На следующий год в месте проведения работ отмечалось очень сильное течение, и поиски пришлось временно прекратить. Чтобы не терять времени зря, Вагнер предложил продолжить поиски в песке пляжа. Здесь их ждала удивительная находка. На краю разбитого ими лагеря племянник Вагнера нашел великолепную золотую цепь. Она имела длину три с половиной метра и состояла из 2176 звеньев, каждое из которых украшал диск в виде цветка. В качестве брелока к цепи был прикреплен золотой дракон, как полагают, изготовленный китайскими ювелирами в начале XVII века. В глазницы дракона были вставлены рубины. Сам дракон представлял собой свисток, а из его спины поднимался шип, который служил зубочисткой. Такие цепи, обвив их несколько раз вокруг шеи, носили испанские гранды. Это была одна из самых ценных находок, попавших в руки кладоискателей.
Сезон 1963 года оказался тоже довольно успешным. Продолжив обследовать место, где погиб испанский корабль, Вагнер и его коллеги нашли первые золотые монеты — десять дублонов, отчеканенных испанским двором в Мехико. Были также найдены золотые и серебряные украшения. В конце лета из-за ураганов, которые обрушились на побережье Флориды, место подводных раскопок оказалось занесенным песком.
В следующем сезоне к группе Вагнера присоединился еще один искатель — Мэл Фишер, бывший владелец птицефермы. В его распоряжении имелось хорошо оснащенное судно с опытной командой. Но главное — у Фишера был новейший протонный магнитометр. Группа перешла на новое место поисков, где ранее школьный учитель Фрэнк Эллен нашел золотые монеты. Здесь, как предполагалось, погибло несколько испанских галеонов. С помощью гидромонитора размыли песок на дне моря, но ничего не нашли. В мае искателелей ждала удача: они наткнулись на россыпь золотых монет — их было более тысячи! Монеты, видимо, высыпались из сундука, находившегося на борту одного из погибших кораблей, и представляли значительный интерес, так как были отчеканены разными монетными дворами — Лимы, Мехико и Боготы.
Общая стоимость найденных Вагнером и его командой сокровищ составила шесть с половиной миллионов долларов. Четверть этой суммы пошла в казну штата, часть получил Мэл Фишер, остальное было распределено между компаньонами "Настоящей восьмерки".
4 февраля 1967 года в нью-йоркском выставочном зале "Парк-Берне" удар молотка возвестил об открытии необычного аукциона. Он привлек внимание не только нумизматов, ценителей антикварной старины, но и любителей географии, исторических открытий и путешествий. На стендах были выставлены сокровища, поднятые с четырех найденных галеонов. С молотка было продано немало драгоценных предметов: старинные золотые и серебряные монеты, слитки золота и серебра, посуда, украшения, в том числе и та самая золотая цепь с драконом.
Около полумиллиона долларов, полученных от распродажи ценностей, пошло на поправку финансовых средств компании "Настоящая восьмерка". Большая часть находок сегодня экспонируется в созданном этой компанией Музее затонувших сокровищ на мысе Канаверал, который приносит неплохой доход.
Остается добавить, что Мэл Фишер, принимавший участие в поисках этих сокровищ, попал на страницы Книги рекордов Гиннесса. 20 июля 1985 года участникам возглавляемой им экспедиции в результате многолетних поисков близ Ки-Уэста удалось обнаружить сокровища испанского галеона "Нуэстра Сеньора де Аточа", затонувшего в 1622 году. На поверхность было поднято свыше 3 тысяч изумрудов, 150 тысяч серебряных монет и тысяча слитков серебра. По самым скромным подсчетам, эта уникальная находка оценивается в настоящее время в 400 миллионов долларов и по стоимости не имеет себе равных среди подводных кладов. Сам же удачливый кладоискатель недавно скончался в своем доме во Флориде в возрасте 78 лет.
История "Сан-Педро де Алькантара"
Одна из любопытных историй, относящихся к сокровищам "Золотого треугольника", связана с заливом Кумана на побережье Венесуэлы.
Как известно, в сентябре 1810 года в Южной Америке началась национально-освободительная война, охватившая в скором времени весь континент от Венесуэлы до Аргентины и Чили. Ее возглавляли патриоты Симон Боливар, Хосе де Сан-Мартин, Хосе Мигель Каррера, Бернардо О'Хиггинс и другие выходцы из креольской аристократии, чьи интересы резко противоречили интересам испанской короны на Американском континенте.
В июне 1815 года генерал Боливар, потерпев в боях с испанской армией поражение, собирал в Венесуэле новое войско. В это время роялисты получили из Европы сильное подкрепление — на рейд залива Кумана прибыл испанский трехпалубный линейный корабль "Сан-Педро де Алькантара". Он доставил роялистам 1200 отборных солдат, оружие и порох. Судно отдало якорь напротив небольшого острова Маргарита, в двенадцати милях от побережья Венесуэлы.
