узнает истории их владельцев, проникается к ним личным отношением и понимает, что живет отныне не только за себя, но и «за того парня ». Как и в других сборниках, Кинг мастерски перемежает жанры: за милой рождественской сказкой «Аяна» следует макабрическое «Взаперти», где герой оказывается в упавшей дверью вниз туалетной кабинке, в компании со страшной вонью и полной безнадежностью. Автор посвятил сборник одному из своих литературных предшественников — Артуру Мэчену. В его стиле написан самый, пожалуй, «атмосферный» рассказ «Н »: о том, как бред сумасшедшего, уверенного, что он упрямой каталогизацией всего окружающего не допускает в наш мир запредельных монстров, вдруг оказывается реальностью, и мы на миг видим этих монстров — всего на миг, но «мастер ужасов» хорошо знает силу таких мгновенных впечатлений.
Повесть «Билли “Блокада”», тоже подготовленная для сборника «После заката», переросла его масштабы и полтора года спустя вышла отдельным изданием. Речь в ней идет о бейсболисте из вымышленной команды «Титаны Нью-Джерси» — Билли Блэйкли по прозвищу Блокада. Устами ветерана команды Кинг рассказывает историю многообещающего новичка, который в финале оказался самозванцем и жестоким убийцей.
Следующий, 2009-й, год был заполнен работой над новым романом, посвященным донельзя, казалось бы, избитой теме — вторжению инопланетян. На сей раз злобные «зеленые человечки» накрыли невидимым и в то же время непроницаемым куполом мэнский городок Честер-Миллс, чтобы без помех проводить над его жителями кровожадные эксперименты. Сюжет громадного (1114 страниц!) романа «Под куполом» сильно напоминал не только кинговских «Томминокеров», но и «Кусаку» его коллеги Роберта Маккамона. Только вот в новом романе главная угроза исходит не от «кожеголовых» инопланетян, а от самих людей, которые в заточении начинают вести себя хуже пауков в банке. Очень скоро среди них появляются и мини-диктатор — мафиозный политикан Джим Ренни, — и религиозные фанатики, и жестокие молодежные банды. Жители, как обычно, растеряны, полиция бездействует, и противостоять «плохишам» приходится кучке добровольцев во главе с ветераном иракской войны Дейлом Барбарой. В финале после гибели множества хороших людей (роман необычно кровав для «позднего» Кинга) «кожеголовые» по непонятным причинам снимают свой купол и убираются прочь, оставив выживших горожан радоваться сомнительному хеппи-энду.
Выдерживая свой новый творческий график — по книге в год, — Кинг в 2010 году взялся за сборник повестей «Полная тьма без звезд » (Full Dark No Stars), в русском переводе названный «эдгарпошной» цитатой «Тьма — и больше ничего». Из четырех повестей сборника первая — и, пожалуй, лучшая — «1922», рассказывает, как герой давным-давно убил надоевшую ему жену и расплатился за это всей своей никчемно прожитой жизнью, исковеркав попутно жизни множества окружающих. Кинг, «мастер ремейков», в последнее время полюбил зеркально перевернутые сюжеты, и на сей раз перед нами — «зеркализация » «Долорес Клэйборн », но с обратным знаком. Долорес, убившая мужа ради счастья детей, искупает преступление пользой, принесенной людям. Герой повести, пошедший на убийство из чистого эгоизма, достигает, естественно, обратного эффекта.
Следующая повесть сборника, «Счастливый брак», задает читателю психологическую загадку. Как жить жене, вдруг узнавшей, что муж, с которым она прожила много счастливых лет, — серийный маньяк, ужас целого города? Но не будем отвечать на этот вопрос, лишая читателя удовольствия. Скажем лишь, что сюжеты двух оставшихся повестей, «Громила » и «На выгодных условиях », более банальны. В первой речь идет о том, как успешная писательница Тесса Джин стала жертвой изнасилования и избавилась от переживаний по этому поводу только после того, как жестоко отомстила надругавшемуся над ней зверообразному подонку. Во второй — о договоре с дьяволом, который в обмен на продление жизни требует от больного раком Дэйва Стритера много такого, что эта самая жизнь становится не мила уроженцу Дерри — любимой кинговской «обители зла».
Как обычно, временем публикации новой книги Кинга стала поздняя осень, когда автор уже вынашивал замысел очередного романа — точнее, сразу двух. С момента завершения «Темной Башни» он лелеял мысль о ее продолжении, однако продолжение в прямом смысле было невозможно из-за хитрого «закольцевания» сюжета. Оставалось развивать боковые линии, дополняя историю Темной Башни, в которой оставалось немало белых пятен. Это писатель и сделал в романе «Ветер сквозь замочную скважину», написанном в 2011 году. Его действие втиснуто между четвертой и пятой частями эпопеи, когда Роланд и его друзья в своих странствиях укрываются в заброшенном доме от смертоносного ледовея — ледяного урагана. В эту историю вплетаются две другие — в одной из них еще юный Стрелок расследует серию кровавых убийств, совершенных оборотнем, и в ходе расследования рассказывает сказку о Тиме Отважное Сердце, которому довелось встретить чародея Мерлина в образе тигра и пережить много других приключений. В общем-то ничего важного для развития эпопеи в романе не происходит — это лишь радостная встреча автора и читателей со старыми друзьями, о чем сам Кинг сказал в предисловии: «Я был рад вновь обнаружить, что моим друзьям еще есть что сказать. Это был чудесный подарок — найти их снова, через годы после того, как я решил, что их история уже рассказана».
Работая над «Ветром», Кинг был уже увлечен следующим романом, посвященным убийству президента Кеннеди. В свое время это событие потрясло американцев — исключением не стали ни сам Кинг, ни его герои. Сюзанна Дин в «Темной Башне » назвала Кеннеди «последним настоящим стрелком », а его гибель в той же эпопее предстала делом рук темных сил, готовящихся погубить Америку так же, как они погубили мир Роланда Дискейна. Эта тема неожиданным образом развивается в романе «11/22/63» — напомним, что именно в этот день был убит президент.
