Поэтому накануне операции регент был вызван в Австрию, в замок Клессхайм, под предлогом обсуждения обстановки на Восточном фронте. Премьер-министр Каллаи отговаривал Хорти от поездки, а начальник генштаба Сомбатхейи, наоборот, советовал использовать эту возможность для обсуждения вопроса об отзыве венгерских войск с восточного фронта.
Утром 18 марта спецпоезд адмирала Хорти прибыл в Зальцбург. Во время начавшихся переговоров Гитлер заявил своему союзнику, что не потерпит, чтобы за его спиной произошло новое предательство, имея в виду выход из войны Италии. Фюрер заявил, что, поскольку у него сложилось впечатление, что и Венгрия готовится перейти на сторону противника, он вынужден застраховать себя от каких-либо неожиданностей. Хорти пытался что-то возражать, но в итоге Гитлер безапелляционно заявил ему: «Я принял решение о военной оккупации Венгрии». Далее он потребовал передать армию под власть немецкого командования, создать новое правительство, принять спецпредставителя Германии с чрезвычайными полномочиями и, наконец, разрешить размещение в Венгрии немецких войск. Кроме того, венгерский генштаб вместо « отвода войск с Восточного фронта» , наоборот, должен был немедленно сформировать еще восемь дивизий и отправить их в распоряжение группы армий «Зюд». Потом ошарашенному всей этой наглостью Хорти даже вручили готовый текст обращения к венгерскому народу. Естественно, адмирал отказался утвердить подобный план, фактически ставящий крест на независимости Венгрии, и заявил, что то, что планирует Гитлер, будет «отвратительным преступлением» .
Тогда разозленный Гитлер отдал приказ начать операцию «Маргарет-2», а Хорти было решено задержать во дворце. Для этого заблаговременно был разработан план театрального представления, имитирующего воздушный налет союзников. Зазвучали сигналы воздушной тревоги, после чего было произведено задымление местности в районе замка. А через некоторое время, дабы изобразить разрывы бомб, неподалеку подорвали взрывпакеты. После этого немцы отключили телефонную связь, как будто та была нарушена в результате бомбардировки…
Спектакль блестяще сработал, переговоры удалось затянуть, подключая к ним все новых и новых лиц. А вечером, после ужина, Хорти опять имел беседу с Гитлером. В итоге адмирал не выдержал психологического давления, дополненного стрессом от «бомбежки», и сдался. Он пообещал, что сопротивления немецким войскам не будет, а правительство будет распущено.
Тем временем в ночь на 19 марта 11 немецких дивизий пересекли венгерскую границу со стороны Австрии, Хорватии и Румынии. Это был еще один блицкриг, и, когда Хорти вернулся в страну, оккупация уже была завершена. Не встречая сопротивления, части Вермахта и СС взяли под контроль все стратегические объекты. Через три дня было сформировано новое прогерманское правительство во главе с министром-президентом Дёме Стояи.
После этого, как того и желал Гитлер, венгерский контингент на Восточном фронте был увеличен до двух армий общей численностью 600 тысяч человек. Численность авиации также была значительно увеличена, достигнув к лету 1944 г. 900 самолетов. Эти войска, хотя и значительно уступали по качеству немецким, все же оказывали весомую помощь Вермахту.
Однако, несмотря ни на что, венгерские правительственные круги упрямо продолжали тайные переговоры с западными союзниками. Причем контакты поддерживались самыми разными способами, в том числе курьерскими самолетами. Так, 13 июня в Южную Италию был отправлен двухмоторный истребитель Ме-210 с очередным тайным посланием. Однако из-за нехватки топлива он не смог долететь до цели и приземлился на немецкой территории. В результате летчики были расстреляны, а немцы получили очередное доказательство предательской политики венгерского правительства.
Регент Венгрии адмирал Хорти и Гитлер на встрече в Бертехсгадене
После выхода из войны Румынии и последующего ее перехода на сторону Советов Хорти решил, что настал и его час. 25 сентября он отправил в Москву своего посланника фельдмаршал-лейтенанта Фараго с двумя сопровождающими. Сам Хорти потом вспоминал: «Они должны были попытаться обеспечить соблюдение следующих условий: немедленное прекращение боевых действий, участие англичан и американцев в оккупации Венгрии, беспрепятственная эвакуация немецких войск с территории страны». Фараго удалось договориться с наркомом иностранных дел Молотовым об условиях перемирия, чьим главным условием был разрыв всех отношений с нацистской Германией. 11 октября стороны подписали соответствующий протокол с открытой датой.
