Была еще одна темная история, связанная с пребыванием Робертс в Италии.
После того, как продюсер и режиссер фильма «Мой милый доктор Гаслер» Роберто Фаенца не утвердил ее на роль, заявив, что у нее слишком большой рот, а нос уточкой, друзья, желая утешить ее, пригласили Джулию в гости на виллу известного кинорежиссера Романа Полански, сбежавшего в свое время из Штатов после обвинения его в совращении несовершеннолетней. Так как Джулия не имела соответствующего гардероба, то отправилась на вечеринку, как и раньше, в мужском одеянии, походя больше на мальчишку с нетрадиционной ориентацией, нежели на девушку, что, разумеется, не могло не вызвать у пожилого таксиста подозрительных взглядов…
Когда Джулия приехала на виллу, там уже было полно гостей, среди которых были Адриано Челентано, Дилан Макдермот и Дэниэл Дэй-Льюис. Относительно последнего у присутствующих гостей имелись определенные сомнения, что это был именно он… Впрочем, в действительности Дэниэл к этой истории все-таки отношения никакого не имел, а вот Дилана Макдермота именно там впервые встретила Джулия. По мнению очевидцев, он чем-то напоминал ее брата Эрика. При знакомстве с Диланом Робертс представилась: «Джонни». Тот в ответ скептически посмотрел на нее, видимо приняв за кого-то другого. Однако, когда она поперхнулась после выпитого ею коктейля, Дилан с интересом стал приглядываться к ней… Затем компания во главе с Полански отправилась знакомиться с окрестными злачными местами, и в попадающихся на их пути барах изрядно набрались виски. Макдермот нежно держал «Джонни» за руку, и у Джулии возникли подозрения, что Дилан законченный извращенец… В конце концов, Полански после налета на очередной бар, объявил о завершении «разминки». Компания загрузилась в его «кадиллак», и бешеная прогулка по побережью возобновилась. Роман лихо наезжал на придорожные столбики, сбивая их, пугая ночных прохожих ревом клаксона. Длилось путешествие до тех пор, пока у автомобиля не отказали тормоза и он не врезался в фонарный столб и заглох. Подъехал патруль. Полански выскочил из машины и попытался укрыться среди деревьев. Полицейский погнался за Романом, требуя документы, а когда тот сделал резкое движение рукой, выстрелил в воздух. Только это остановило пьяного в стельку режиссера. Водительского удостоверения у Полански не оказалось. Лишь после долгих поисков полицейский обнаружил его в бардачке машины, почему-то завернутое в бюстгальтер… Забрав водительское удостоверение Полански, полицейский уехал…
…Когда солнце осветило побережье, подгулявшая компания немного очухалась, и Полански с Макдермотом начали думать, как отремонтировать машину. Вдруг из багажника раздались подозрительные звуки. Режиссер, вооружившись палкой, с криком, что там находится огромная змея, открыл багажник. Внутри свернувшись калачиком, шевеля губами и что-то произнося во сне, лежала Джулия. Все удивлялись — как это она не задохнулась там. Придя в себя, она стащила с себя безразмерный пиджак, и вконец протрезвевшей компании стало ясно, что перед ними девушка.
Вскоре был найден трос, и грузовик отбуксировал лимузин до виллы Полански — невероятное приключение закончилось… Наверное, эта безумная ночь имела определенные последствия в судьбе Джулии, ибо Полански, новые друзья и знакомые ее обратили внимание на бесшабашный нрав девушки, чья потрясающая способность предаваться грешным радостям жизни наравне с мужчинами завораживала. Известный своими пьяными выходками Мэл Гибсон, услышав отзывы о Робертс, видимо, почувствовал в ней родственную душу. Он захотел непременно встретиться с Джулией. Много позже, познакомившись с ней, он вынес резюме: «Она — сама непосредственность!»
Джулия вернулась в Голливуд. О «римских каникулах» она ни разу не обмолвилась. Мистическая история с ее исчезновением осталась загадочной страницей ее жизни. Однако после командировки она сильно изменилась. Прежняя неуверенность и робость уступили место совершенно другим качествам. «Самое большое заблуждение на мой счет, — говорила она, — что я дрянь. Просто я высокая, умная и полна энергии. А эти качества всегда вызывают страх у глупцов…»
Весной 1988 года случилась беда. Из-за своего пристрастия к алкоголю, актриса была буквально на волосок от смерти. «Я тогда серьезно заболела, — говорит Джулия, не желая признаваться в истинных причинах недуга, — хотя причины этой болезни были странными и необъяснимыми, но я была тогда тяжело больна и провела не одну неделю в больнице. Мама и сестра переехали ко мне, чтобы ухаживать за мной. И однажды я получила сценарий, по которому позже был снят фильм. Мама спросила меня, хочу ли я, чтобы она прочитала мне его. Я отказалась, сказав, что, когда пойду на поправку, прочитаю его сама. Так что он долго пролежал на моем столе. В конце концов, я, когда стала чувствовать себя лучше, до него добралась. Это был сценарий «Стальных магнолий». И после этого я пошла на пробы».
Тем временем пресса продолжала муссировать тему несостоявшегося брака Джулии с Нисоном. Появилась еще одна версия разрыва ее отношений с Лайамом. Как раз тогда Робертс приняла предложение Герберта Росса сыграть в его фильме «Стальные магнолии», в котором ее партнером должен был стать Дилан Макдермот. Повстречав его в Италии, она отнеслась к знакомству с прохладцей, а увидя на съемочной площадке, тут же влюбилась, о чем и поведала во время ленча Нисону.
Так или иначе, Лайам был глубоко оскорблен той легкостью, с какой от него ускакала эта длинноногая девица.
Дилан до этого фильма не имел никаких предложений от Голливуда. В течение года он играл в театре в паре с Джоан Вудворд. Однажды Макдермот просто зашел на прослушивание к Герберту Россу и получил роль в фильме класса «А» с участием многих кинозвезд. Макдермот надеялся, что эта картина станет для него прорывом в большое кино, но получился фильм о женщинах и их проблемах. Успех «Стальных магнолий», таким образом, ничем не помог ему, однако и не помешал. Ко всему он стал возлюбленным Джулии, и какое-то время считался ее женихом. В то время он говорил, что очень рад ее успеху, хотя она тогда была еще совсем маленькой, но перспективной звездочкой на голливудском небосклоне, в которой уже чувствовался потенциал большой кинозвезды. «Это было до боли ощутимо с первого же дня съемок, — считал он. — Она буквально выпрыгивала из кадра в кинозал. Когда я увидел ее в «Мистической пицце», то сказал: «Забудь все, что тебе говорят, — ты будешь настоящей звездой!»
В «Стальных магнолиях» Росс собрал знаменитых кинозвезд, таких, как Салли Филд, Долли Партон, Дэрил Ханна, Ширли Маклейн, Олимпия Дукакис. Однако и в этой звездной компании Робертс не затерялась, хотя играла небольшую роль больной диабетом беременной женщины, решившей родить ребенка пусть даже ценой собственной жизни.
