– Ну, прыгай в гроб, – велел он жене.
– Ой, я боюсь. Прыгай ты сначала!
Покойник запрыгнул в могилу, а женщина бросила ему наволочку с вещами. Он подумал, что это она сама прыгнула, и крикнул:
– Закройся, гроб!
Как только могила закрылась, женщина бросилась что было духу убегать. Мертвец, услышав топот её ног, схватил наволочку и увидел, что это не его жена, а груда вещей. Он очень разозлился и закричал:
– Отворись, гроб!
Могила открылась, мертвец выскочил и побежал, снося кресты и кусты, ломая деревья, аж эхо раздавалось. Вот-вот догонит бедную женщину.
А она бежит, бежит, уже ей воздуха не хватает, уже ноги заплетаются. Как вдруг видит – часовня какая-то при дороге, и в ней свет. Она собрала последние силы, подбежала и толкнула дверь, а там лежит мертвец на скамье и больше никого нет. Хотя нет – на жерди сидит маленький петушок и как будто дремлет.
Женщина захлопнула двери и подпёрла их скамьёй, на которой лежал покойник, а сама села в углу и начала молиться.
А её покойный муж уже прибежал под окно и закричал:
– Впусти меня, братец, я такой же, как ты!
Тут мертвец на скамье зашевелился и попытался привстать на локтях. Женщина тогда сняла с себя пояс, который был на ней во время венчания, и бросила ему на ноги. Мертвец снова упал на спину и простонал:
– Не впущу тебя, братец, потому что у меня цепь на ногах!
Покойный муж снова прокричал в окно:
– Впусти меня, братец, я такой же, как ты!
Мертвец попробовал руками достать до дверей. Но женщина сняла с себя бусы, которые были на ней во время венчания, и бросила ему на руки.
– Ой, не впущу тебя, братец, – застонал мертвец, – потому что у меня цепь на руках.
И в третий раз стал просить покойный муж:
– Впусти меня, братец, я такой же, как ты!
Попробовал тот голову поднять, а женщина сняла свой платок, которым ей голову повязывали после венчания, и швырнула ему на шею.
– Не впущу тебя, братец, потому что у меня оковы на шее!
И в этот миг проснулся петушок – встрепенулся, ударил крыльями и закукарекал во всю мощь своей маленькой груди. И сразу же мертвец на скамье замер неподвижно, а покойник за окном громко застонал и, будто подхваченный вихрем, исчез.
Умер один очень богатый пан и не сказал, куда деньги спрятал. А после смерти стал ходить и пугать.
Вдова была ещё молодая, и когда за ней начал лакей ухаживать, она не очень-то и сопротивлялась. Как-то она пожаловалась ему, что покойный муж оставил ей совсем мало денег, а куда девал всё своё богатство, она не знает. Не раз пробовала искать, но всё зря.
И вот лакей решил узнать эту тайну от самого пана.
– Как ты это сделаешь? – удивилась пани.
– Я с ним встречусь.
– Ну, если тебе удастся выведать его тайну, то мы поженимся.
Лакей обдумал, каким образом добиться своего, и попросил пани сшить ему смертную рубашку. Пани пошила, дала ему, а он закопал её в землю на несколько дней. А когда рубашка уже как следует пропахла землёй, он её выкопал, а ночью надел на себя и отправился на кладбище.
На кладбище кое-где вспыхивали огоньки, выныривали какие-то туманные белые фигуры и исчезали, а вдали слышался крик совы. Как вдруг видит лакей – идет его пан, и прямо на него. Он аж остолбенел, но взял себя в руки и остановился.
– А это кто тут? – удивился пан.
– Я, пан, – ответил лакей.
– Как это? И ты ходишь?
– Ну да, пан!
– А когда же ты умер?
– Да недавно.
Пан приблизился к лакею, понюхал его и снова спросил:
– Почему же я не слышал, как по тебе звонили?
– По мне не звонили, потому что я внезапно скончался.
– Вот оно как. Это хорошо. Будешь мне и здесь служить. Знаешь ли ты, где мои деньги?
– Да нет же. Откуда?
– А что, моя пани пробовала их найти?
– Пробовала. И я ей даже помогал, но найти не удалось.
– И не удастся никогда. Идём, я посмотрю на свои сокровища.
Подошли они к гробнице, в которой пана похоронили. Рядом с могилой росла рябина. Мертвец подёргал её, она вывернулась корнями вверх, а из-под корней заблестели золотые дукаты и разные ценности.
– Вот видишь, где моё сокровище? Теперь это будет твоя обязанность – каждую ночь проверять, на месте ли они. А сейчас идём развлекаться.
Мертвец повёл лакея на холм, который высился над кладбищем. Там рос старый дуб. Мертвец засунул в дупло руку и вынул тоненькую фарфоровую тарелочку.
