Успешно сдав выпускные экзамены в середине 1927 года, Степан Бандера собирался поступать в Украинскую хозяйственную академию, располагавшуюся в Подебрадах в Чехии. Однако польские власти отказали ему в выдаче заграничного паспорта. Поэтому юноша вынужден был остаться на год у родителей, занимаясь хозяйством и культурно-просветительской работой в родном селе. Он успешно работал в читальне «Просвіти», вел любительский театральный кружок и хор, организовал спортивное общество «Луг», не забывая при этом вести работу по линии подпольной УВО в окрестных селах.
В сентябре 1928 года Степан переезжает во Львов для учебы на агрономическом отделении Высшей политехнической школы (Политехники). Здесь он учился до 1934 года. Два первых года учеба проходила во Львове, а следующие два большинство предметов, семинарских и лабораторных занятий проводилось в Дублянах, возле Львова, где находился агрономический филиал Львовской политехнической школы. По завершении полного курса учебы слушатели получали диплом инженера-агронома.
Все шесть лет учебы в Политехнике жизнь Степана Бандеры была насыщена событиями, но о них осталось не много документальных данных. Тем более что жизнь его в этот период состояла из двух совершенно разных частей: первая, официальная, — обучение в Политехнике; вторая, тайная, — подпольная работа в ОУН, которую он начал рядовым членом. О первой части сведений мало, так как не много интересного происходит в обычной жизни обычного студента, которых во Львове было множество. (Вот только украинцев среди них было не так уж и много. Причем надо заметить, что вообще украинцу было практически невозможно поступить в высшее учебное заведение. Многие из них шли на хитрость, меняя фамилию. Возможно, что Степану помогла его полонизированная фамилия.)
Вызывает удивление сам выбор агрономической профессии человеком, который уже решил для себя, чем ему заниматься — профессиональной революционной деятельностью. Более того, по воспоминаниям П. Балея, также члена ОУН, но не сторонника Бандеры, последний «на пороге двадцатого года жизни… вслух мечтал стать «гетманом»». Хотя это желание вряд ли можно поставить С. Бандере в упрек: плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Можно вспомнить основателя утопического социализма Сен-Симона, который велел слуге будить себя каждый день словами: «Вставайте, граф, вас ждут великие дела!»; хотя никаким графом, тот, разумеется, не был.
Ответ на вопрос: «Почему все-таки агрономия?» фактически лежит на поверхности. Работа на земле нравилась молодому человеку, он к ней привык с малых лет, ведь работал в хозяйстве и деда, и отца. Возможно, он хотел, как предполагают некоторые исследователи, когда Украина станет независимым государством, по примеру одного из римских императоров Диоклетиана, жить в селе и выращивать если и не капусту, то какие-нибудь другие овощи. Хотя, конечно, эта версия фантастична, ибо такой человек, как Степан Бандера с его стремлением к власти, вряд ли оставил бы политическую арену даже в независимой Украине. Поэтому наиболее вероятным будет следующее предположение: обучение на агрономическом факультете давало Бандере больше свободного времени для того, чтобы заниматься той, второй, никому, кроме очень узкого круга доверенных людей, не известной частью своей деятельности, то есть подпольной работой в ОУН. Тем более что учился Степан Бандера не очень успешно, брал несколько академических отпусков, да так и не окончил курса. Диплом Бандера не смог получить из-за своей активной политической деятельности и ареста.
Как и многие его сокурсники, Степан проживал с осени 1928 года до середины 1930-го во Львове, потом два года в Дублянах и снова во Львове в 1932–1934 годах. Во время каникул он находился в селе у отца, где также занимался как легальной, так и нелегальной национальнополитической работой.
Этим селом была Воля-Задеревацкая, где священник Украинской греко-католической церкви Андрей Бандера получил приход и правил службы Божьи в местной церкви, сохранившейся до сих пор. Готовясь к приезду многодетного священника (к тому времени мать Степана Бандеры в возрасте 33 лет умерла от туберкулеза), местное население в короткие сроки построило ему такой дом, который на многие десятки лет пережил своих обитателей (в послевоенные годы этот дом уцелел лишь потому, что в добротном «бандеровском гнезде» селили приезжих учителей, всегда испытывающих жилищные проблемы).
