него взрывались ракеты "Железного Купола", не причиняя ему ни малейшего вреда. Видимо, там было еще и силовое защитное поле...
"Гости из внеземелья пожаловали!" - подумал я. - "Вот он - Контакт!"
Но с какой целью они здесь?..
Тут корабль пришельцев (или пришельца?) неожиданно совершил мягкую посадку на крышу соседнего дома - прямо напротив моего окна. Не повредив ни одной антенны или солнечного бойлера (что уже было хорошим знаком), звездолет вдруг раскрыл передо мной гигантский люк, и оттуда появилось страшное чудовище - точная копия "чужого" из одноименного фильма.
- Я - Чужой! - сказало чудище.
Сказало оно это громко, но слышал его только я - в этот час все жители близлежащих домов или были на работе, или сидели в бомбоубежище - после воя-то сирены!
- Очень п-приятно! - сказал я, чуть заикаясь от страха.
- Ты нагло врешь, землянин, что тебе приятно мое появление! - грозно сказал Чужой.
Дело принимало скверный оборот... "Штирлиц насторожился..." - вспомнил я детский анекдот.
Надо было спасать положение. Если бы я начал спорить с ним, конфликт бы разрастался. Если бы я испугался - это тоже, вероятно, сыграло бы ему на руку. Как старому программисту, мне в голову сразу пришла идея программы с голографическим интерфейсом. Ибо, если он вступил со мной в диалог, значит, ему нужен Контакт, но так как он начал его в агрессивной манере, с явной целью запугать меня - значит, его помыслы злы.
- Извини, Чужой! - просто сказал я.
И это сработало!
Огромная пасть Чужого вдруг захлопнулась, и он замер в недоумении. Но потом "программа" снова включилась...
- Я - Великий и Ужасный! - завопил он. Его голос шел узконаправленно - я заметил, что птицы спокойно сидят на антеннах и не разлетаются, хотя от такого шума их должно было просто сдуть.
- Да нет, - сказал я, как можно спокойнее. - Ты маленький и симпатичный!
И тут это страшное чудище превратилось в маленького, желтенького птенчика.
- Я - великий и ужасный... - с последней надеждой пропищал он.
Программа дала сбой. Он-то надеялся, что я испугаюсь, начну ему славословить, задабривать его - и тогда он сможет все! А я просто мягко не согласился с ним. Ему не надо было славословить, но и оскорблять его тоже нельзя. Это вызывало его справедливую агрессию.
Я решил поскорее закончить разговор и избавиться от него.
- Ты маленький и слабый! - спокойно сказал я. - Да ты, вообще - ноль! Пустое место!
- Врешь!! - На этот раз передо мной возник гигантский и мерзкий паук.
Это была моя вторая ошибка. Моя фраза, что он - пустое место, была очевидно ложной, и он мне перестал верить! Теперь любое слово, сказанное мной, воспринималось им, как ложь. Если бы я сказал сейчас, что не вру - он бы мне дал неразрешимую задачу: раз все мои слова ложны, значит, и сейчас я говорю ложь. Тогда бы он сказал: "Я тебя убью!" И если бы я сказал что нет - он не поверил бы мне и убил меня. А если бы я сказал, что да - то, не исключено, что он все равно убил бы меня - программа меняла алгоритм беседы, и я, похоже, это правило уловил.
И я сказал ему:
- Да, я вру!
- Значит, ты врешь!
Ага! Он поверил! Отлично! Теперь помолчим...
"Паук" тоже замолчал. Потом начал сначала:
- Я Злой и Жестокий!
- Да нет! Ты добрый и щедрый! - парировал я.
- Да... - вдруг тихо и дружелюбно сказала чудовище. - Я добрый и щедрый! Я подарю тебе весь мир!!
- Нет, - сказал я. Зачем мне нужен весь мир? И это было явное преувеличение. Возможно даже - роковое: если бы я согласился стать властелином мира (что невозможно априори), то, не исключено, что пришелец воспользовался бы моей жадностью и выдал мне что-нибудь, наподобие этого: "Ты неимоверно жадный! И ты умрешь!"
И на этом бы наш разговор кончился бы. Причем, очень печально для меня...
Но кое-что поиметь с чувачка я все-таки был не прочь! И я выдал:
- Ты подаришь мне бриллиант весом в десять килограммов!
- Да! - и он протянул мне гигантский драгоценный камень (как он его сгенерировал?!)
Я с трудом принял его подарок.
- Спасибо! - сказал я. Я был воспитанным человеком.
- Пожалуйста! - сказало чудовище. - Я щедрый!
- Да, ты щедрый...
- Но я большой и страшный! - он опять начал "старую песню о главном". Видимо еще надеялся взять меня "на испуг".
- Нет, - спокойно сказал я. - Ты маленький и жалкий...
И гигантский и мерзкий паук превратился в маленького, больного котенка. Котенок плакал...
- Мне грустно, - сказал он очень жалобно.
"Ага, - догадался я, - теперь на жалость собрался давить. Сначала хотел меня убить, а теперь хочет сочувствия... Не дождется!".
- Я думаю, - сказал я, - ты должен улететь обратно - туда, откуда прилетел.
- Я болею... - сказал "котенок" - он все еще пытался меня разжалобить.
- Бывает!.. - сказал я.
- Я умру...
Тут опять был подвох. Если бы я сказал, что он не умрет - он бы опять стал сильным и опасным - ведь он рассчитывал на мою жалость. Если же я скажу - умирай, он может опять поменять логику - мол, кто ты такой, чтобы мне приказывать?! И потом начнет командовать уже сам - а что он тут накомандует, было ясно с самого начала. И я решил сделать нейтральный ход... Тут был важен каждый шаг - ставки все росли. Любая, даже самая мелкая моя ошибка, могла привести к катастрофическим последствиям, причем, не только для меня - для все земной цивилизации! За чувачком была мощь, и я ее чувствовал. Его диалог со мной был своеобразным тестом на сообразительность. Он, в моем лице, проверял IQ землян и делал выводы - уничтожить нас, как недостойных Контакта, или, наоборот - наградить. Видимо, это был какой-то космический инспектор.
И так - что же ему ответить?
- Все мы умрем... - сказал я грустно и спокойно.
Это была неоспоримая правда. На Земле - стопроцентная смертность. И я не врал. Так что, во вранье он уличить меня уже не мог. С другой стороны - я ему сочувствовал, но сочувствовал в меру - а,
