Свой подвиг совершил 1 марта 1940 года. В тот день он вел четверку самолетов, груженных боеприпасами и продовольствием для попавшего в окружение стрелкового полка. Однако доставить груз не удалось – самолет Топаллера обстреляли финские зенитки. Был пробит радиатор и бензопровод, однако летчик сумел посадить машину на замерзшее озеро. Рядом оказался лагерь финнов, оттуда к озеру немедленно выдвинулись около тридцати солдат. Два Р-5 снизились и открыли по ним огонь из пулеметов, не давая подойти к месту посадки. Пилот третьего – Израиль Летучий решил подобрать экипаж сбитого самолета. Лед озера был покрыт снегом, поэтому садиться он не решился, чтобы не застрять. Израиль снизился и, скользя лыжами по насту, на минимальной скорости стал приближаться к летчикам – Анатолию Топаллеру и Марку Близнюку. Летучий крикнул, чтобы те забрались на крылья: Топаллер и Близнюк его поняли, догнали самолет, забрались на нижние плоскости и ухватились за расчалки – стяжки, соединяющие верхние и нижние крылья. Топаллер, пока гнался за самолетом, потерял рукавицы. Держаться на ледяном ветру голыми ладонями за металлический трос было невозможно, поэтому он захватил тросы локтями. Хотя летели на предельно низкой скорости, его руки окоченели. После сорока минут полета, едва машина приземлилась, Анатолий Топаллер потерял сознание. Его тут же доставили в петрозаводский госпиталь, главному врачу которого лично позвонил командующий Военно-воздушными силами с просьбой спасти руки отважному летчику. Врачам это удалось, и Анатолий Топаллер продолжил службу как военный летчик.
Занимательным оказалось продолжение этой истории. Весной 1940 года за мужество, находчивость и смелость двум пилотам, капитану Анатолию Топаллеру и старшему лейтенанту Израилю Летучему, решили присвоить звание Героев Советского Союза. Но вот беда, когда подписывали наградные листы, в которых была обязательная графа «национальность», выяснилось, что оба героя – евреи. Кто-то решил, что давать «Звездочки» Героев двум евреям за один подвиг нельзя. Поэтому национальность Топаллера быстренько изменили на «русский». Тут возражений ни у кого не нашлось, и получилось, что еврей спасал русского командира.
После финской кампании Анатолий Топаллер был отправлен на инструкторскую работу, был командиром эскадрильи в Краснодарском военно-авиационном училище. В 1941 году командовал полком ночных бомбардировщиков, затем был командиром штурмового авиаполка. В 1945 году, получив звание подполковника, Анатолий Топаллер ушел в запас. Жил в городе Гайсин Винницкой области, работал директором райпищекомбината. Умер 16 января 1996 года.
Отметим и еще один интересный факт – в составе 3-й эскадрильи 11-го легкобомбардировочного авиаполка на штурмовике Р-Зет летала единственная девушка-летчик Екатерина Ивановна Зеленко. И хотя она выполнила всего восемь боевых вылетов, однако была награждена орденом Красного Знамени. Родилась 14 сентября 1916 года в селе Корощино Волынской губернии (ныне Житомирская область). Училась в средней школе № 10 города Курска и рано связала судьбу с небом – уже в 1933-м закончила Воронежский аэроклуб. С отличием в 1936 году окончила 3-ю Оренбургскую военную авиашколу летчиков. Военная авиация оказалась настоящим призванием Екатерины. Она стала одной из первых женщин – военных летчиков страны[81].
Но, несмотря на героизм летчиков, один из итогов этой «незнаменитой» войны достаточно откровенно прописан в отчете о боевой работе ВВС Северо-Западного фронта: «Матчасть, состоявшая на вооружении разведчастей (самолеты типа ССС, Р-Зет, Р-5), по своим летно-техническим данным ни в какой степени не обеспечивает выполнения задачи…» Это звучало как приговор…
По официальным данным, от действий противника ВВС РККА потеряли 11 ССС: два сбили истребители, семь – зенитная артиллерия и два не вернулись с заданий по неизвестным причинам. Общую оценку безвозвратно вышедших из строя машин можно сделать по количеству списанных после окончания войны ССС – 17. Советские ВВС потеряли также девять Р-5: семь из них были сбиты финскими зенитчиками, два погибли по неизвестным причинам. Потери морской авиации составили четыре Р-5.
