Содействие всех наших сил может нанести неизбежную гибель Наполеону».
На следующий день генерал-фельдмаршал указал корпусному начальнику П.Х. Витгенштейну на необходимость взаимодействия с ближайшими войсками Главной армии: «Действия Ваши на правый фланг неприятеля удобны и подкрепляемы будут генералом Платовым и генерал-адъютантом Кутузовым (Кутузов П. В., командир отдельного отряда, генерал-майор. — А. Ш.), коим даны нужные на то наставления».
К вечеру 10 ноября французская армия у Березины оказалась окруженной со всех сторон. Однако здесь Наполеон сумел тактически переиграть своих противников, прежде всего адмирала Чичагова, командовавшего 30-тысячной армией, состоявшей из свежих войск, не измученных марш-бросками по зимним дорогам.
Чичагов, стремясь соединиться с войсками генерала Витгенштейна, утром следующего дня направил по дороге к Лошницам 3-тысячный авангардный отряд под командой генерала П.П. Палена, который двигался, не ведя разведки. Неожиданно на русских напал французский авангард маршала Удино, который выступил из Лошниц по приказанию Наполеона с задачей во что бы то ни стало завладеть переправами через Березину у Борисова. Произошел встречный бой, и французы заставили отряд Палена отступить к Борисову.
Хотя корпус Удино в то время насчитывал всего 15,5 тысячи человек, адмирал Чичагов ошибочно посчитал, что перед ним оказались главные силы французской армии. Их внезапное появление из Лошниц и успешная стремительная атака принудили Чичагова отвести свои войска на правый берег Березины. Мост у Борисова был уничтожен, но другой — через речку Гайна (притоке Березины) — оказался не уничтоженным, чем и воспользовались впоследствии французы.
Генерал Витгенштейн не согласился подчиниться Чичагову, и Березинская операция велась без взаимодействия двух основных группировок русских войск, вставших перед наполеоновскими войсками на пути их бегства из России. Французский полководец удачно распорядился полученным от противника шансом.
Наполеон обманул Чичагова строительством ложной переправы через Березину у Ухолод. 3-я Западная армия, простояв три дня напротив Борисова, захваченного войсками маршала Удино, 13 ноября двинулась на юг к Зашкевичам, что в 25 километрах от Борисова, к месту ложной переправы французов. У Студенки остался лишь наблюдательный отряд генерала Корнилова, состоявший из двух батальонов пехоты и трех казачьих полков.
Ошибка П.В. Чичагова облегчила положение французской армии. Неприятельские саперы, работавшие в ледяной воде, построили два моста через Березину, и остатки Великой армии начали переправу. Однако осуществить полностью перевод своих войск на противоположный берег реки Наполеон не успел. Авангард кутузовской армии и армейский партизанский отряд А.Е. Сеславина вышли к месту действительной переправы неприятеля через Березину и завязали сражение. Затем подошли и другие русские войска.
Во время сражения при Березине Витгенштейн хотя и слышал выстрелы на месте действительной переправы Наполеона, но не пошел туда. Его корпус завязал с прикрывавшим переправу малочисленным французским корпусом Виктора бой, который продолжался до позднего вечера. Лишь ночью войскам Виктора удалось переправиться через Березину. Витгенштейн имел в Березинской операции только частный успех, заставив капитулировать французскую пехотную дивизию генерала Партуно.
Во время переправы наполеоновских войск через Березину Главная армия во главе с Кутузовым находилась на марше. Получив сообщение адмирала Чичагова о событиях у Студенки, полководец был немало удивлен, считая, что неприятель у Березины блокирован со всех сторон. Главная армия продолжала двигаться левее 3-й Западной армии, пройдя за пять дней без суточного отдыха более 120 километров от Копыся до деревни Уша, где 18 ноября переправилась через Березину.
Полководец М.И. Голенищев-Кутузов так объяснял причины, которые позволили остаткам наполеоновской армии выйти из окружения: «Сия армия, можно сказать, 12, 13 и 14 числа ноября находилась окруженная со всех сторон. Река Березина, представляющая натуральную преграду, господствуема была армиею адмирала Чичагова, ибо достаточно было занять пост при Зембине и Борисове (пространство 16 верст), чтобы воспрепятствовать всякий переход неприятелю.
Армия Витгенштейна от Аепеля склонилась к Борисову и препятствовала неприятелю выйти с сей стороны. Главный авангард армии корпус Платова и партизаны мои теснили неприятеля с тыла, когда Главная армия шла в направлении между Борисовым и м. Березиным с тем, чтобы воспрепятствовать неприятелю, если бы он восхотел идти на Игумен.
Из сего положений наших армий в отношении к неприятельской должно было полагать неминуемую гибель неприятельскую; не занятый пост при Зембине и пустой марш армии Чичагова к Зашкевичам подали неприятелю удобность перейти при Студенке».
Потери наполеоновской армии при Березине были огромны. Во время Березинской операции только пленными французы потеряли 23 932 человека. Потери русских войск составили 4008 человек.
Точную численность французской армии при Березине и цифру потерь, понесенных ею там, установить довольно трудно. В различных источниках она колеблется: численность боеспособной армии — от 23 до 40 тысяч, деморализованной и зачастую безоружной толпы разбитых войск, следовавшей за главными силами французов, — от 33 до 50 тысяч, потери — от 20 до 35 тысяч.
Спустя три дня после переправы численность войск у Наполеона, способных сражаться, сократилась до 9 тысяч человек. Как военная сила Великая армия императора перестала существовать. Начавшиеся после сражения при Березине сильные морозы помогли русским войскам, продолжавшим преследование, истребить остатки неприятеля.
Наполеон, поняв всю бессмысленность дальнейшего сопротивления, решил уехать во Францию, чтобы там сформировать новую армию. Поручив командование оставшимися войсками маршалу Мюрату, Наполеон вечером 5 декабря 1812 года тайно, под именем герцога Виченцского, выехал из Сморгони в Париж, бросив армию. Его сопровождали только самые доверенные лица: Коленкур, Дюрок, Лобо, польский офицер Вонсович и императорский мамелюк — телохранитель Рустам, по национальности армянин, родившийся в Грузии.
28 ноября русские войска вступили в Вильно. Через пять дней казаки атамана Платова заняли Ковно. Жалкие остатки главных сил Великой армии в количестве тысячи человек с девятью орудиями перешли у Ковно пограничную реку Неман. За ними в Восточную Пруссию тянулась 20-тысячная толпа деморализованных наполеоновских войск, не представлявших собой боеспособную силу.
