В январе 1918 года образовалась Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика (РСФСР). В июле 1918 г., под Екатеринбургом, была убита Императорская семья Романовых, которая правила Россией более трёхсот лет.
В 1921 г. была принята новая экономическая политика (НЭП). Состоялся переход к многоукладной экономике. Однако политическая власть в стране принадлежала единственной партии — ВКП(б). Во время революции и Гражданской войны были утрачены территории Западной Украины и Западной Белоруссии, которые были завоёваны восстановившей свою независимость Польшей. Бессарабия отошла к Румынии. Область Карса отошла к Турции. На территориях, ранее входивших в состав России финляндского герцогства, Ковенской, Сувалкской, Лифляндской, Эстляндской и Курляндской губерний были образованы независимые государства. В то же время центральная власть к 1922 году восстановила контроль над Закавказьем и Средней Азией, японские интервенты были изгнаны с Дальнего Востока, турецкие войска покинули территорию Армении и Азербайджана.
30 декабря 1922 года РСФСР вместе с Украиной (УССР), Белоруссией (БССР) и федерацией регионов Закавказья (ЗСФСР) образовали Союз Советских Социалистических Республик (СССР). До 1929 года в стране наблюдался устойчивый экономический рост на фоне непрекращающейся политической борьбы внутри ВКП(б). Однако уже обозначился отход от НЭПа. С 1930 года последовали коллективизация, сопровождавшаяся массовыми притеснениями крестьян, и индустриализация. К 1931 году генеральный секретарь ВКП(б) И. В. Сталин фактически узурпировал власть в стране, вытеснив других членов Политбюро на второстепенные позиции.
Убийство С. М. Кирова в конце 1934 года обозначило начало сталинских репрессий. Уничтожению подвергались уже не только идейные противники коммунизма, но и члены самой ВКП(б). Пропаганда объявляла недовольных действиями власти врагами народа.
В 1939 году в соответствии с договоренностью с Германией к СССР присоединились Западная Украина и Западная Белоруссия, ранее принадлежавшие Польше.
Но уже ничего не могло спасти советский режим от катастрофы. 22 июня 1941 года гитлеровская Германия без объявления войны напала на СССР. Началась Великая Отечественная война. Спустя несколько месяцев, армия Германии заняла значительную часть страны: Прибалтику, Белоруссию, большую часть Украины, запад РСФСР (хотя попытка захватить Москву успехом не увенчалась). Оккупанты подвергли репрессиям не только сторонников советской власти, но и мирное население вообще. Началось партизанское движение. Тем временем, к лету 1942 г. завершился перевод экономики СССР на военные рельсы. После боёв под Сталинградом и Курской битвы обозначился перевес в войне на стороне СССР и его западных союзников. К лету 1944 года большая часть страны была освобождена от оккупантов.
Величайшим историческим событием стала победа советского народа во Второй Мировой войне в 1945 г., достигнутая ценой огромных потерь (более 27 миллионов человек убитых, не менее 14 миллионов человек раненых, тяжелейшие демографические последствия). СССР пережил суровую экономическую депрессию.
В 1953 году умер вождь СССР генералиссимус И. В. Сталин. После трёх лет борьбы за власть среди руководства КПСС последовали некоторая либерализация политики страны и реабилитация ряда жертв сталинского террора. В 1961 году был совершён первый в мире полёт человека в космос. В 1964 году был отстранён от власти Н. С. Хрущёв. Последовали попытки экономических реформ, однако вскоре началась так называемая эпоха застоя. Массовых репрессий в СССР больше не было. Те немногие недовольные политикой КПСС или советским образом жизни были репрессированы без применения к ним смертной казни, отправлены за границу.
В 1979 году советские войска вошли в Афганистан и «завязли» там почти на десятилетие.
В апреле 1985 года руководителем страны стал М. С. Горбачёв. Им была выдвинута концепция «нового политического мышления», которая основывалась на новом осмыслении XX века. Суть концепции сводилась к следующему. Вся предшествующая история развития человечества представляла собой историю развития отдельных регионов, а история XX столетия — это глобальная история. Динамизм процесс набрал во второй половине XX столетия, когда с мировым прогрессом все ужасы «дикого капитализма» начала XX века ушли из жизни человечества.
Исходя из идеи «нового политического мышления», М. С. Горбачёв и его сторонники убедили руководство страны в необходимости скорректировать идеологию марксизма-ленинизма в направлении признания приоритета общечеловеческих ценностей над всеми остальными — классовыми, национальными, государственными; конструктивное, равноправное взаимодействие государств и народов в масштабах всей планеты.
