Отдельно стоит рассказать о таком малоизвестном аспекте этого конфликта, как участие монгольской авиации, вооруженной почти исключительно легкими бомбардировщиками Р-5.
Небольшая азиатская страна Монголия с 1920-х годов находилась в сфере влияния Советского Союза. Соответственно и вооруженные силы были вооружены техникой исключительно советского производства. Что касается авиации, то на третьем съезде Монгольской народно-революционной партии, состоявшемся в 1924 году, было принято решение о том, что Монгольская народная армия должна иметь самолеты. Монгольские историки полагают, что начало организации авиационной службы в стране относится к 25 мая 1925 года, когда первые три гражданских самолета «Юнкерс» Ю-13 приземлились на монгольскую землю, на аэродром Улан-Батора. В 1926 году советский летчик Лапин открыл первую гражданскую авиалинию, соединив столицу и восточные области Монголии. Уже в следующем году в стране начали готовить кадры для авиации – летчиков, наблюдателей и мотористов, а с 1930 года молодые люди были отправлены на обучение в Советский Союз. Два года спустя на родину возвратились 10 летчиков, овладевших специальностью «летчик». Среди них были и будущие Герои Монголии Д. Дэмбэрэл и Ч. Шагдарсурэн.
Летом 1931 года ВВС получили в качестве подарка от советского правительства три Р-5 одной из первых серий, еще с пулеметами «Льюис». Формально числясь военными советниками, первые годы боевые машины пилотировали исключительно советские летчики, а монголы учились. Р-5 вошли в состав единственного тогда монгольского авиаотряда «Сухэ-Батор», насчитывавшего семь машин (фактически находился в составе ВВС РККА – поначалу даже летали с советскими звездами). Летали они сначала мало, так как в Монголии не было нужного для их моторов бензола.
Еще ранее страна получила шесть довольно изношенных Р-1, которые не задержались долго – один практически сразу разбили, а два разобрали на запчасти.
Военная авиация Монголии получила боевое крещение в августе – сентябре 1934 года, когда в провинции Ховд вспыхнул мятеж, и на подавление бросили войска. С воздуха их поддерживала пятерка Р-5 (причем из пяти пилотов монголами были только двое). Группой командовал В.А. Судец, будущий маршал авиации. За 10 дней летчики совершили около 30 боевых вылетов. За успешное выполнение боевых задач Судец и монгольский летчик Шагдарсурэн получили награды.
После ряда столкновений на границе Монголии и Мань-чжоу-Го в июне – декабре 1935 года монгольские власти приняли меры по усилению обороны на юге страны. Правительство Маньчжоу-Го при поддержке Токио прямо заявляло претензии на некоторые участки монгольской территории. Японцы и маньчжуры периодически переходили границу и пытались закрепиться в стратегически важных пунктах.
В январе 1936 года эскадрилью монгольских самолетов Р-5 и У-2 перебросили из-под Улан-Батора на передовой аэродром Тамцак-Булак. Туда же подтянули два отряда из состава советской смешанной эскадрильи, дислоцированной на монгольской территории. 7 января Р-5 провели первую разведку позиций противника, а со следующего дня начали регулярное патрулирование. 15 января маньчжурские солдаты пересекли границу у озера Хар, но были остановлены при поддержке монгольских и советских самолетов, поднявшихся с аэродрома Матад. После нескольких дней боевых действий 22 января маньчжуры и японцы отошли к границе. Авиация следила за их отступлением до заката.
Затем последовал целый ряд стычек с участием авиации обеих сторон. 3 февраля 1936 года около 600 японцев перешли границу в районе Булан-Дерс, их прикрывали два самолета-разведчика. Навстречу им выдвинулись монгольские пограничники и поднялись Р-5 с площадки в Тамцак-Булаке. До 12 февраля японские войска теснили монголов, потом ситуация изменилась. Японцы стали отходить, последний раз Р-5 сбросили бомбы на вражескую колонну почти у границы.
3 марта границу в трех местах пересек усиленный батальон на 90 автомобилях при поддержке 12 легких танков и трех самолетов. Колонны противника шли параллельно, стараясь перерезать дорогу между Баян-Туменом и Тамцак-Булаком. Через некоторое время японцы соединились, захватив населенный пункт Ассурмео. Оттуда небольшие отряды отправились к различным стратегическим точкам района.
