— Зачем? — удивилась Галина.
— О, ничего, все не так важно. Просто с вами хотели поговорить.
— Хорошо, — тихо произнесла Галина.
Никулин не шел, а буквально бежал в отделение милиции. Ему не терпелось скорее рассказать Бородину, что он нашел, что связь, о которой сразу же заметил майор, возможна.
В кабинете майора Бородина собрались работники милиции, вернувшиеся с проверки. Все посмотрели на Никулина, как будто давно ожидая его появления.
— Ну, что? — сразу бросил Бородин.
— Есть, товарищ майор. Нашел, — и передал весь разговор с Галиной.
— Что вы еще смогли узнать? — спросил прокурор Лысов.
— По-моему, это тот грузчик, с которым я должен был поговорить раньше, — откровенно признался Никулин.
Но никто не обратил внимания на эти слова.
— А вы сказали этой женщине, чтобы она немедленно шла к нам?
— Да, товарищ майор. Раздался телефонный звонок.
Бородин медленно поднял трубку. Звонил дежурный.
— Товарищ майор! Прибыл какой-то Скворцов Петр.
— Кто, кто? — переспросил Бородин.
— Скворцов Петр с улицы Гоголя. Говорит, что у него дома был работник милиции и спрашивал о нем. Вот он и явился выяснить, в чем дело.
— Скажите, что произошло недоразумение, и отправьте поскорее домой. Он уже трое суток не был дома.
Майор положил трубку и посмотрел на присутствующих. Они молчали. Затем перевел взгляд на дверь, за которой послышался шум. В этот момент дверь отворилась. На пороге показался дежурный, а сзади него стояла женщина.
— Товарищ майор, — начал дежурный. — Вот пришла, — он указал на женщину, — и рвется только к вам.
— Сейчас нельзя! Вы же знаете, что у меня совещание.
Дежурный хотел что-то сказать, но женщина отстранила его и ворвалась в кабинет.
— Мне нужно сейчас, немедленно! Я требую, чтобы меня выслушали сейчас.
Все присутствующие увидели женщину лег сорока, одетую в серый макинтош с большим отложным воротником. Широкополая шляпа чудом держалась на голове. Серые тусклые глаза, спрятанные под густыми низко опущенными бровями, неестественно блестели.
— Успокойтесь. Расскажите, что случилось?
— Петьку, брата моего, злодеи убили, — зарыдав, проговорила женщина.
Все переглянулись. Слова эти прозвучали, как гром среди ясного неба.
— Откуда вам это известно?
— Откуда? — повторила плачущая женщина, утирая платком обильно льющиеся слезы. — Я своими глазами его видела.
— Где вы видели его?
— Где? — вновь переспросила женщина. — В часовне областной больницы, у судебного врача лежит родненький братик мой.
— Как фамилия вашего брата? — решив увериться в правдивости женщины, спросил Бородин.
— Кирик Петр Дмитриевич.
— А вас как зовут?
— Александра Дмитриевна… Хочу знать, — всхлипывая, говорила она, — кто убил братика моего и за что?.. Неужели есть еще на свете люди, которые могут пойти на убийство, — женщина истерически зарыдала.
Майор Бородин дал знак, чтобы все вышли из кабинета.
— Пил он очень много, — рассказывала сестра. — Из-за этого и жена бросила его. Но я смотрела за ним, квартиру ему выхлопотала, думала, что это поможет.
— А с кем он дружил или ссорился?
— Да, кажется, не было у него ни особых друзей, ни врагов. Он был тихий, любил работать, но за водку мог на край света пойти. Вот и погубила она его, проклятая. А ведь какой хороший был человек…
— Как вы узнали, что он убит?
— Мне сказала Грибова…
«Слухами земля полна», — подумал Бородин.
Представлялась еще одна возможность узнать о Петре Кирике больше, чем все знали. Майор уже не сомневался в том, что последнее трагическое происшествие имело связь с хищением тканей в товарной конторе. Теперь он пользовался каждым случаем, чтобы узнать о работе Кирика, о его знакомых.
— Скажите, — спросил он, — на работе у него все было ладно?
— Чего же там неладному быть? Грузил, да и все.
— С кем вы видели его в последнее время?
— Не помню, — она волновалась, ей трудно было собраться с мыслями.
— Постарайтесь припомнить, — настаивал Бородин. — Это очень важно.
Александра Дмитриевна сосредоточенно смотрела на Бородина. Майор терпеливо ждал. Окаменелое лицо женщины вдруг оживилось.
— Федя Шульгин, — произнесла она неуверенно. — Он заходил к нему и помогал переселяться.
Майор вздрогнул — Шульгин был известен милиции. Чтобы не подать виду, он спросил у женщины, где живет Шульгин.
