Эпицентр находился на территории уездного города Вам с населением чуть более 100000 человек. Землетрясение явилось результатом аккумуляции огромных напряжений в земной коре, и длилось это много тысяч лет — Аравийская литосферная плита сближалась с Евразийской плитой, преодолевая за год расстояние в 3 мм.
До 90% всех строений древнего населенного пункта было разрушено главным толчком. Большое количество жертв (свыше 26000 человек), раненых (более 50000) объяснялось тем, что трагедия случилась ранним утром, когда все спали (почему-то многие землетрясения происходят в неудачное для людей время). Количество тех, кто лишился крова, подобралось к отметке в 100000 человек — им пришлось провести одну ночь под открытым небом при температуре ниже 0°С. Другим фактором, который способствовал большому числу погибших и пострадавших, традиционно явилось низкое качество городских строений. Как правило, их возводили из саманного кирпича (высушенная солома с глиной), и, естественно, такие дешевые и хрупкие конструкции не могли быть сейсмоустойчивыми. Надо заметить, что до настоящего времени в Иране по части строительства изменилось не так уж много.
Землетрясение практически полностью разрушило центральную архитектурную жемчужину Бама — историческую крепость Арг-Бам возрастом более 2000 лет. Она представляла собой крупнейший саманный комплекс в мире площадью примерно 240000 м2. Сооружение возвышалось на Огненном холме недалеко от караванного Шелкового пути.
Сохранившиеся исторические данные о происходивших в этом районе катаклизмах не свидетельствуют о каких-либо значительных землетрясениях непосредственно в Баме. Скорее всего, в 2003 г. для территории, на которой стоял город, завершился период затишья, продолжавшийся по крайней мере столько, сколько лет древней крепости. Возможно, незначительные колебания имели место, а мелкие повреждения устранялись ремонтными работами. Но не в этот раз.
В первые часы трагедии уцелевшие больницы переполнились ранеными, а счет погибших шел на тысячи, поэтому их хоронили в спешке в братских могилах, вырытых бульдозерами, чтобы не допустить эпидемий. По словам выживших очевидцев, вертикальные смещения земной поверхности были настолько сильными, что с трудом удавалось удержаться на ногах.
Когда ситуация несколько успокоилась после первых толчков, в городе активизировались мародеры, с которыми жестко расправлялись силы безопасности. После ареста их ожидал суд «в скором порядке». О том, какое они понесли наказание, не сообщается, но с учетом действующих в Иране законов шариата можно предположить, что обошлись с преступниками весьма жестоко. В такой ситуации меры вполне оправданные, поскольку мародерам каким-то образом удалось разграбить даже несколько конвоев с гуманитарной помощью. Благо, в ней недостатка не было — мировое сообщество живо отреагировало на иранскую трагедию.
На время мир забыл о своих претензиях к Ирану по поводу его ядерной программы. О своей готовности оказать поддержку сообщили Евросоюз, Австралия. Из Турции прибыли отряд спасателей, грузовики с палатками и продовольствием. После свершившейся трагедии руководство Ирана заявило, что примет помощь от любых стран, кроме Израиля. Как бы там ни было, министр иностранных дел Израиля С. Шалом в телеграмме выразил соседям соболезнование, а неправительственные израильские организации приступили к сбору средств, которые планировалось довести до получателей через независимые международные организации.
Россия направила две команды спасателей с оборудованием для поисковых мероприятий и медикаменты. Всего в спасательных операциях приняли участие команды более чем из 40 стран.
Основная работа спасателей заключалась в вызволении из плена людей, заваленных обломками зданий. Памятный случай произошел с одной из групп: двоих детей удалось спасти благодаря двум канарейкам, которые привлекли внимание спасателей своим пением. Пострадавших доставили в госпиталь, а птичек выпустили на свободу, отблагодарив их таким образом.
Даже по прошествии недели под завалами продолжали находить выживших. Например, обнаруженный через 6 дней живой мужчина во время землетрясения успел спрятаться под платяным шкафом и потому смог спастись. Большую роль в этом сыграла его жена, которая проявила завидную настойчивость в попытке спасти супруга и вернулась к руинам даже после того, как ее отправили в больницу в связи с потерей сознания.
В другом случае женщина в возрасте 60 лет пролежала под обломками 8 дней, прежде чем ее спасли.