Собственно говоря, и школа в Воле-Задеревацкой возникла благодаря энергии Степана. В 1930-х годах здесь вообще не было никакой школы. Молодой Степан Бандера, приехав домой на каникулы, прямо спросил у молодых селян: «Почему школу не строите?» Те ответили: «Стройматериалов нет, а панский лес — под особой охраной». «А ночь для чего?!» — бросил клич будущий националист № 1, и вскоре народ собрал в центре села достаточное количество стройматериалов, из которых и возвели первую за всю многовековую историю Воли-Задеревацкой школу.
В студенческие годы Степан Бандера активно участвовал в организованном украинском национальном движении. Был членом украинского общества студентов политехнической школы «Основа» и членом кружка студентов-селян. Некоторое время работал в бюро общества «Сільський господар», которое занималось распространением агрокультуры на западно-украинских землях. От общества «Просвіта» в выходные дни и праздники он ездил в окрестные села Львовщины с лекциями. Продолжал Степан и активно заниматься спортом, сначала в «Пласте», затем в Украинском студенческом спортивном клубе (УССК) и некоторое время в обществах «Сокол-Батько» и «Луг» во Львове. Особенно заметные успехи демонстрировал в легкой атлетике, плавании, в лыжном спорте и баскетболе, что весьма удивительно при его небольшом росте, но, возможно, ему помогало то, что он был левшой. Он также много путешествовал.
Нет никаких сведений о том, что Бандера увлекался девушками. Более того, нигде в литературе не рассказывается, как Степан познакомился со своей будущей женой Ярославой Опаривской. Только Роман Малащук в своих мемуарах вспоминает, что Степан и Ярослава познакомились во второй половине 30-х годов, когда девушка училась во львовской Политехнике. Однако в то время Бандера сидел в тюрьме. Известно, что 20 марта 1939 года Ярослава Опаривская вместе с большой группой студентов была арестована поляками. После распада Польши она оказалась в Кракове, где, очевидно, и познакомилась со Степаном Бандерой, когда он прибыл туда. В скором времени они вступили в брак.
Следует отметить, что такие семьи — среди молодых людей «своего круга» — были очень частыми. Например, Николай Лебедь и Дария Гнаткивская сначала вместе выслеживали Перацкого, потом вместе же были осуждены и, в конце концов, вступили в брак. В польской тюрьме познакомились Михаил Сорока и Екатерина Зарицкая.
Они, выйдя в 1939 году из польской тюрьмы, едва успев вступить в брак, снова попали в тюрьму — уже советскую, где Екатерина родила сына, известного впоследствии художника Богдана Сороку. Михаил Сорока умер в Мордовии в лагере в 1972 году, а Екатерина Зарицкая отбыла срок полностью — двадцать пять лет. Когда умирал ее муж, она находилась рядом, в женской зоне, но, разумеется, проститься им перед смертью не разрешили.
Возвращаясь к главному герою, нужно сказать, что фактически ничего не отвлекало С. Бандеру от насыщенной подпольной работы. Большую часть своей энергии и, конечно же, времени Бандера в студенческие годы отдавал революционной, национально-освободительной деятельности. Иногда, как уже отмечалось, она мешала учебе.
Взрослея в атмосфере украинского патриотизма и борьбы за государственную независимость Украины, Степан Бандера уже в гимназический период искал и находил контакт с украинским подпольным национально-освободительным движением, которое возглавляла и организовывала на западно-украинских землях Украинская военная организация (УВО). С ее идеями и деятельностью он познакомился частично через родственников, частично во время работы в подпольной организации школьников средних классов. Уже в высших гимназических классах начал выполнять некоторые задания УВО — распространял ее подпольные издания, работал связным. Формально членом УВО Бандера стал в 1928 году, получив назначение в разведывательный, а потом в пропагандистский отдел. Когда в начале 1929 года была создана ОУН — Организация украинских националистов, он был одним из первых в Западной Украине, кто стал ее членом. Однако, для того чтобы стать членом ОУН, Степану пришлось приписать себе год, поскольку в организацию принимали только по достижении двадцати одного года. Но, несмотря на свою молодость, Степан Бандера очень быстро занял лидирующее положение, став одной из влиятельных фигур среди работников на местах.