Представляет интерес общая оценка действий ВВС в Финляндии советским военно-политическим руководством и выводы, сделанные на основе изучения боевого опыта в этой кампании.
В ВВС начались разговоры о необходимости появления специального самолета тактической авиации. Так, командующий ВВС Северо-Западного фронта комкор Е.С. Птухин на одном из совещаний заявил буквально следующее: «Истребители много работали на поле боя, но это исключительно из-за слабой авиации противника. Нам нужно подумать о войсковом самолете, который действовал бы на поле боя с низкой высоты и в условиях плохой погоды… Необходим одномоторный двухместный самолет со скоростью 380–400 км, с бомбовой нагрузкой в 300–400 кг и радиусом действия 350–400 км»[82].
В конце 1930-х годов продолжились провокации на китайской границе, где появился новый враг – японцы. В июне 1938 года японские войска внезапно крупными силами напали на советские пограничные части и вынудили их отойти, оставив сопки Заозерная и Безымянная.
Вскоре эти достаточно локальные события вышли далеко за рамки местного конфликта. Японское командование решило проверить силу Красной армии, надеясь, что захват важных в оперативном отношении позиций позволит японским войскам угрожать южной части советского Приморья и Владивостоку, а также Монгольской Народной Республике. Этого допустить советское руководство не могло, и вскоре началась настоящая война.
Основная тяжесть ведения боевых действий против японских захватчиков легла на 1-ю Отдельную краснознаменную армию, авиацию армии и флота. В числе прочего к боевым действиям была привлечена 48-я штурмовая авиабригада, вооруженная «букетом» из Р-10, Р-5ССС и Р-5.
Хотя первыми в бой пошли все-таки летчики разведывательной авиации. В первом массовом налете 1 августа на Заозерную вместе со сводной группой И-15 (и это стало одной из особенностей конфликта – в последующем, пользуясь отсутствием японской авиации как таковой, эти машины применяли как штурмовики) приняли участие 8 Р-Зет, которые сбросили на позиции японцев мелкие осколочные бомбы, а затем обстреляли противника из пулеметов. Наблюдатели на земле потом сообщили, что бомбометание было неудачным: большая часть бомб упала в озеро.
Впоследствии в боях участвовали как Р-10, так и Р-5ССС. Отсутствие у противника большого количества зенитных средств позволило штурмовикам работать с малых высот, используя мощь своего пулеметного вооружения. Причем их действия командованием оценивались как крайне успешные: летчики подавляли вражеские батареи, заставляя расчеты разбегаться или прятаться в укрытиях. В светлое время суток движение по дорогам в ближнем японском тылу полностью прекратилось – самолеты гонялись даже за небольшими группами людей, отдельными повозками или всадниками. Вражеские солдаты перемещались только вне дорог, а при появлении штурмовиков старались спрятаться в высокой траве. Всего за десять дней боев летчики ССС совершили 53 самолето-вылета, Р-Зет – 29[83].
С 6 по 9 августа продолжались бои за сопки Безымянная и Заозерная, в результате японские войска были отброшены за пределы советской территории.
Столкновение у Халхин-Гола
В 1939 году военные действия развернулись у реки Халхин-Гол. На этот раз японцы попытались захватить плацдарм на территории Монгольской Народной Республики для последующего нападения на СССР. Японцы полагали, что через слабую в военном отношении Монголию им будет легче прорваться к Байкалу.
В мае 1939 года японские части совершили провокационное нападение на пограничную заставу восточнее реки Халхин-Гол, где и развернулись боевые действия. Советское правительство немедленно пришло на помощь Монголии, с которой был заключен союзный договор о взаимопомощи.
С первых же дней в боевых действиях была использована и советская авиация, в том числе и штурмовая. Так, по состоянию на утро 25 мая 1939 года в районе конфликта находился 150-й скоростной бомбардировочный авиаполк с 16 Р-5Ш. Кроме того, тут уже находились части армейской авиации, на вооружении которой были Р-Зет. Однако уже после первых боев машины перевели на разведывательную и штабную работу, а всю тяжесть непосредственной поддержки войск взяли на себя полки, вооруженные И-15бис. При этом японская техника превосходила эти уже тоже достаточно устаревшие машины, поэтому потери в ходе воздушных боев были весьма высокими – так, только за июнь было потеряно 28 машин (из них 2 – небоевые потери)[84]. А всего за время конфликта на поддержку наземных войск советские летчики выполнили 3216 боевых вылетов, что составило 17 % от общего количества.