Ее состояние оценили как удовлетворительное. Более того, через 9 дней после землетрясения спасатели обнаружили под завалами женщину в возрасте 97 лет. Она сумела спрятаться под грудой мебели, которая обеспечила необходимые для жизни пространство и воздух. Величественная и невозмутимая старушка, кутаясь в синее одеяло, торжественно заявила, что ее спас Бог.
Те из выживших в катаклизме, у кого не стало крыши над головой, долгое время были вынуждены жить в палатках. Недостатка в воде, продовольствии и одежде не ощущалось, поскольку водоснабжение довольно быстро наладили, а в город постоянно поступала гуманитарная помощь. Всего для помощи пострадавшим от землетрясения международным сообществом было собрано около 0,5 млрд. долларов США.
Трагедия могла бы быть менее серьезной, если бы к сейсмической опасности относились с большим вниманием. Подземные толчки в бывшей Персии происходят буквально каждый день. Конечно, масштабы многих из них достаточно скромные, но стоит только интенсивности превысить 5 баллов, как наверняка появятся человеческие жертвы. У местных жителей немалый опыт по части землетрясений, но, несмотря на это, сейсмологи сокрушаются, что население слабо информировано о природе землетрясений, воспринимая их до сих пор как волю Всевышнего. Такое отношение побуждает руководствоваться надеждой на авось там, где стоило бы просто проявить предусмотрительность и качественно делать все необходимое.
Стихийное бедствие, постигшее российскую Республику Алтай в 2003 г., — пример одного из тех явлений, сверхъестественная причина которых намного популярнее, чем банальные объяснения ученых.
Землетрясение произошло недалеко от районного центра — с. Кош-Агач, расположенного в нескольких десятках километров от границы с Монголией. Самый сильный толчок достигал 7,5 магнитуды по шкале Рихтера и наблюдался в ночь на 28 сентября 2003 г. Землю потряхивало даже в Новосибирске, расположенном в 1000 км от эпицентра. Подземные толчки продолжались на Алтае и в октябре. В середине месяца было зафиксировано еще одно довольно сильное землетрясение с магнитудой в пределах 7.
На Алтае местность горная, поэтому произошли многочисленные обвалы, оползни, разверзлись трещины. Были разрушены или повреждены около 1900 зданий, дорожное полотно Чуйского тракта — трассы, идущей в Монголию и Китай.
Погибших не было, поскольку поселений с высотными зданиями на Алтае раз-два и обчелся, соответственно обваливаться особенно нечему, да и местные жители научены горьким опытом и при первых толчках без паники покидают дома — привыкли к тому, что подобное происходит по крайней мере раз в 10 лет (хотя и намного меньшего масштаба). К тому же они рассказывают, что были «предупреждены» взволнованными собаками и лошадьми (кстати, до сих пор ученые не могут объяснить, как животные за несколько часов до катаклизмов их предчувствуют. Высказываются предположения, что они ощущают изменения в магнитном поле или, как в случае с землетрясениями, микротолчки, человеку незаметные).
В единственном городе Алтая и по совместительству столице — Горно-Алтайске, который находится в 500 км от эпицентра землетрясения и в котором все-таки имеются многоэтажные здания, жителям последних казалось, что раскачивается все строение. Горожане выбегали на улицы кто в чем был одет, особо хладнокровные успевали собрать какие-то вещи и документы. Поскольку во время землетрясения делать все равно было нечего, люди набились в городские кафе, образовали очереди к ларькам и снимали стресс пивом.
Когда появились представители власти с мигалками и мегафонами, то ошибочно сообщили, что землетрясение случилось в Новосибирске, и предостерегли от нахождения вблизи домов. Вскоре на Алтае из наиболее пострадавших районов была произведена эвакуация детей. То, что никто не погиб (по крайней мере об этом не сообщалось), можно считать чудом.
Сила катаклизма явилась полной неожиданностью для ученых, поскольку он произошел на относительно спокойной территории, где до этого случая регистрировались слабые и средние землетрясения. Похожим было лишь Чуйское землетрясение 1923 г., но тогда магнитуда достигала примерно 6 баллов. Тщательно изучить ситуацию не позволила разруха в стране после Гражданской войны. Основательную сеть сейсмических станций организовали во всем мире лишь к 1960-м гг., в связи с чем о более ранних землетрясениях получить детальную информацию не представлялось возможным, их параметры были приблизительными.