Однако венгры опять недооценили осведомленности и решительности Гитлера. Как только ему стало известно о намерениях венгерского правительства, он приказал ввести в действие заранее заготовленный план по сохранению контроля над Венгрией.
Утром 15 октября агентами гестапо был захвачен сын адмирала Хорти. При аресте он оказал сопротивление, был ранен и затем вывезен в Германию. Одновременно была усилена охрана стратегических объектов на территории страны. И хотя в 15.00 по радио было зачитано обращение регента, в котором он объявил о перемирии, это уже не могло ничего изменить. Вечером 16 октября диверсионный отряд СС под командованием Отто Скорцени штурмом взял резиденцию Хорти, арестовав адмирала. Ему было тут же предложено подписать документ об отречении, в противном случае эсэсовцы пообещали убить сына. Престарелый политик согласился [88] .
Крепость «Будапешт»
Новым главой Венгрии Гитлер утвердил лидера венгерских фашистов подполковника Ференца Салаши. Теперь фюрер был уверен, что Венгрия будет сражаться до конца. Командование армии после некоторых колебаний согласилось продолжить борьбу, но не за «фашистский режим» , а против большевизма.
Тем временем 17 октября армии 4-го Украинского фронта маршала Малиновского перешли в наступление с территории Румынии и через три дня захватили венгерский город Дебрецен. После этого советские войска продолжили движение на запад, однако части группы армий «Зюд» генерала Фриснера вскоре нанесли искусный контрудар и даже отрезали прорвавшиеся два кавалерийских и один танковый корпус. В ходе четырехдневных ожесточенных боев заслон, созданный немцами, удалось удержать, несмотря на все атаки с севера и юга. Лишь остатки подвижных советских соединений, бросив всю технику, сумели пробиться на юг.
Однако положение стабилизировалось ненадолго. Вскоре с юго-востока на территорию Венгрии вошли войска 3-го Украинского фронта маршала Толбухина. В течение 27 ноября – 4 декабря они форсировали Дунай, в районе Дуна-Секче, и продвинулись до озера Балатон, оказавшись юго-западнее Будапешта. В то же время войска 2-го Украинского фронта постепенно обходили венгерскую столицу с севера. Немецко-венгерские войска вынуждены были постоянно отражать все новые атаки с разных направлений. Однако Гитлер требовал любой ценой держаться и обещал подкрепления.
Салаши попытался по примеру Германии провести в Венгрии тотальную мобилизацию. Все население от 12 до 70 лет объявлялось мобилизованным в армию или на принудительные работы. Однако диктатор понимал, что и этого все равно не хватит, да и вооружить такую толпу стариков и детей все равно нечем. Потому он в декабре попросил Гитлера увеличить численность немецких войск на территории Венгрии. Фюрер, несмотря на критическое положение, пообещал прислать еще два-три армейских корпуса и даже начать « основное наступление против русских» .
19 декабря советские войска перешли в новое наступление и прорвали фронт к юго-западу от венгерской столицы. Командующий группой армий «Зюд» генерал-оберст Фриснер предложил отвести часть войск с восточного берега Дуная. Однако начальник Генштаба Гудериан, сославшись на фюрера, запретил любой отход. «Фюрер считает, – сказал он, – что потеря Будапешта в момент успешного немецкого наступления на Западе снизит эффект последнего на 50 процентов », – вспоминал потом Фриснер [89] . Таким образом, Гитлер руководствовался чисто политическими соображениями. Внезапный удар в Арденнах должен был потрясти антигитлеровскую коалицию, и падение Будапешта в этих условиях было бы нежелательным событием.
Уже 24 декабря венгерская столица была окружена. При этом в самом большом городе мало что говорило о грозящей опасности – по улицам ходили трамваи, магазины были открыты, а жители готовились к Рождеству. Население не собиралось превращать город в поле боя, но у Гитлера было иное мнение. Руководителем обороны города был назначен обергруппенфюрер СС Карл Пфеффер-Вильденбрух, который получил приказ сражаться за каждый дом. А генерал-оберст Фриснер, неоднократно настаивавший на оставлении Будапешта, был отправлен в отставку с формулировкой «фюрер благодарит вас» и заменен генералом Велером, который подобных «пораженческих» предложений больше не выдвигал. В то же время из Восточной Пруссии в Венгрию срочно перебрасывались подкрепления. Освобождение Будапешта и удержание западной части Венгрии стало для Гитлера главной задачей. Ей он подчинил все прочие соображения.
