Вот какие исторические события со времен Колумба до конца XVII века происходили в Карибском море — центре "Золотого треугольника".
Как судовой плотник стал королевским губернатором
Конечно, это была не первая находка сокровищ в Карибском море. В 70-х годах XVII века американский моряк, судовой плотник Уильям Фиппс услышал от одного флоридского рыбака рассказ об испанском галеоне, затонувшем с сокровищами у острова Багама. Вскоре он раздобыл у флибустьеров подробную карту места гибели корабля и кое-какие записи, относящиеся к трагическому происшествию. Сначала Фиппс не мог разобраться в этих записках, поскольку не умел читать. Но жажда обогащения и стремление завладеть подводным кладом заставили Фиппса научиться грамоте.
Четыре года собирал он сведения о погибшем галеоне. Они были весьма подробными, и Фиппс настолько поверил в их подлинность, что в 1684 году приехал в Англию и обратился к герцогу Альбермарлийскому, дабы заручиться его помощью в подъеме ценностей. Герцог представил Фипнса английскому королю Чарльзу III, на которого рассказ о Багамских сокровищах произвел сильное впечатление. Король решил снарядить в Карибское море экспедицию и назначил Фиппса командиром фрегата "Алджиер Роуз".
Экспедиция закончилась полным провалом: несколько месяцев Фиппс искал галеон, но так и не смог ничего найти. Тем временем на корабле кончился провиант, к тому же многие матросы были серьезно больны. Экипаж "Алджиер Роуз", решив заняться пиратским промыслом, угрожал своему командиру мятежом. Все же Фиппсу удалось привести фрегат обратно в Англию. Прибыв туда, плотник узнал, что король Чарльз III умер. Фиппс решил вторично обратиться за помощью к герцогу Альбермарлийскому. На этот раз американец явился к нему не один: с ним был его матрос Джон Смит — житель острова Багама. Смит поклялся перед герцогом, что еще несколько лет назад своими глазами видел со шлюпки лежащий на дне среди кораллов разбитый галеон и даже блеск золота и серебра в трюме судна...
Герцог не потерял веру в Фиппса и уговорил "Компанию джентльменов — искателей приключений" собрать 800 фунтов стерлингов на новую экспедицию. Король Англии Джеймс II выдал Фиппсу новое разрешение, и он отбыл в Карибское море. На сей раз в распоряжении Фип-пса были две шхуны — "Генри" и "Джеймс и Мэри". Оба судна были нагружены товарами для контрабандной торговли с флибустьерами Ямайки. Матрос Джон Смит стал лоцманом экспедиции.
Прибыв на Багамские острова, Фиппс на индейском каноэ начал поиски среди коралловых рифов. Ныряльщики-индейцы время от времени спускались под воду, ища следы затонувшего корабля. Джон Смит по памяти направлял пироги индейцев то к одной, то к другой гряде рифов. Но проходили дни, недели, месяцы. Прошел целый год, а затонувший галеон найти не удавалось. Дело стало казаться безнадежным, и Фиппс, наконец, решил признать себя побежденным. Он созвал совещание офицеров экспедиции, чтобы сообщить им о намерении прекратить поиски. И тут его взгляд случайно упал на кусок коралла, который незадолго до этого принес в каюту один из ныряльщиков-индейцев. Коралл имел удивительно правильную форму, и в душу Фиппса закралось подозрение... Когда коралл раскололи, внутри оказался небольшой деревянный ящичек. Фипис вскрыл его — на пол посыпались золотые и серебряные монеты. Ныряльщика немедленно послали под воду в том месте, где он добыл свою последнюю находку. На третий раз он вынырнул, держа в руке слиток серебра, покрытый толстым налетом. Индеец сообщил, что видел на дне пушки, обросшие кораллами, и куски дерева.
Участников экспедиции охватило невероятное возбуждение. Фиппс решил спуститься под воду сам. Бывший плотник соорудил себе из дерева и свинца водолазный колокол, в котором можно было находиться под водой пятнадцать минут. Фиппс работал лихорадочно, не теряя ни одного дня: он боялся, что о сокровищах пронюхают флибустьеры. С помощью этого простого сооружения за три месяца было поднято огромное количество золотых и серебряных монет. Немало ценностей извлекли на поверхность и индейские ныряльщики. Общая стоимость добытых сокровищ составила 300 тысяч фунтов стерлингов (по современному курсу это более миллиона фунтов).
В сентябре 1687 года шхуна "Джеймс и Мэри" прибыла в Лондон. Англия была потрясена успехом предприимчивого американца. Фиппсу устроили триумфальную встречу. Конечно, львиная доля добычи досталась герцогу Альбермарлийскому и "Компании джентльменов — искателей приключений". Сам Фиппс получил "всего" 75 тысяч фунтов стерлингов. Правда, его возвели в звание рыцаря и дали пост королевского губернатора Новой Англии. Лоцман же экспедиции Джон Смит, который навел Фиппса на правильное место гибели галеона, не получил ни пенни. И лишь после того, как он обратился с жалобой к королю, герцог Альбермарлийский вынужден был выделить ему несколько сотен фунтов стерлингов. Весь довольный, Смит вернулся к себе домой на Багамские острова.
