— А мы знакомы, — сказал Григорий Петрович. — Мы ершей вместе ловили на Сугомаке.
— Может и ловили, — уклончиво отозвался Куприянов.
— Ты ж про Липунюшку-то ему рассказывал.
— А-а! — неожиданно оживился старик. — Ну, как же. Так ты чей, говоришь?
Григорий Петрович пояснил:
— Ну, да, Павлыча сын. Знавал, знавал я твоего отца.
Озеро было спокойное. Лесистые берега отражались в нем. Слева, у островка, грива зеленых камышей, возле них лодка. В ней рыбак. Противоположный берег таял в синей дымке. Огнева сложила руки рупором:
— Ого-го-го-го!
Крик гулко прокатился по озеру и замер вдали. Рыбак зашевелился, приподнял шляпу и помахал ею. «Это, надо полагать, и есть Огнев, — подумал Григорий Петрович. — Ну, что ж, посмотрим!»
Рыбак смотал удочки и греб к берегу.
Шофер поставил машину под куст боярышника, постелил возле нее коврик и прилег на него с книгой.
Рыбак подплыл к берегу. Лодка врезалась в гальку. Огнева схватилась за скобку и вытянула суденышко на берег. То был вчерашний полковник, только на этот раз в спортивных брюках, в майке и в соломенной шляпе. Руки еще не загорели. Значит, на солнце был мало. Упругие бицепсы у него играли. И вообще он был красив телом. Лицо умное, волевое. А глаза синие, приветливые, но твердые.
— Где же твоя рыба? — спросила Огнева.
— Ни черта не клюет, — сознался рыбак, выбираясь на берег. — Две малявки — и весь улов.
— Тоже мне рыбак!
Полковник виновато развел руками.
— Да, — спохватилась Огнева. — Знакомьтесь, пожалуйста!
Она кивнула полковнику на Андреева. Тот шагнул к нему, протягивая руку:
— Андреев.
— Куприянов.
Григорий Петрович вскинул на него недоуменный взгляд. Огнева перехватила его и засмеялась — видимо, в самом деле глупый вид был у Андреева. Куприянов улыбнулся:
— Алексей Куприянов.
У Андреева пересохло в горле. Вот так встреча! Вот так сюрприз преподнесла ему Огнева. И ведь ни слова за всю дорогу, пока ехали сюда. А он-то уж подумал бог весть что. В Сибирь уехал Огнев, незачем ему сюда и спешить. Синие твердые глаза полковника внимательно ощупывали Андреева с ног до головы.
— Забавно получается, — улыбнулся Куприянов. — Мы с вами уже были знакомы, а теперь вот приходится знакомиться заново.
— Се ля ви, — лукаво повела очками Огнева, и Андреев понял ее намек.
— Мне о вас рассказала Аленка. Мы и сговорились пригласить вас на уху.
— Спасибо, польщен.
Старик расстелил на поляне брезент. Огнева нарезала хлеб. Расставила эмалированные миски. Алексей из рюкзака извлек пузатую бутылку с красивой этикеткой. Расставив в шеренгу, словно солдат, стопочки, стал наливать в них жидкость, похожую на вишневый сок. Расселись вокруг брезента, кое-как уговорили шофера разделить компанию.
Алексей поднял тост. Он осмотрел всех с улыбкой.
— За встречу на родной кыштымской земле!
Осушил стопку. Андреев выпил и понял, что это ром. Огнева только пригубила и поставила стопку обратно. Шофер пить отказался. Старик Куприянов сначала понюхал, потом посмотрел на свет и, повернувшись к сыну, произнес:
— Со свиданием, сынок!
И выпил медленно, закинув голову. Потом рукавом рубахи обтер губы, заметил:
— Вонючая проклятая. И в нос шибает. То ли дело русская горькая.
Огнева разлила уху по мискам, сдобрила ее мелко нарезанным зеленым луком. Ели молча. Слышно было, как скребутся алюминиевые ложки о миски, да на озере тукает лодочный мотор.
Налили по второй. Алексей сказал, что пьет за школьных друзей и за тех, кто здравствует ныне, и за тех, кто сложил головы в боях за Родину. Огнева ухаживала за Андреевым — подвинула побольше хлеба, выбрала хорошего линя и положила в миску, спросила:
— Любите линей?
— Само собой!
— Я тоже.
Она добавила ему уху, хотя он и возражал.
Исподволь Григорий Петрович оглядывал Алексея Куприянова. Алешка, с которым они учились вместе, был далеким неправдоподобным началом полковника Куприянова. Андреев подумал: неужели и он, Григорий, так неузнаваемо изменился с тех пор?
— Ешь, ешь, — сказал старик, заметив, что Андреев отодвинул миску. — Рыба — она пользительная. Ученые люди говорят — ума прибавляет.