В маленькую деревушку Кумана, которая сейчас превратилась в красивый цветущий город, съехалось около двухсот богатейших испанских семейств — бывших владельцев латифундий. Изгнанные армией Боливара из своих поместий, они с нетерпением ожидали отправки в Испанию на "Сан-Педро де Алькантара".
Приняв на борт знатных пассажиров, капитан корабля приказал сниматься с якоря. В тот же день "Сан-Педро де Алькантара" подошел к кораблям испанской эскадры, стоявшим на рейде между островами Кубагуа и Коче. Испанцы намеревались организовать мощный конвой и отправить его в Европу. Задержка была за тремя фрегатами, которые застряли у берегов Каракаса. Их ждали, и это сыграло свою роковую роль.
Темной июньской ночью над побережьем Венесуэлы, островами Маргарита, Кубагуа и Коче пронеслось многократное эхо взрыва огромной силы. Воды залива Кумана озарились багровым пламенем. "Сан-Педро де Алькан-тара" — гордость испанского королевского флота — лежал на дне залива. Его взорвали патриоты Венесуэлы, боровшиеся с испанскими захватчиками...
Не прошло и года, как о "Сан-Педро де Алькантара заговорили охотники за подводными кладами. Было известно, что корабль был взорван до того, как с него на берег собирались выгрузить деньги — жалованье испанским солдатам в Венесуэле. На борту находилось золото в слитках, драгоценные камни. Историки начала XIX века оценили сокровища, лежащие на дне залива Кумана, в 5 миллионов долларов по курсу того времени. Сейчас эта стоимость возросла в десять раз.
Первым в Куману прибыл американский капитан Гудрич. С помощью деревянного подводного колокола собственной конструкции он за несколько дней поднял ценностей на сумму 30 тысяч долларов. Потом к сокровищам "Сан-Педро де Алькантара" потянулись кладоискатели из Балтимора, но их подводная техника оказалась менее совершенной, нежели у капитана-изобретателя. Им ничего не удалось достать со дна залива.
В начале 50-х годов XIX века в Нью-Йорке возникла компания "Провиденс", задачей которой было поднятие ценностей с затонувшего корабля. Однако прежде нужно было его найти. Водолаз Дэвид Эгню полтора месяца работал в заливе Кумана. В результате он составил подробную карту места гибели "Сан-Педро де Алькантара" с точно нанесенными глубинами. Получив обещанные деньги, Эгню исчез. Никто не знает, поднял ли он что-нибудь или просто провел обследование затонувшего судна. Судя по оставленной им карте, корабль находился на дне, в 12 милях от берега Венесуэлы, немного восточнее острова Ла-Гуайра.
Удалось ли поднять сокровища компании "Провиденс"? В американской прессе того времени об этом не упоминается. Карта, составленная Дэвидом Эгню, переходила из рук в руки. Следующим ее владельцем в 1869 году стала "Америкэн сабмарин компани" в Нью-Йорке. План глубоководных поисковых работ фирма поручила составить инженеру Джорджу Фуллеру — изобретателю подводного аппарата. Техническое оснащение экспедиции было тщательно продумано. Оборудование обошлось американцам в кругленькую сумму.
Летом 1871 года бриги "Нелли Грэй" и "Мэри Гэйдж" с участниками поисков сокровищ на борту вошли в залив Кумана. Оборудование выгрузили на острове Ла-Гуайра. Водолазы внимательно обследовали корпус затонувшего корабля, который был сильно разрушен взрывом. Ахтерштевень вместе с семиметровым куском киля обнаружили в 65 метрах от корпуса. На поверхность были подняты якоря, пушки, ядра, мушкеты. Корабль тщательно обследовали, но сокровищ не нашли. Тогда Джордж Фуллер решил применить землесос.
Вскоре участники экспедиции обнаружили золотые испанские дублоны. Теперь все поняли, что мощный взрыв, разрушив кормовую надстройку "Сан-Педро де Алькантара", где хранились сокровища, разметал их по дну моря вокруг корабля. Водолазы нашли несколько дублонов на киле — они были буквально вбиты в него взрывом.
Поиски продолжались целый год. Результаты оказались весьма скромными — всего несколько десятков монет, оцененных в 1200 долларов. "Америкэн сабмарин компани" потерпела крах. Печальный опыт ее экспедиции отбил желание у прочих охотников за затонувшими сокровищами. Почти столетие "Сан-Педро де Алькантара" лежал в тиши глубин залива Кумана. Только после окончания Второй мировой войны вновь заговорили об этом корабле.
