Он брал несколько уроков игры на фортепиано, потом учился сам и вскоре завоевал себе репутацию в округе («моим хобби была музыка, музыка и ещё раз музыка»). С четырнадцати лет он уже регулярно работал в кинотеатре «Линкольн» в качестве тапёра, а в следующем году победил на местном конкурсе пианистов. В шестнадцать лет, после смерти матери, Томас ушёл из дома и окунулся в ночную жизнь Гарлема начала 1920-х, выступая в клубах и барах.
Там он привлёк внимание одного из знаменитых «профессоров» этой музыкальной среды Нью-Йорка, негритянского пианиста и композитора Джеймса П. Джонсона, который заявил, что сможет обучить этого парня всему, что знает сам. Благодаря ему в октябре 1922 г. Уоллер записал свою первую пластинку, а в 1923 г. впервые оказался на радио. В следующем году была опубликована его первая собственная композиция «Sqeeze Ме». Тогда же появилось его прозвище «Фэтс» (Толстяк), так как он всегда любил хорошо поесть и выпить.
Некоторое время он работал в Чикаго, где познакомился с будущим автором текстов своих песен Энди Разафом, и вместе они создали ревю «Горячие шоколадки». Особенно хорошим годом для Фэтса был 1929-й, когда он сочинил свои самые известные пьесы — песни «Ain’t Misbehavin», «Honeysuckle Rose» и «Black And Blue». Вообще, способности Уоллера как композитора и скорость, с которой он писал мелодии, были просто невероятны. Его популярный среди джазменов «Jitterbug Waltz» был создан всего за десять минут, а «Лондонская сюита», композиция из шести частей, — за час. Говоря о Фэтсе, один критик как-то заметил: «Инструментом его сердца является орган, а рояль — это его желудок». Действительно, Уоллер очень любил орган и всегда искал возможность поиграть на нём. В 1932 г., когда он был в европейском турне с композитором Спенсером Вильямсом, ему удалось поиграть на органе даже в соборе Парижской богоматери! Более широкое признание пришло к нему во время работы на радиостанции в Цинциннати в следующем году, там он имел огромный успех, играя на органе в ночной программе «Fats Waller Rhythm Club». Но в целом органных записей после него осталось немного.
С 1934 г. он начал с успехом записываться для фирмы «Victor» со своим малым бэндом под названием «Fats Waller And His Rhythm». Как пианист Фэтс имел одну из самых сильных левых рук в джазе, что очень важно в стиле «stride piano», который был отполирован им до блеска. Его влияние на предшествующих би-бопу пианистов, включая Арта Тэйтума, было непревзойдённо. Чередование силы и изящества в игре, характерная манера пения и его полные энтузиазма, заразительные мелодии создавали у каждого такое впечатление, что Фэтс считает жизнь хорошей штукой, которую, однако, не стоит принимать слишком серьёзно.
10 января 1942 г. состоялось выступление Фэтса Уоллера в Карнеги-Холле, но атмосфера официального концерта не соответствовала его обычной манере исполнения, и шоу оказалось не очень удачным. Однако он с успехом появлялся во многих фильмах, в своей знаменитой шляпе-дерби, сдвинутой на левое ухо, улыбкой, как у эльфа, живя той жизнью, которая, по его словам, ему нравится.
Не раз его предупреждали о том, чтобы он бросил пить. Возвращаясь домой из Голливуда после участия в своём лучшем фильме «Stormy Weather», когда трансконтинентальный экспресс пересекал равнины Канзаса, Фэтс Уоллер умер в купе поезда 15 декабря 1943 г. в возрасте всего тридцати девяти лет. В нью-йоркском Таун-Холле был организован большой концерт, посвящённый его памяти, в котором участвовали многие музыканты. Несмотря на печальный повод концерта, за сценой, когда участники концерта вспоминали Уоллера, каждый памятный факт из его жизни вызывал взрыв хохота. Да, таков был Фэтс. И вскоре все участники уже были полны счастливыми воспоминаниями о той неукротимой душе, чей талант вызывать улыбку создал ему уникальную форму бессмертия.
Избранная дискография
Giants of Jazz (1922-1943).
Fats Waller in London (1922-1939).
Turn on the Heat: The Fats Waller Piano Solos (1927-1941).
Here ‘Tis (1929-1943).
Complete Fats Waller, v. 1-2 (1934-1935).
Definitive Fats Waller, v. 1-2 (1935-1939).
Fats Waller and His Rhythm (1936-1938).
Juggin Jive of Fats Waller and His Orchestra (1938).
Fine Arabian Stuff (1939).
За все годы советской власти в разные её периоды истинно всенародными у нас можно было назвать, пожалуй, лишь трёх популярных исполнителей — Утёсова, Высоцкого и Пугачёву. Правда, к нашей джазовой тематике отношение (не всегда прямое) имел только первый.
