сентября, Чжао Цзыян был вынужден публично изменить курс. Это, несомненно, произошло по указанию Дэнга. В своем докладе на конференции он был вынужден заявить, что "реформа ценообразования в следующем году замедлится, но реформа предприятий будет активизирована". Таким образом, Китаю и всему миру было объявлено, что экономическая политика больше не направляется им. В последовавшем за этим коммюнике Центрального комитета реформе предприятий было уделено особое место, и, чтобы окончательно унизить Чжао, 30 сентября Ли Пэн объявил на всю страну, в присутствии дипломатического корпуса, на приеме по случаю Национального дня в Большом зале народных собраний, что Китай затормозит перегрев экономики и остановит дальнейший рост цен. Генеральный секретарь проиграл битву за экономику своему сопернику Ли Пэну, причем очень публично.
Должно быть, это была очень горькая пилюля, которую нужно было проглотить. Ведь Чжао Цзыян не только провел первые эксперименты по реформированию экономики в качестве партийного секретаря Сычуани в 1975 году, но и разработал национальный план в 1980 году. Видимые экономические достижения и прогресс Китая принадлежали ему. Теперь же он был отстранен от самого процесса определения будущего направления национальной экономической политики. Оказавшись в затруднительном положении на экономическом фронте, Чжао Цзыян решил контратаковать на политическом.
Он начал с того, что в декабре 1988 года разрешил встречу интеллектуалов в честь десятой годовщины реформ, на которой несколько ученых напали на консерваторов и "левых" в партии. Одно эссе, в частности, Су Шаочжи, было резким. Его полностью напечатала шанхайская газета World Economic Herald, редактор которой, Цинь Бэньли, быстро становился знаменосцем либеральных взглядов. Это не могло быть сделано без благословения Чжао, поскольку Департамент пропаганды входил в портфель Чжао. Старейшины были расстроены. В начале 1989 года Чэнь Юнь распространил "Восемь мнений", в которых обвинил Чжао Цзыяна в недостатках идеологической и пропагандистской работы. Другие лидеры также просили Дэн закрыть World Economic Herald и попросить Чжао провести самокритику. Гонконгские СМИ утверждали, что к марту 1989 года Ли Сяньнянь даже убеждал Дэн попросить Чжао об отставке. Оппозиция Чжао нарастала в начале 1989 года.
Примерно в это время Фан Личжи вновь появился из относительной безвестности в качестве научного сотрудника Пекинской обсерватории, чтобы создать проблему для Дэнга. 6 января 1989 года он написал открытое письмо Дэнгу с требованием освободить всех политических заключенных в Китае, особенно Вэй Цзиншэна. После того как в начале 1987 года Фанга понизили в должности и перевели на несущественный пост в Пекине, он больше не пострадал. Ему даже разрешили выезжать за границу, хотя он по-прежнему находился под пристальным вниманием официальных лиц. В середине 1988 года, находясь в Перте (Австралия), Фан Личжи сделал замечание зарубежным китайским студентам о том, что у китайских лидеров есть счета в иностранных банках. Фанг утверждал, что это не его оригинальная идея, но он видел ее на некоторых плакатах во время студенческих протестов 1986 года. Денг воспринял это как личное нападение и заявил, что подаст на Фанга в суд. Он так и не выполнил эту угрозу, но, возможно, намерение Дэнга состояло в том, чтобы произвести эффект запугивания на других. В таких обстоятельствах, когда Фан Личжи уже был у него на прицеле, Дэн не отнесся бы с пониманием к публикации письма Фан Личжи с требованием освободить Вэй Цзиншэна и всех других политических заключенных по случаю сороковой годовщины установления коммунистического Китая.
Письмо также попало в поле зрения посла США в Пекине Уинстона Лорда и его американской супруги китайского происхождения Бетт Бао-Лорд. Уинстон Лорд был помощником Генри Киссинджера во время его секретных переговоров с Чжоу Эньлаем о восстановлении китайско-американских отношений в 1971 году. Он считал себя синологом. Его супруга, Бетт, любила устраивать званые вечера в резиденции посла США на Гуанхуа Лу, приглашая туда художников, интеллектуалов и других "диссидентов". В те времена западные посольства в Пекине очень любили это делать, полагая, что такое покровительство как-то способствует продвижению прав человека в Китае. На самом деле китайцы относились к этому с презрением и в частном порядке забавлялись. Во всяком случае, Уинстон Лорд решил, что Фан Личжи должен быть приглашен на прием, который устраивался для президента Джорджа Буша, совершавшего государственный визит в Китай в последнюю неделю февраля 1989 года.
Поскольку приглашение так называемых диссидентов на подобные мероприятия было довольно обычным делом в западных посольствах в Пекине, приглашение Фанга обычно не вызывало бы сильной реакции со стороны правительства, если бы не тот факт, что это приглашение последовало сразу за его открытым письмом к Дэнгу. Разговоры китайских либеральных интеллектуалов с иностранцами о демократии и свободах - это одно, а обращение с письмом к Дэнгу, который официально находился в отставке, - совсем другое. Когда китайцы узнали о приглашении Уинстона Лорда к Фан Личжи, в китайском министерстве иностранных дел оно было воспринято с холодным гневом. Много позже Лорд вспоминал, что, когда в 1988 году он посетил Пекинский университет, чтобы ознакомиться с местом проведения "салона демократии", Дэн лично сообщил ему о своем недовольстве. Поэтому посол, вероятно, догадался, что приглашение Фанга на прием к президенту США, на котором будут присутствовать китайские лидеры, скорее всего, будет воспринято плохо. И именно так и произошло.
Лорд утверждал, что весь список приема был заранее передан китайцам, как будто это само по себе было большой уступкой. Китайцы поступили по-своему. Заместитель министра иностранных дел Чжу Цижэнь пригласил лорда в Министерство иностранных дел для спокойного разговора и попросил его передумать. Лорд сообщил своим властям, что китайцы сделали свое дело, вызвав его, и закроют глаза на присутствие Фанга, если тот будет сидеть в несущественном месте. Он явно не понял китайцев. Заместитель министра иностранных дел Чжу снова вызвал его, на этот раз, когда президент был уже в середине полета, чтобы сообщить, что если американцы не передумают, то президент Китая Ян Шанкун не будет присутствовать на приеме. Таким образом, кошка оказалась среди голубей. Кроме того, что это омрачило бы сам визит президента США, было еще и то, что этот президент США был вторым представителем США в Китае после восстановления контактов в 1971 году. Отказ китайцев присутствовать на приеме в честь Буша в Пекине сыграл бы плохую службу на родине и испортил бы настроение президенту.
Лорд запаниковал и отправил сообщение президенту на борту Air Force One. Буш был в ярости и отчитал Лорда, когда тот приземлился в столичном аэропорту Пекина 25 февраля 1989 года. Лорд утверждал, что с Белым домом были проведены предварительные консультации. Белый дом в