– Это моё любимое развлечение, – сказал он, бросая тарелочку с горы.
Тарелочка покатилась, покатилась в самый низ и не разбилась. А потом пан свистнул, и тарелочка вернулась к нему в руки.
– Ну-ка, теперь ты, – сказал пан, подавая тарелочку парню.
«Ого! Вот я и попался», – подумал тот. Он взял тарелочку и специально бросил так сильно, что она только зазвенела, разлетевшись в щепки.
– Что ты наделал! – воскликнул пан и снова обнюхал лакея, потому что известно, что ни один упырь не оставляет следов. А разбитая тарелочка вызвала у пана подозрения.
– Это потому, что я умер недавно и ещё силы не потерял, – объяснил лакей.
Пан посмотрел на него с подозрением и сказал:
– Идём теперь в гости к тебе. Где твоя могила?
– А там, у колокольни.
Когда же они приблизились к колокольне, лакей сказал:
– Знаете, какая разница между умершими давно и недавно? Я могу в колокольню зайти, а вы не можете.
– Не говори ерунды. Ни один мертвец под колоколом не сможет встать.
– А вот я встану. Я ещё чувствую такую силу. Но вы должны меня подтолкнуть.
Лакей стал напротив дверей колокольни, пан подтолкнул его, и он влетел в колокольню, быстренько взбежал по ступенькам наверх и начал бить в колокол. Пан испугался и закричал как ненормальный:
– Что ты делаешь?! С ума сошёл? Перестань!
А он знай бьёт и бьёт, аж пан начал на месте крутиться, будто юла, а потом упал обессиленный на землю. В этот миг и петухи запели. Злой дух покинул пана, а возле колокольни осталось только его тело.
На тот звон собрались люди, лакей рассказал им о своём приключении. Пана похоронили, но перед тем ему голову отрубили и положили в ногах. А потом лакей отвёл пани в то место, где сокровище было спрятано, забрал всё, что там было, и зажили они в богатстве.
Чем занимался помещик Белогорщи пан Нивинский, никто толком не знал. В XVII веке, когда он жил, люди разное рассказывали. Говорили, что он пригласил из Чехии алхимиков и проводит с ними какие-то таинственные опыты, что прислуживает им сам бес и что не раз видели, как большой огненный змей летит по небу и влетает прямо в камин панского замка. Люди старались обходить его стороной, а когда нужно было отвезти туда дрова или продовольствие, то предпочитали это всё сгружать перед самым мостом, который вёл к воротам. Хмурая челядь замка забирала привезенное и снова исчезала за воротами.
С расстояния замок выглядел очень непривлекательно – над ним постоянно кружили вороны и громко каркали, а вечерами слетались летучие мыши и пищали, а писк их был похож на человеческие вскрики.
Но вот пан умер. Алхимики и другие гости, которые свили себе здесь уютное гнёздышко, после смерти своего патрона быстренько улизнули. Да и не днём, а глубокой ночью, так что никто не видел, только ребята, которые стерегли на пастбище коней, заметили тёмные тени, мчавшиеся по дороге на запад.
У пана не было ни жены, ни детей, поэтому похоронами его занималась челядь. И когда они рискнули пойти к местному священнику, чтобы тот отпел их помещика, то батюшка испуганно начал креститься и ни за что на это не соглашался. Тогда решили его похоронить без священника, но белогорская община стала стеной и не пустила гроб на своё кладбище. Не помогла даже сумка золота, которую челядь перед ней высыпала. Так и похоронили пана на освященном поле.
После похорон челядь, загрузив, что было ценного, на телеги, покинула замок и разъехалась кто куда. Из местных никто в замок даже заглянуть не решался. Тем временем ночью прозвучал громкий гул, и наутро все увидели, что земля не приняла гроб с паном, извергла его на поверхность, а вороны сразу обсели его со всех сторон. Вот дела! Пришлось людям снова хоронить безбожника, но и следующей ночью то же самое произошло, и на третью ночь тоже. Что было делать?
Тогда послали во Львов за палачом. Палач как услышал, что ему за работу предлагают, руками и ногами отмахивался, но тогда уже магистрат вмешался и приказал палачу поехать в Белогорщу, потому что другого выхода не было. Надо было, чтобы душа этого пана почила наконец с миром.
Палач приехал со своим подмастерьем, молодым мальчиком, на чёрной телеге, на которой по обыкновению возил тела казнённых преступников. Люди отвели их на поле, стали вдали и наблюдали за тем, что они будут делать.
Вороны разгневанно взмыли и закружили в диком танце над их головами. Палач поднял мечом крышку и положил её на землю. Пан лежал в гробу как живой, лицо было свекольное, вишнёвые уста исказила улыбка.
