Никулин не мог сказать женщине, как необходимо было все то, что она сделала. Он только с благодарностью смотрел на нее, теперь далеко не похожую на ту рассеянно счастливую женщину, которую он видел у фонтана. Не понимая опасности, на которую она шла, Галина только чувствовала необходимость помочь товарищам из милиции, и вид ее был очень решительный. Он попросил описать внешность «Васьки», и Галина рассказала обо всех приметах.
— Мне очень трудно просить вас еще об одной услуге, — тихо и далеко не решительно промолвил Никулин. — Но я уверен, вы не откажете. Вам нужно пойти на это свидание в парке.
— Конечно же я пойду, — немедленно согласилась Пешкина.
Никулин понимал всю ответственность того, что предлагал. Однако теперь отступать было некуда. Шульгина, Тыквина и Бирюкова — отпустили. У главных зачинщиков — никаких подозрений. Но в игру вмешалась эта хорошая, смелая женщина, она могла помочь. Если она не пойдет на свидание, все может приобрести иной оборот. «Васька» исчезнет. А один ли он участвовал в краже и убийстве?
Парк был расположен на окраине города. Небольшой по размеру, он был засажен молодыми деревьями, цветами и аккуратно подстриженными кустарниками. Прямые аллеи расходились во все стороны от центральной клумбы, шли прямо к обрыву, внизу которого протекала река. Днем в парке немноголюдно. Пешкина вошла через центральные ворота и селе невдалеке на скамеечке. Прошел час, второй, а Вася не появлялся. Галина вышла из парка. Она не видела, что Кошкин шел за ней, теряясь между людьми и наблюдая за Галиной. Убедившись, что она одна и никто не следит, он приблизился к ней.
— Здравствуй, Галина. Прошу прощения, опоздал. На работе задержался.
Галина остановилась.
— Намного ты задерживаешься, — с упреком произнесла она. — Ну, как дела?
— Неважные. Так я того парня и не нашел. Обманул он меня, не свой дом показал.
— Это плохо, — тихо произнесла Галина и с укоризной посмотрела на Васю. — Я прошу тебя, найди.
— Хорошо, я буду искать. Но для чего все это тебе нужно? — помолчав, произнес он. — И чего ты ко мне пришла? У меня же с ним никакой дружбы нет. Вообще, я не советую тебе лезть, куда не просят.
— Ты чего меня пугаешь? Может, ты что-нибудь об убийстве знаешь?
— О каком убийстве?
— Да Петра Кирика-то в субботу убили!
— Что ты выдумала!
— Не выдумала, а правду говорю. Как ушел с вами, так больше и не вернулся.
Кошкин вновь задумался, глядя в упор на Пешкину.
— Ладно, раз такое несчастье случилось, я найду тебе того парня. Приходи вечером к бане.
— Что ты мне — все туда, да сюда приходи. Некогда мне расхаживать. Домой приди и скажи.
— Ладно, не шуми. Придешь туда, скажу, — ответил он сердито.
— Хорошо, — согласилась Галина.
Твердым шагом, не оборачиваясь, ни на кого не глядя, Галина Пешкина пошла домой. Ничего не узнав нового, она не хотела идти к Никулину. Кошкин, посмотрев ей вслед, еще долго стоял на месте, бегая взглядом по сторонам. Он не видел переодетого в штатскую одежду Никулина и, конечно, не слышал его тихого восклицания:
— Так вот ты какой! Но один ли ты и самый ли главный!
Шура Лунева на работу не шла, а летела. Вчера вечером, проводив ее из парка, Саша Алферьев сделал предложение. Она, конечно, не колеблясь, дала согласие. Он хороший, интересный, умный. И у родителей один, баловень, любимчик. У них собственный дом, сад, большая пасека.
— Ой, девочки, какая я счастливая! — воскликнула она, как только пришла в контору и увидела своих подруг.
— А что случилось? Уж не замуж ли ты выходишь?
— Правильно, догадались.
— За кого?
— Угадайте! — не дав никому говорить, объявила: — За Сашу Алферьева.
Подруги от удивления ахнули: фронтовик, вся грудь в орденах, инженер и шумливая, легкомысленная Шурка. Им не верилось.
— Я даже спросила его: если со мной что случится, не бросишь меня? Никогда, говорит. Пойдем в ЗАГС, и — навеки!
Казалось, она была счастлива и не скрывала своего счастья перед подругами.
Но это «счастье» продолжалось недолго. К весовщицам пришел Кошкин и, подойдя к Луневой, тихо произнес:
— Шура, беда! Нам нужно немедленно поговорить.
— А что? — рассматривая какие-то накладные и не поднимая головы, спросила она.
— Разговор очень серьезный, здесь нельзя.
— Иди на улицу, я сейчас выйду.