— Не знаю, — ответила она.
Но в милиции был адрес Федора Шульгина.
Бородин поблагодарил Александру Дмитриевну, постарался успокоить ее и проводил до выхода.
Теперь уже он твердо был уверен, что и этим трагическим происшествием они будут заниматься вместе с Никулиным.
Как только лейтенант Никулин показался около дома Шульгина, толпа ребятишек гурьбой окружила его.
— Дяденька, дяденька, — кричали они наперебой. — А кого вы ищите?
— Федю Шульгина проведать иду, — улыбаясь шумной детворе, отвечал лейтенант.
— А-а, рыжего. Вот его дом, — и, перегоняя друг друга, они ватагой побежали впереди. Никулин подошел к калитке и постучал. Во дворе залаяла собака. Через несколько минут послышались шаркающие шаги, а затем раздался голос пожилой женщины, загоняющей собаку. Никулин стоял и ждал. Наконец, женщина подошла к воротам, отодвинула задвижку и открыла калитку. Увидев работника милиции, она растерялась, не зная, что сказать. Ее сын, Федя Шульгин, уже отбывал наказание за кражу, два раза арестовывался за мелкое хулиганство. «Наверно, опять набедокурил», — подумала она.
— Скажите, Федор Шульгин здесь живет? — нарушил молчание Никулин.
— Да, а что? — испуганно произнесла женщина. — Или опять натворил что?
— Да нет, не волнуйтесь, — успокоил ее Никулин. — Мне просто с ним необходимо поговорить.
— Да он спит еще.
— Что же это он так долго спит? — произнес Никулин так, как будто его и не интересовало это обстоятельство.
— Бог его знает. Всю ночь где-то шлялся. На рассвете только домой явился.
— Придется его потревожить.
Следом за женщиной Никулин прошел в квартиру.
— Вот он, полюбуйтесь, — сказала мать, указывая на сына.
Федор Шульгин, уткнувшись лицом в подушку, крепко спал в верхней одежде на неразобранной кровати.
На полу были разбросаны носки, туфли, валялись окурки папирос «Казбек»… «Там были окурки папирос «Казбек». Но, возможно, те принадлежали другому».
— Федя, к тебе пришли, — толкая спящего сына, проговорила мать, — проснись… Да проснись же, говорят тебе, — повторила мать.
Шульгин открыл глаза и, увидев работника милиции, вскочил.
— Что надо? Чего спать не даете?
— Прошу привести себя в порядок и пройти со мной, — спокойно и вежливо предложил Никулин.
— Значит, натворил-таки, — побелевшими губами прошептала мать.
Шульгин наскоро оделся и пошел за Никулиным.
В милиции он долго отпирался, пока, наконец, сознался, что вечером вместе с Петром Кириком пил пиво.
— Ну, пил, — со злостью проворчал он, — так что здесь плохого?
— Когда вы с ним расстались?
— Часов в девять.
— Но он убит! — неожиданно произнес Никулин.
— Перестаньте ерунду говорить. Этим не шутят, — серьезно ответил Шульгин. — Он в парке с парнем одним остался.
— А вы?
— Я же вам сказал, что часов в девять с ребятами ушел, в ресторане были, а потом у дружка ночевал. Валерку-боксера спросите. Он слышал, как мы договаривались.
Посоветовавшись с Бородиным и прокурором Лосевым, Никулин решил задержать Шульгина в милиции, а сам отправился на поиски Валерки-боксера.
Долго искать его не пришлось. Улица, где он живет, была известна. И как только Никулин пришел на эту улицу, первый встретившийся ему юноша указал дом «боксера». Открыв калитку, — она оказалась незапертой, — Никулин увидел плотного юношу, который во дворе занимался тренировкой.
— Вы Валерий Линьков? — спросил Никулин.
— Я. Чем могу быть полезен? — не обращая внимания на Никулина, он наносил тяжелые удары по «груше».
— Мне нужно поговорить с вами.
— Кончу тренировку и поговорим…
«Этот не причастен к преступлению, — подумал Никулин. — Уж очень спокойно себя ведет».
Никулин достал папиросы, закурил. Проделав все упражнения, Линьков принял душ, потом сделал обтирание, оделся и подошел к Никулину, который сидел за столиком под развесистой яблоней.
— К вашим услугам, — все тем же спокойным тоном произнес Линьков.
— Мне нужно выяснить, где и с кем вы были вчера вечером, когда расстались с друзьями и пришли домой?
— Охотно отвечу, — улыбаясь, произнес Линьков. — Придя после работы домой, умылся, отдохнул и вечером пошел в парк. Там встретил своего напарника по работе Федьку Шульгина.