Хронология дальнейших событий в советских и японских источниках не совпадает. По нашим данным, к 25 марта взвод противника на двух грузовиках вышел к поселку треста «Монголрыба» у озера Буир-Нур и атаковал погранзаставу, заняв ее. Действия японцев обнаружили два Р-5, которые обстреляли машины. Противник отступил. Японцы признают потери от этого налета: один убитый и четверо раненых. Монголы захватили один брошенный грузовик.
Японской группировке противостояли рота мотопехоты, монгольская кавалерийская бригада в 300 сабель, артиллерийская батарея на механической тяге и десять бронемашин. С 31 марта наша авиация начала активные действия, совершив за день более 10 вылетов группами от 5 до 12 самолетов. Р-5 взлетали из Баян-Тумена. Каждый нес по две бомбы. Кроме того, делали по пять-шесть заходов на обстрел. В этот день впервые довольно активно действовали монгольские летчики. Отличился экипаж самолета с бортовым номером 5, уничтоживший грузовик с 28 солдатами.
Японцы вообще не упоминают о полетах своей авиации в тот день. Они пишут о воздушном бое с Р-5, произошедшем 1 апреля, когда их самолеты штурмовали советские броневики и автомашины, двигавшиеся к Таурану. В тот же день противник отступил в сторону границы. Всего, по советским данным, в этом конфликте Квантунская армия потеряла 400 человек, 40 автомашин, 8 самолетов и 2 танка. Японцы определяли потери советско-монгольской авиации в три сбитые и три поврежденные машины (в том числе одну и две соответственно 31 марта). По нашим данным, были сбиты два монгольских Р-5. Из состава советских авиаотрядов два летчика были ранены (один позже умер).
7 апреля 1936 года монгольское правительство наградило 13 летчиков орденами и медалями. В 1936 году в Улан-Баторе состоялся первый воздушный парад, в котором участвовали восемь самолетов. Впоследствии монгольские летчики участвовали в боях на Халхин-Голе в 1939 году и разгроме Квантунской армии в 1945 году.
В результате августовской наступательной операции под руководством командира корпуса Г.К. Жукова главные силы японцев были окружены и полностью разгромлены.
Сражаясь с японскими захватчиками, советская авиация приобрела боевой опыт в тактике ведения воздушного боя, в нанесении массированных бомбо-штурмовых ударов по войскам на поле боя, в организации управления авиацией и в ведении боевых действий ночью в целях уничтожения и изнурения живой силы противника.
В этой операции выявилась необходимость в том, чтобы заранее сформировать крупные авиационные штабы и создать авиадиспетчерскую службу. Кроме того, выяснилось, что аэродромная сеть должна быть максимально приближена к линии фронта, более эффективному применению авиации должна способствовать поддержка сухопутных войск, а также еще большее внедрение радиосвязи для управления авиачастями с земли и в воздухе.
В 1920—1930-х годах одним из основных театров боевых действий для советской техники и летчиков стал Китай. Пришлось повоевать здесь и легким бомбардировщикам.
Первыми в Поднебесной оказались Р-1. В 1920-х годах эта страна не была цельной, а представляла собой конгломерат провинций, во главе которых стояли различного рода «полевые командиры», постоянно воевавшие друг с другом. Поэтому в этих условиях каждая сторона конфликта поддерживала отдельного «удельного князька». Естественно, что симпатии Москвы неизменно оказывались на стороне тех, кто заявлял о приверженности идеям коммунизма. Во многом именно поэтому в конце 1920-х годов выбор пал на доктора Сунь Ятсена – идейного лидера партии Гоминьдан с ее вооруженным крылом – Народно-революционной армией (НРА). Начиная с 1925 года китайцы получили большую партию вооружения, в том числе более 20 самолетов, большую часть которых составили Р-1. Вместе с машинами прибыли летчики и техники.
В середине 1920-х помощь была оказана также 1-й национальной армии Фан Юйсяна, действовавшей на севере Китая, поскольку (хотя и с некоторыми оговорками) в Москве этого генерала также рассматривали как союзника. Армия Фан Юйсяна получила из СССР 10 самолетов – пять из них все те же Р-1.
Как вспоминали советские военспецы, их боевая работа в основном заключалась в связных и курьерских полетах, разведке, а также бомбовых ударах по позициям противника. Хотя в нескольких крупных операциях именно участие авиации во многом способствовало их успеху. Так было, например, во время Первого Восточного похода (2 февраля – 15 июня 1925 года), когда экипажи Кравцова, Сергеева и Пакова выполнили большое число полетов, оказав значительную помощь в поддержке связи между различными частями НРА. Благодаря летчикам все распоряжения, направляемые главным военным советником Блюхером воздушным путем, всегда вовремя прибывали к местам назначения.