Аферисты дурачат романтиков
Спешный подъем Фиппсом испанских сокровищ вызвал эпидемию "золотой лихорадки" в Карибском море. В Англии стали создавать всевозможные компании по поиску затонувших галеонов, распродавать "золотые" аи для организации новых экспедиций. Некоторые члены "Компании джентльменов — искателей приключений отправились к флибустьерам на Эспаньолу, Ямайку и Тортугу. Смельчаки рассчитывали выгодно выменять на мушкеты и порох старинные испанские карты, где могли быть нанесены места погибших галеонов "Золотого флота".
Сногсшибательный успех ставшего легендой Фиппса положил начало новому способу накопления богатств — выкачиванию денег из романтических легковеров, одержимых мечтой найти затонувший клад. Фантастические по своему замыслу проекты подъема испанских сокровищ, как магнит, притягивали к себе британцев. В те годы из Англии в Америку стали частенько отбывать организаторы некоторых подобных экспедиций. Собрав приличный капитал и одурачив публику, они тайно покидали берега туманного Альбиона и, прибыв на острова Карибского моря, находили приют у гостеприимных флибустьеров.
Ажиотаж вокруг испанских сокровищ привел к тому, что Карибское море стало бурлящим "Клондайком" кладоискателей. Особого накала эта "золотая лихорадка" достигла в наше время. Рассказы о невероятных находках, искаженные, как всегда, до неузнаваемости, привели к тому, что ежедневно с берегов Флориды в лазурные воды Карибского моря отправляется очередная группа охотников за затонувшими сокровищами.
"Золото в морской воде не портится" — эта мысль воспламеняет фантазию многих простых американцев, отчаявшихся обрести в жизни счастье. Трагическая судьба сотен галеонов "Золотого флота" и призрачный блеск желтого металла, опьяняя воображение, заставляет людей самых разных профессий и возрастов пускаться на чудовищные авантюры. Нередко эти люди, ставшие жертвой эпидемии кладоискательства, тратят все, что с трудом нажили за многие годы тяжелой работы.
Не так давно пятидесятилетний американец Эдди Лeкон из Оклахома-Сити, услышав о находках в Карибском море, захотел посвятить остаток дней своих подводному кладоискательству. Но поскольку здоровье не позволяло ему нырять с аквалангом, он решил построить подводную лодку. Нужны были деньги — 20 тысяч долларов. Лекон убедил семерых своих старых друзей передать ему их сбережения. Собрав деньги, он начал строить мини-субмарину из пластмассы. После года напряженного труда лодка была готова. Конструктор-любитель назвал ее загадочным именем "RX-101". Хотя лодка имела специальную аппаратуру для подъема кладов, достать Лекону со дна та ничего и не удалось. Наверное, до сих пор семеро американцев ждут, пока их друг-кладоискатель вернет им долг..
"А какова вообще вероятность успеха, на которую могут рассчитывать искатели сокровищ? Удается ли в концов найти ценности?" — возможно, спросит читатель
Начнем с неудач. Основная причина неудач современых охотников за сокровищами кроется в сомнительности сведений о месте затонувшего корабля. Дошедшие из глубины веков легенды о погибших ценностях на девянсто девять процентов дезориентируют подводных "золотоискателей".
Современному охотнику за сокровищами приходит прежде чем надеть акваланг, решить четыре вопроса, правильности ответов на которые зависит успех подводной экспедиции: были ли ценности на корабле? погиб: этот корабль на самом деле? где он затонул? когда он затонул?
Поиски затонувшего корабля сначала ведутся в "книжных морях". Из библиотек и архивов извлекаются документы, изучаются и проверяются по другим материала На это нередко уходит немало времени. Часто оказывается что на корабле, ставшем объектом исследования, действительно был ценный груз, но этот корабль никогда не терпел крушения. Или крушение потерпел корабль, название которого было сходным с тем, на котором были ценности. Бывает и так, что историческая достоверность факта гибели "золотого" галеона неоспорима, а вот место кораблекрушения известно лишь приблизительно. При таких обстоятельствах охота за кладом напоминает поиски иголки в стоге сена. Зачастую в руки жаждущих разбогатеть попадают карты, где указано крестиком место гибели корабля сокровищ. И именно здесь-то их и подстерегает первый "подводный риф". Далеко не всякий начинающий исследователь, не будучи профессиональным историком или географом, может определить подлинность попавшей ему в руки старинной карты.