Андреев, наконец, освоился — помог ром. Будоражило присутствие Алексея Куприянова. Безусловно, любопытный человек Елена Огнева, но, пожалуй, еще интереснее Алексей. Откуда он взялся? О нем по Кыштыму ходили самые невероятные слухи, окрестили уже и американским шпионом. А он вот явился домой полковником, с полной грудью орденов — не изгоем, не отщепенцем, как о нем судачили.
— Если не секрет, — обратился к нему Андреев. — Откуда сейчас приехали?
— Никакого секрета — из Москвы.
— Живете там?
— С некоторых пор.
— Понятно — вопросы больше нежелательны?
— Отчего же?
— Григорий Петрович — журналист, любопытство у него — профессиональная черта.
— Вон оно что!
— Слышал о вас многое...
— Будто я американский шпион? — улыбнулся Алексей. — Батя мне рассказывал.
— Диву даюсь, — встрял в разговор старик. — Откуда что народ берет?
— Чему ты, батя, удивляешься? Ты и сам не знал, где я.
— Не больно отца-то почитаешь.
— Не в том дело. Не знал и всякие предположения строил.
— Знамо дело, ядрены шишки.
— И другие тоже. Только на выдумку они не стеснялись. Раз после войны не объявился, значит дело не чистое. И придумали про американского шпиона.
— Вот, пожалуйста, — повернулся Андреев к Огневой, — так рождается устное творчество.
— А что? Конечно! — согласилась она всерьез. — Обязательно что-нибудь сочинят, тем более, что Алеша не очень посвящает нас в свои дела.
— Когда-нибудь напишу мемуары, — улыбнулся Алексей. — Уйду на пенсию и засяду. Славка вырастет и будет их читать.
Когда покончили с ухой, шофер удалился к своей машине дочитывать книгу. Огнева принялась мыть посуду. Старик Куприянов уплыл к островку рыбачить. Алексей снял майку, сел на камень, подставив спину солнцу. Голову прикрыл шляпой. Андреев примостился рядом. Ему хорошо была видна Огнева. Она сбросила туфли, зашла в воду, чуть приподняв платье. Посуду погрузила в воду. Вымытые миски складывала на берег, на мохнатое полотенце. У гривы камыша то и дело помахивал удочками старик — он умел ловить рыбу в любое время.
— Вы не обиделись, что мы вас сюда привезли? — спросил Алексей.
— Я рад.
— Мне Аленка про вас говорила. Как ни странно, однако из всех ребят нашего класса я лучше других запомнил вас. Может потому, что мы однажды здорово подрались. Помните?
— Еще бы! Носы друг другу поразбивали. А вот из-за чего — не помню.
— Я тоже. А приятель ваш, с которым вы меня колотили, где?
— Убит на фронте.
— Много наших не вернулось?
— Много.
— Вы где воевали?
— Везде понемногу, в основном — Белоруссия.
— Про меня не спрашиваете?
— Неудобно. Видимо, не на все вопросы сможете ответить.
— А вы спрашивайте. Вопрос, на который трудно ответить, можно и замолчать, без обиды, конечно.
— Какая там обида!
— Я воевал за линией фронта.
— У партизан?
— Не совсем. Я чекист. Владею немецким. Английским тоже.
— Помню, еще учительница говорила — у вас способности. И долго там были?
— Порядочно. Для всех война кончилась в сорок пятом. Меня совсем недавно отозвали на родину.
— Ясно. Трудно было?
— Трудно. Дома я не был с тридцать девятого. Годами не было рядом русского лица. Не слышал родной речи.
— Переживали, когда ехали в Кыштым?
— Еще бы! — воскликнул Куприянов. — До Кувалжихи еще крепился. Ну, а после душевно ослаб. Стоял у окна и слез не мог остановить. Возвращался ведь в мир детства и юности. Это было великое счастье. Почти тридцать лет не вычеркнешь из памяти, они что-нибудь да значат. Но мне казалось, что я возвращаюсь домой юным.
— Я пять лет не был дома, — сказал Григорий Петрович, — и то плакал, когда возвращался.
— Аленке было восемь лет, когда я уехал, она училась в первом классе. Отец выглядел молодо и крепко. Он у меня вообще-то со странностями. Жил боком, людей сторонясь. Первую, самую красивую ночь у костра на берегу озера я прокоротал с ним. Это не забывается. И потом вот что скажу, не знаю как с другими, но с нами, с детьми своими, он был всегда порядочным. Не особенно ласковым, но зря не обижал, чего уж там говорить.
— Не забывается, — задумчиво подтвердил Андреев.
— Хожу по Кыштыму — он вроде бы изменился и не изменился. Наверняка похорошел. В первый же день случилось маленькое происшествие. На нашей улице живет товарищ моего детства Ваня Юрьев, возможно, вы знаете его.
