Работая над «Ветром», Кинг был уже увлечен следующим романом, посвященным убийству президента Кеннеди. В свое время это событие потрясло американцев — исключением не стали ни сам Кинг, ни его герои. Сюзанна Дин в «Темной Башне » назвала Кеннеди «последним настоящим стрелком », а его гибель в той же эпопее предстала делом рук темных сил, готовящихся погубить Америку так же, как они погубили мир Роланда Дискейна. Эта тема неожиданным образом развивается в романе «11/22/63» — напомним, что именно в этот день был убит президент.
Герой романа Джейк Эппинг, школьный учитель из Лисбон-Фоллс (напомним, что в этом мэнском городке окончил школу сам Кинг), находит в местном кафе портал в прошлое — в сентябрь 1958 года. По предложению приятеля, владельца кафе (он первым открыл портал), Джейк собирается использовать это открытие, чтобы не дать свершиться главной «американской трагедии» XX века — убийству Кеннеди. Попутно он предотвращает еще несколько убийств, учит техасских школьников разумному, доброму, вечному и вдобавок влюбляется в коллегу, очаровательную и нескладную Сейди. Ценой ее жизни ему удается остановить Ли Освальда (изображенного безумцем-одиночкой, без всяких там темных сил) и вернуться в будущее... где выясняется, что его благородные поступки спровоцировали не только исторические, но и геологические последствия, из-за которых Земля вот-вот развалится на части. Охваченный раскаянием Джейк вновь отправляется в прошлое, чтобы исправить ошибку, — отправляется с тяжелым сердцем, зная, что не сможет теперь не только спасти невинные жизни, но и встретить свою единственную любовь: ведь это тоже может роковым образом изменить ход событий.
Оба романа, несмотря на разность сюжетов и стилей, оказались связаны общим настроением и вышли почти одновременно — на рубеже 2011 и 2012 годов. После этого Кинг долгое время отдыхал: единственным произведением, опубликованным им в новом году, стала маленькая повесть «Лицо в толпе », написанная в соавторстве с уже упомянутым Стюартом О’Нэном. На сей раз бейсбол стал лишь фоном для мрачной истории, напоминающей старый кинговский рассказ «Знаете, они классно играют»: пенсионер, смотрящий по телевизору бейсбольный матч, видит на трибунах своих давно умерших знакомых, а потом и себя и понимает, что он тоже умер, и матч теперь будет длиться вечно. Похоже, эта повесть окончательно зафиксировала сдвиг, уже подмеченный фанатами: герои Кинга стареют вместе с ним, и теперь их возраст балансирует в районе пенсионного; напомним, что в США это 65 лет.
Скромный итог 2012 года объяснялся еще и тем, что писатель активнее, чем прежде, оказался вовлечен в политику, агитируя за переизбрание президента Обамы. Предвыборные страсти — невиданное дело — отодвинули в сторону новый роман, который, как было объявлено, получил название «Страна радости». По своей привычке писатель держал сюжет в тайне, и читатели смогли узнать только то, что речь пойдет о маньяке, орудующем в детском парке аттракционов, который называется, как можно догадаться, Joyland. Можно предположить, что маньяк и здесь будет переодеваться клоуном, к которым Кинг, как известно, питает упорную неприязнь. Продолжение традиций «Оно» и «Черного дома» обещает возвращение к традициям «чистого ужаса», от которых читатели Кинга уже успели отвыкнуть. Впрочем, пока неизвестно даже, закончит ли писатель свой роман. В одном интервью он заявил: «Если меня собьет такси, как Маргарет Митчелл, “Страна радости” останется недописанной. Впрочем, его запросто может дописать Джо — его стиль практически неотличим от моего, а идеи даже лучше».
В ходе работы Кинг, как с ним нередко случалось, начал параллельно писать другое произведение — продолжение «Сияния». Этот роман под названием «Доктор Сон» был анонсирован еще в 2009 году, во время рекламной кампании романа «Под куполом», а в конце 2011-го Кинг прочитал отрывок из него на встрече с читателями. Содержание и тут неизвестно — за «железный занавес» кинговской пресс-службы просочилась лишь информация, что сорокалетний Дэн Торранс станет в романе работником нью-йоркского хосписа, помогающим смертельно больным людям погружаться в их последний сон. Как и в сиквеле «Талисмана», милой сказки ждать не стоит — Дэну придется сражаться с теми же демонами алкоголизма, стресса и насилия, что погубили когда-то его отца. А еще — с сектой убийц-стариков, которые ищут по всей стране «сияющих» детей, подпитываясь вместе с жизнью их энергией. Дэну предстоит спасти от этих негодяев 12-летнюю Абру Стоун — небывало сильного экстрасенса. Решающая битва Добра и Зла развернется не где-нибудь, а в отеле «Оверлук», который, как уже понимает умудренный Постоянный Читатель, не так-то легко уничтожить. Удастся это повзрослевшему герою «Сияния » или нет? Мы знаем, но не скажем — зачем портить удовольствие от книги, которая обещает стать одним из кинговских шедевров?
«Доктор Сон» должен выйти осенью 2013-го, «Страна радости » — чуть раньше или чуть позже. Еще неясно, чем эти романы станут для Кинга — новым этапом или завершением чего-то старого, засевшего в душе занозой и мешающего обрести ту мудрость, что сопутствует, как полагается, закату жизни. Пока что писатель занят обычными делами: перемещается между Мэном и Флоридой, общается по имейлу с читателями и, конечно, пишет. Пишет почти каждый день, несмотря на внушения близких и советы врачей. Теперь им двигают не тяга к самовыражению, не страсть к деньгам и даже не борьба с демонами в собственной душе — похоже, все это в прошлом. Сегодня главное желание Кинга — быть вписанным в летопись «большой литературы». В интервью обозревателю британской «Гардиан» Стюарту Джеффрису в сентябре 2004-го он сказал: «В последнее время я нахожу немалое сходство между собой и Сомерсетом Моэмом — он тоже был одно время чрезвычайно популярен, а потом утратил эту популярность, обретя взамен литературную респектабельность. То же происходит со мной, и по той же причине — быть может, я делаюсь не лучше, а просто старше. Я уже пережил многих своих критиков, и со временем все забудут, что когда-то у меня была совсем другая репутация». В этой шутке, как говорится, есть доля шутки, но все остальное — правда.
В том же интервью Кинга снова спросили, собирается ли он бросить писать. «Что за ерунда? — искренне удивился он. — Писать так здорово, что ничего лучше в жизни просто нет. Поэтому я буду делать это и дальше». И закончил: «Я ужасно счастливый человек. Кроме любимого дела у меня есть любимая жена и трое прекрасных детей — никто из них не угодил в тюрьму и не подсел на какую-нибудь пакость. У меня было пристрастие к кокаину и болеутоляющему — наверное, оно есть и сейчас, но я смог отказаться от всего этого. Больше не пью. И к тому же я один на миллион — такого таланта нет больше ни у кого. Потому-то мне и платят такие бабки».