Основные принципы «нового политического мышления» сводились к следующему:
— отказ от вывода о расколе современного мира на две противоположные общественно-политические системы (социалистическую и капиталистическую), признание его единым и взаимозависимым;
— объявление в качестве универсального способа решения международных вопросов не баланса сил двух систем, а баланса их интересов;
— отказ от принципа пролетарского (социалистического) интернационализма и признание приоритета общечеловеческих ценностей над любыми другими (классовыми, национальными, идеологическими).
Реализация в жизнь принципов «нового политического мышления» привела к гибели мировой социалистической системы и самого мощного в истории Евразии Советского государства.
В политическом развитии страны можно условно выделить ряд этапов. Первый, с марта 1985 г. по январь 1987 г., проходил под лозунгом «больше социализма». В марте 1985 г. после кончины К. У. Черненко новым Генеральным секретарём ЦК КПСС был избран М. С. Горбачёв. В своей книге «Перестройка и новое мышление» он формулировал свою позицию следующим образом: «Разумеется, Советскую власть мы менять не собираемся, от её принципиальных основ отступать не будем. Но изменения необходимы, причём такие, которые укрепляют социализм, делают его политически богаче и динамичнее».
Начались значительные изменения в руководстве КПСС. Ушли в отставку наиболее одиозные фигуры из окружения Л. И. Брежнева. Развернулась борьба с коррупцией, злоупотреблениями, сменялись дискредитировавшие себя партийные руководители на местах. За 1985–1986 гг. было заменено свыше 60 % секретарей райкомов и обкомов. К руководству КПСС пришли представители новой номенклатурной элиты: Е. К. Лигачёв, Б. Н. Ельцин, А. Н. Яковлев и другие, понимающие необходимость проведения кардинальных политических и экономических преобразований. Началось переосмысление реального положения общества, переоценка исторического пути, пройденного страной, КПСС взяла на себя ответственность за деформации предыдущих этапов. Началась массовая реабилитация репрессированных деятелей партии и Советского государства, представителей интеллигенции, переосмысление их роли в истории страны. Вместе с тем политическая система общества оставалась неизменной, руководящая роль КПСС как единственной политической партии, авангарда всего народа, сомнению не подвергалась.
Уже в этот период начинаются разногласия среди самих сторонников перестройки. Руководящее ядро партии, сформировавшееся вокруг Горбачёва, менее чем за два года оказалось расколото на противостоящие друг другу группы. Необходимость перемен осознавали все, но понимали эти перемены по-разному.
Первый удар по авторитету М. С. Горбачёва нанёс секретарь Московского горкома партии Б. Н. Ельцин. В сентябре 1987 г. он неожиданно выступил на торжественном Пленуме ЦК КПСС, посвящённом предстоящему празднованию 70-летия Октябрьской революции с резкой речью. Б. Н. Ельцин говорил о медлительности в осуществлении перестройки, критиковал политику секретариата партии и возглавившего его Е. К. Лигачёва, а так же заявил о возникновении в партии «культа личности» М. С. Горбачёва. В заключение он заявил о своей отставке из Политбюро.
Выступление Ельцина показалось присутствующим крайне путанным и непонятным. Участники пленума единогласно его осудили. Б. Н. Ельцин был снят с поста секретаря Московского горкома. Но, как показало время, это выступление было важным политическим шагом. Видя, что экономика страны вступает в полосу потрясений, Б. Н. Ельцин обозначил свою особую позицию, отмежевавшись от М. С. Горбачёва. Тем самым, один из представителей партийной номенклатуры превратился в лидера радикальных сторонников преобразований, приобрёл ореол народного героя и борца с бюрократией.
Лидером другого направления в партии стал Е. К. Лигачёв. Он занимал пост второго секретаря КПСС, отвечал за кадровую политику партии. Лигачёв также говорил о необходимости перестройки, ратовал за борьбу с коррупцией, за наведение порядка, дисциплины, но при этом выступал за сохранение основных параметров социалистической экономики, за сохранение в руках КПСС рычагов управления страной. Даже противники Лигачёва признавали его честность, высокую нравственность, убеждённость, но объективно его позиция становилась всё более и более консервативной. Е. К. Лигачёв был одним из вдохновителей «антиалкогольной кампании», выступал в защиту социализма, против очернения исторического прошлого страны. По мере углубления преобразований он всё более и более становился в оппозицию политике М. С. Горбачёва.
