Сила катаклизма явилась полной неожиданностью для ученых, поскольку он произошел на относительно спокойной территории, где до этого случая регистрировались слабые и средние землетрясения. Похожим было лишь Чуйское землетрясение 1923 г., но тогда магнитуда достигала примерно 6 баллов. Тщательно изучить ситуацию не позволила разруха в стране после Гражданской войны. Основательную сеть сейсмических станций организовали во всем мире лишь к 1960-м гг., в связи с чем о более ранних землетрясениях получить детальную информацию не представлялось возможным, их параметры были приблизительными.
Во время Чуткого землетрясения и после него, заметно возросло количество вызовов «скорой помощи». Среди наиболее часто встречавшихся причин этих вызовов отмечались гипертонические заболевания и кризы. Причем примерно через месяц форс-мажор пошел на спад.
К тому же и по сей день бытует распространенная путаница относительно различных шкал, по которым измеряется сила землетрясения. Магнитуда землетрясения (М) представляет собой меру энергии по логарифмической шкале, т.е. общую величину энергии землетрясения. Ее шкала измерения с 10 градациями предложена в 1935 г. американским сейсмологом Ч. Рихтером (различают несколько магнитудных шкал, в которых к М прибавляется еще по 1 маленькой букве). Поскольку это не слишком понятная характеристика, которая не отражает непосредственную разрушительную силу землетрясений, то используют более наглядную 12-балльную шкалу интенсивности поверхностных сотрясений (степень воздействия землетрясения в конкретном месте). Она взята по аналогии со шкалой метеорологических наблюдений, где 1 балл обозначает полный штиль, а 12 баллов — ураган. Сотрясения интенсивностью в 3 балла уже способны ощущать люди, при 7 баллах разваливаются несейсмоустойчивые постройки, при 12 баллах рушатся горы, образуются трещины многокилометровой длины.
Дело в том, что между этими двумя видами шкал нет прямой связи, они несопоставимы без дополнительных данных — при переводе одной величины в другую требуется пересчет, поэтому порой в сообщениях СМИ встречается путаница. Если говорится про магнитуду, то слово «баллы» не употребляется. Можно сказать: «сила землетрясения составляла 7 магнитуд по шкале Рихтера», или «магнитуда землетрясения достигала 7», или совсем кратко «землетрясение с магнитудой 7». То есть М = 7.
С алтайской природной катастрофой связана весьма любопытная история. По неофициальной версии, землетрясение явилось местью «алтайской принцессы», которая, по мнению алтайцев, была одной из жриц древнего народа, обитавшего когда-то на обширной территории, в том числе и Горного Алтая.
Предыстория такова. В 1993 г. новосибирская археологическая экспедиция под руководством Н. Полосьмак проводила раскопки на плато Укок, расположенном в 100 км от Кош-Агача. Это дикое пустынное плоскогорье, условно говоря, зажатое между Россией на севере, Монголией на востоке, Китаем на юге и Казахстаном на западе. Поскольку высота этого района превышает 2000 м над уровнем моря, то земля никогда не освобождается из объятий вечной мерзлоты.
Именно здесь на берегу речки Ак-Алаха в кургане обнаружили хорошо сохранившуюся мумию молодой женщины, жившей в эпоху скифов свыше 2500 лет назад. Открытие посчитали одним из самых значительных для российской археологии в XX в.
Местные жители тут же признали в ней свою прародительницу и назвали «алтайской принцессой». Мумию с хорошо сохранившейся татуировкой извлекли и отвезли на исследование в Новосибирск. С той поры определенная часть алтайской интеллигенции негодует, утверждая, что ученые, растревожив древнее захоронение их предков, разгневали духов и навлекли на местных жителей беды и что «принцессу» следует вернуть если не в могилу, то хотя бы на Алтай. Точка зрения коренных алтайцев заключается в том, что «алтайская принцесса» являлась одной из жриц, добровольно пожертвовавших собой, чтобы в мистическом потустороннем плане защищать Землю.
Особенно популярной эта тема становится в периоды перед выборами, после природных бедствий, при дефиците местного бюджета. К тому же ученые выяснили, что найденная женщина принадлежала к среднему слою пазырыкского общества (народа, который заселял территорию Алтая в IV—III вв. до н.э.), но никак не была принцессой. Более того, генетическая экспертиза и реконструкция черепа показали, что она — ярко выраженный европеоид (алтайцы — монголоиды). Причину смерти молодой женщины ученым выяснить так и не удалось.
