Прибывший в Вильно генерал-фельдмаршал М.И. Голенищев-Кутузов, светлейший князь Смоленский, с полным правом мог оповестить народ России, русскую армию и императора Александра I: «Война закончилась за полным истреблением неприятеля».
За шесть месяцев Отечественной войны 1812 года из 608-тысячной Великой армии Наполеона, вторгнувшейся в Россию, ее пределы смогли покинуть всего около 70 тысяч человек, фактически только фланговые корпуса Макдональда, Шварценберга и Ренье, не участвовавшие в походе на Москву.
Великий русский полководец, подводя итоги Русского похода Наполеона, писал императору Александру I: «Неприятель, преследуемый и беспрестанно поражаемый на пространстве 100 верст, едва ли с десятой частью оставил землю русскую, потеряв более 800 пушек, около 150 000 пленных, более 40 генералов, много знамен и штандартов».
За изгнание неприятеля из России 12 декабря 1812 года в Вильно император Александр I наградил главнокомандующего Главной действующей армией князя М.И. Голенищева-Кутузова высшей российской полководческой наградой — Военным орденом Святого великомученика и победоносца Георгия 1-го класса.
Кутузов был первым из четырех человек в 148-летней истории существования российского императорского Военного ордена, заслужившим все четыре его степени. Такой чести после него удостоятся полководцы в фельдмаршальском звании М.Б. Барклай-де-Толли, И.И. Дибич-Забалканский и И.Ф. Паскевич-Эриванский. Великий Суворов не возглавил эту славную когорту только по той причине, что своего первого Георгия он получил сразу 3-й степени, минуя низшую, 4-ю степень.
Через девять дней армии был зачитан приказ генерал-фельдмаршала М.И. Голенищева-Кутузова об окончании Отечественной войны 1812 года. В приказе полководец благодарил свои победоносные войска за спасение России и объявлял о предстоящем заграничном походе русской армии за освобождение Европы от наполеоновской оккупации.
Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов своим полководческим подвигом вошел в российскую историю как Спаситель Отечества.
Выражая общие чувства народа и армии, великий русский поэт A.C. Пушкин писал:
Когда народной веры глас Воззвал к святой твоей седине:
«Иди спасай!» Ты встал и спас.
«Слава Кутузова, — писал поэт, — неразрывно соединена со славою России, с памятью о величайшем событии новейшей истории. Его титло: Спаситель России; его памятник: скала Святой Елены!..
Кутузов один облечен был в народную доверенность, которую так чудно он оправдал».
Изгнание Наполеона из России и фактическое уничтожение его Великой армии еще не означало конец господству Франции в Европе. И Александр I, и Кутузов прекрасно понимали, что выход русской армии на берега пограничной реки Неман не означал конца вооруженной борьбы с Наполеоном. Прекращение военных действий на границе России давало ему хорошую возможность быстро восстановить военные силы своей империи и через определенное время возобновить войну.
К тому времени летучие армейские отряды от войск генералов Платова и Витгенштейна уже сражались с противником по ту сторону российской границы.
Главнокомандующий предоставил императору план дальнейших военных действий. Войскам Витгенштейна ставилась задача в случае отступления 10-го пехотного корпуса Макдональда к Висле дислоцироваться около города Алленштейна. Армии адмирала Чичагова после соединения с корпусом Остен-Сакена — выйти к Варшаве, чтобы не допустить соединения Макдональда с корпусами Шварценберга, Ренье и Понятовского (австрийским, саксонским и польским).
Михаил Илларионович, в отличие от Александра I, хорошо понимал, что в начале кампании 1813 года русской армии придется рассчитывать только на свои собственные силы. Император же стремился как можно быстрее склонить Австрию и Пруссию к военному союзу с Россией. Однако он плохо представлял истинное положение русской и неприятельской армий.
Согласно рапорту главнокомандующего от 7 декабря 1812 года численность Главной армии сократилась почти в четыре раза и составляла 27 464 человека при 200 орудиях. Общая численность всех русских войск, предназначенных для заграничного похода, насчитывала 86 445 человек при 533 орудиях.
Причин сокращения численности действующих войск было несколько. В госпиталях было оставлено 48 тысяч раненых и больных. Много войск осталось в освобожденных городах для несения гарнизонной службы. Армейские полки и батальоны, оставляемые гарнизонами, постепенно заменялись ополчением, но на это требовалось время. Численность резервов перед походом русской армии в Европу составляла 202 тысячи человек.
Войска Наполеона, бежавшие из России, насчитывали около 70 тысяч человек. Кроме того, в крепостях от Вислы до Эльбы насчитывалось более 120 тысяч гарнизонных войск. Наиболее крупной крепостью был Данциг с 37-тысячным гарнизоном. Таким образом, численность неприятельских сил составляла около 200 тысяч человек. Наполеон объявил во Франции рекрутский набор при выходе французских войск из Смоленска, следующий — по приезде в Париж.
Император французов принимал самые энергичные действия по формированию новой армии. Из Испании он вызвал войска Варшавского герцогства, гвардейские полки и легион жандармов, из Италии — корпус Бертрана. Принятые меры позволили Наполеону к февралю 1813 года создать 300-тысячную армию.
Приведя в порядок действующие войска, генерал-фельдмаршал Кутузов двинул русскую армию в европейский освободительный поход. Наступление велось по трем направлениям: на Кенигсберг, Данциг, на Плоцк и на Варшаву. Успешные действия кутузовской армии ускоряли разрыв Пруссии с Францией. В Восточной Пруссии находились корпуса Макдональда и Йорка.
На этом направлении двигалась большая часть военных сил России: 3-я Западная армия, отдельный корпус Витгенштейна, казачий корпус Платова (24 полка по 250–300 казаков в каждом). Общее командование этими войсками император возложил на адмирала Чичагова, имевшего около 60 тысяч человек.
Наступление на Варшаву преследовало цель занять столицу герцогства Варшавского и разгромить сильную австросаксонскую группировку войск. Эту задачу предстояло решить войскам генерала М.А. Милорадовича численностью около 13 тысяч человек.
Между группировками Чичагова и Милорадовича наступала в направлении на Плоцк Главная армия, при которой находился и Главный штаб. В нужный момент основные силы русской армии могли подкрепить войска правого или левого крыла.
В начале 1813 года русский главнокомандующий главной своей задачей считал освобождение Восточной Пруссии. Он обратился с воззванием к местным жителям, которое было опубликовано на немецком и французском языках. Вскоре прусский корпус генерала Йорка отделился от корпуса Макдональда и объявил себя нейтральным в идущей войне.