На загрузочной площадке, указывая место, куда можно разгружать товар, Шура спросила:
— Что случилось? Говори, не тяни!
— Меня, наверное, подозревают.
— В чем?
— В убийстве Петра Кирика.
— Откуда ты это знаешь?
— Была у меня только что соседка Кирика — Галя Пешкина и все расспрашивала, куда я вчера ушел с ним.
Шура задумалась. Через несколько дней она должна была пойти в ЗАГС. Она уже представляла, как все ее подруги, родственники и знакомые поздравляют ее, как сидит она за хорошо убранным свадебным столом, все кричат «горько», а она целуется и целуется со своим Сашей. Она открыла глаза, а перед ней стоял не Саша, а Вася Кошкин и говорил о чем-то страшном.
— Галька, говоришь, была? — спросила она, приходя в себя.
— Да.
— Ну, ничего, — на миг успокоившись, отвечала Шура. — С ней я договорюсь, мы старые знакомые.
Кошкин отошел от нее также незаметно, как и приблизился.
— Товарищ майор, — докладывал Никулин. — Местожительство «Васьки» установлено, и Пешкина была у него.
Он полностью передал весь разговор.
— Значит, назначил свидание в парке? — спросил майор.
— Да.
— Она была там?
— Была.
— Что он ей сказал на этот раз?
— Пока не знаю. Но разговор у них был бурный. В парке он к ней не подошел. Видимо, боялся ловушки, хотя никто из них — ни Кошкин, ни Пешкина — не знали, что мы за ними следили. Выйдя из парка, она пошла на Ломоносовскую. Потом он догнал ее и о чем-то говорил.
В кабинет вошел дежурный и сообщил, что к Никулину пришла Пешкина.
— Пригласи сюда, — распорядился майор.
Пешкина вошла. Она обстоятельно, со всеми подробностями рассказала о встрече с Кошкиным.
— Значит, начинает угрожать? — спросил майор.
— Немножко, — Пешкина улыбнулась.
— А потом что? Вы были в бане?
— А как же, была… Мне уже самой интересно, что он будет дальше говорить.
Никулин с укоризной посмотрел на смелую женщину. Бородин наградил лейтенанта суровым взглядом: могло ведь случиться все.
— Что же там? — ласковее прежнего спросил Бородин.
— Прихожу, значит, в баню. Кошкин пил пиво. Увидя меня, встал из-за стола, подошел и говорит: «Иди за мной». Сам — в дверь и на выход. Я за ним, конечно. В скверике остановился и говорит: «Вот та женщина, которая под деревом стоит, все о Пете знает и тебе расскажет». Подходим к ней ближе. Кошкин говорит: «Знакомьтесь». А женщина протягивает мне руку и говорит: «Мы знакомы, правда, Галя? Я — Шура Лунева».
— Лунева? — переспросил лейтенант Никулин. — Товарищ майор, — вмешался он. — Шура Лунева весовщица товарной конторы.
— Хорошо, товарищ Никулин, — остановил его жестом Бородин. — Что же дальше, продолжайте, — попросил он.
— Кошкин ушел, а Лунева взяла меня под руку и повела. Начала к чему-то детство свое вспоминать. Потом стала о Кирике рассказывать. Дошли до набережной. «Вот здесь, — говорит, — я живу». Мы остановились, несколько минут постояли, кое о чем поговорили, а потом, после некоторого молчания, она стала говорить, что я напрасно говорю, что Вася знает об убийстве Кирика. Если, говорит, нужно найти парня, который увел его, то Вася найдет. «А я Васю и не подозреваю, — отвечаю я ей. Пусть мне того парня, что ушел с Петей, найдет». «Приходи завтра утром, — говорит она, — на остановку трамвая, и он приведет его». На этом мы и разошлись… Я пришла домой, рассказала все мужу, но он запретил мне идти на трамвайную остановку.
— И правильно сделал, — заметил Никулин.
На лице Галины появилась виноватая улыбка.
— Боится. У нас ведь двое детей. Знаете, все может случиться. Но я их не боюсь, — закончила она резко. — Пусть они боятся, у них грязные души.
Никулин провел Пешкину до самого дома, несмотря на то, что она упорно отказывалась.
На обратном пути он думал, как поступить с Кошкиным и Луневой. Они двое или еще кто? Три выстрела, на месте убийства следы по крайней мере троих. Тот третий или третий и четвертый могут скрыться, если заметят, что-либо неладное. Но Галина Пешкина уже заронила подозрение у преступников. Теперь они постараются выяснить, одна ли она знает об этом «Васе», о парне. Выпущенные на свободу, если они и участвовали в преступлении, ничего определенного не скажут преступникам. Одной Галине Пешкиной придется рисковать. И сможем ли мы в любую минуту помочь ей?