Несколько поутихшая за 10 лет после землетрясения тема вновь разгорелась с невиданной силой. К новосибирским ученым приходили тысячи обращений как от простых жителей, так и от республиканских депутатов. Впрочем, находка до сих пор находится в Новосибирске в музее при Институте археологии и этнографии. Ее перевезут в столицу Горного Алтая, когда там будут созданы условия для ее сохранности — соответствующее строительство уже ведется.
Масштаб катаклизма привлек внимание социальных антропологов. Например, сотрудник Института этнологии и антропологии РАН К. Л. Банников практически сразу после землетрясения изучил его влияние на культуру и жизнь алтайцев, опубликовав результаты изысканий в статье «Жизнь в эпицентре. Социокультурный резонанс сейсмических процессов Горного Алтая 2003-2004 гг.». Ученый сумел всесторонне проанализировать различные версии причин алтайского землетрясения и стереотипов поведения людей при стихийном бедствии в целом: жителей Алтая, Новосибирска, поступки политиков, размышления православных священников, а также мнения геологов. Исследователя прежде всего интересовало эмоционально-психологическое отношение людей к катастрофе. Он отмечал, что столь явное разнообразие точек зрения относительно причин трагедии обусловлено социальным положением респондентов.
Другие исследователи не согласились со столь поверхностным выводом, отправились в путешествие и в беседах с местными жителями добрались до их понимания первопричины землетрясения. Наиболее распространенной была версия, связанная с «принцессой Укока». В ней отчетливо прослеживаются проблемы самоидентификации народа, который безуспешно пытается сохранить бытовавший веками уклад жизни (это актуально для всех народностей России). Олицетворением разрушения стали русские как представители преобладающей этнической группы в стране. Ученые, которые увезли святыню алтайцев, тоже были русскими и оказались виноваты в том, что произошло землетрясение. Столь настойчивые попытки логически связать мумию и землетрясение могут показаться Удивительными, учитывая, что похожие находки делались во времена СССР и никто не требовал их возврата. Однако в нынешних условиях протесты выступают проявлением борьбы за «традиционную» культуру против унификационной политики федеральных властей, которая к тому же входит в противоречие со сверхъестественными силами природы.
Пожилые собеседники сетовали на то, что молодые стали как русские: желают только побольше денег, интересуются лишь модой. Они уезжают из родных мест, а если не уезжают, то спиваются и, естественно, уже не испытывают уважения к таинственным духам, к которым еще совсем недавно прислушивались их предки.
Другой причиной землетрясения, тесно связанной с предыдущей, местные жители называли то, что в том году, как никогда раньше, собрали много редкоцветущих растений «красная щетка», которые «увозились КамАЗами», что не могло не рассердить духов. В этих словах прослеживается тревога за сохранение экологического баланса, который всегда был очень важен для живущих на природе и зависящих от нее алтайцев.
Впрочем, подобные соображения актуальны далеко не только для алтайцев — такое происходит со всеми жителями Земли. В этих историях отражается общая проблема цивилизации, все больше и больше отрывающейся от своих естественных корней. Может быть, природа действительно реагирует, учит или мстит своим неблагодарным детям?
17 августа 1999 г. в Турции произошло землетрясение магнитудой 7,6 (интенсивность — примерно 10 баллов). Эпицентр находился рядом с городом Измит. По одним сведениям, погибших было не более 17500 человек, однако достаточно распространена и другая цифра — 40 000 человек, раненых в двух случаях называют порядка 40 000 человек. Разрушены свыше 320000 домов. В земле образовалась трещина длиной 150 км, а на Мраморном море поднялось цунами с высотой волн до 3 м. Экономический ущерб достигал 25 млрд. долларов США. В результате катаклизма вся страна осталась без электричества, загорелось нефтеперерабатывающее предприятие, которое обеспечивало значительную часть потребностей Турции в необходимых нефтепродуктах.
Землетрясения в Турции не редкость. Катастрофы похожего масштаба происходят примерно раз в столетие. Предыдущее было в конце 1939 г., когда погибли около 33000 человек.