Родился Леонид Осипович Утёсов 9 (21) марта 1895 г., как известно, в Одессе, где ныне есть улица его имени. Там он некоторое время посещал музыкальное училище и освоил игру на скрипке. В молодости он также прошёл целый ряд сценических и цирковых амплуа и после революции работал в московских театрах. В 1922 г. Утёсов переехал в Петроград, где стал актёром Свободного театра.
В 1928 г., побывав туристом в Париже, он впервые услышал там джаз и, вернувшись домой, решил организовать свой оркестр, но театрализованный, где каждый из музыкантов мог бы вдобавок играть некую актёрскую сценическую роль. Премьера этого «теаджаза», состоящего вначале из десяти человек, состоялась в Ленинграде 8 марта 1929 г. Так родился оркестр, просуществовавший полвека.
Конечно, это были прежде всего музыканты-инструменталисты. У самого Утёсова был хороший слух, и он свободно подбирал на скрипке или другом инструменте любую мелодию. Вообще, какой бы инструмент он ни брал в руки, у него почти сразу что-то получалось. Но одновременно это была и театральная группа, для которой специально писались эстрадные программы-инсценировки, к тому же чаще всего музыка служила просто аккомпанементом для песен Утёсова.
Тем не менее, он создал настоящий оркестр, и это была как бы единая семья. Авторитет Утёсова в музыкальной среде и на эстраде был очень высоким, а после кинофильма «Весёлые ребята» с музыкой И. Дунаевского он стал поистине всенародно известной личностью, особенно популярной почему-то среди моряков и лётчиков (Сталин его не любил, но Ворошилов поддерживал).
То были «золотые годы» советского джаза — такого, каким его тогда понимали. Тогда не говорили «на сцене играют джаз», а «играет джаз», имея в виду определённый состав. И таких больших составов в 1930-е было множество. В них работали подлинные мастера и любители джаза. Оркестру Утёсова десятки лет отдали наши выдающиеся джазмены Фрумкин, Носов, Гейгнер, Ривчун, Кандат, Котлярский, Фрадкин, Миронов, Людвиковский, Минх, Гарпф... Всех не перечислить. Именно они определяли джазовый дух этого биг-бэнда.
Сам Утёсов едва ли был джазфэном. Он даже не присутствовал в студиях на записи чисто оркестровых номеров своего коллектива, если сам не пел, — для этого у него были отличные концертмейстеры, аранжировщики и пр. Позже он не принимал би-боп, ему не нравилась также музыка Стэна Кентона и Вуди Германа, его вкус ограничился Тэдом Льюисом, Гаем Ломбардо, Джеком Хилтоном, Джеральдо и аналогичными оркестрами 1930-х. В Европе его называли иногда «русским королём джаза».
Главная джазовая заслуга лично Утёсова — в организации, сплочении и сохранении своего великолепного ансамбля на протяжении многих лет. В 1947-1953 гг., в период «разгибания саксофонов», у нас это был единственный регулярно работавший джаз-оркестр (тогда «эстрадный»), а такое давалось нелегко.
В 1960-е его состав значительно обновился и омолодился. После своего 75-летия Утёсов практически не выезжал на гастроли сам, а оркестр возглавляли Певзнер, Петров, Старостин.
9 марта 1982 г., в его день рождения, у Утёсова случился инфаркт, он не перенёс смерти дочери за полтора месяца до этого. Дорога его жизни была длинной и трудной, а сам он являлся, безусловно, незаурядной фигурой. Разумеется, история нашего джаза не перестала бы существовать без Утёсова, но это была бы другая история.
Избранная дискография
«Мелодия»: Д-033307-12. М60-40307-10. М60-44997-001. M60-4499906. М60-45001-006. М60-46635-001. М60-48285-000.
В истории джаза XX в. негритянский музыкант-виртуоз Чик Уэбб был первым ударником, который привлёк к себе внимание широкой аудитории джазменов и публики, а его стиль в значительной степени повлиял на большинство барабанщиков, которые последовали за ним. Он был лидером блестящего биг-бэнда, великолепным солистом на ударных. Несмотря на боль и страдания, он сделал огромный вклад в развитие джаза.
Вильям «Чик» Уэбб родился в Балтиморе, штат Мэриленд, 10 февраля 1907 г. сильным, здоровым ребёнком, но его уронили, когда он был ещё маленьким. Он упал на спину, сломал несколько позвонков и на всю жизнь остался горбатым. Его руки в детстве были очень слабыми и для их укрепления Чик всё время молотил палочками по банкам, кастрюлям и горшкам, представляя себя в роли барабанщика. У него оказалось врождённое чувство ритма, и чтобы купить себе настоящую ударную установку, он начал продавать газеты на улицах и собрал достаточно денег для приобретения старых барабанов. В двенадцать лет он был уже вполне хорошим ударником и играл на танцевальных вечеринках, а в 1924 г. решил попытать счастья в Нью-Йорке.
