Этот лед был одним из самых опасных врагов, так как резко увеличивался верхний вес корабля. А ведь конструкторы совсем не предусматривали появление этих добавочных тонн. Увеличение верхнего веса означало, что теперь кораблю постоянно грозит опасность перевернуться. Когда корабль кренился под ударом волны, он каждый раз делал неприятную паузу перед тем, как начать выпрямляться.
Здесь против человека ополчилась сама природа. Для конвоев, следующих в северную Россию, всегда было крайне сложно выдержать график. Но оставалась еще проблема сохранения боеспособности. Нужно было постоянно очищать ото льда орудия, торпедные аппараты, бомбосбрасыватели. Нужно было экономить драгоценное топливо. Нужно было вовремя заметить врага, что во мраке полярной ночи совсем непросто. Словом, нужно было делать очень и очень многое. «День» в этих широтах выглядит довольно странно. Просто южный горизонт на 3 или 4 часа становится чуть светлее — и только. К счастью, на английских кораблях уже появился радар. Но пока еще это было ненадежное и своенравное устройство.
Пока орудия молчат, пока не виден противник, у моряков есть время подумать, и тогда перед ними встает призрак смерти. Пока что неясный и расплывчатый. Люди боятся за своих близких, оставшихся на берегу, представляя, как бездушная бюрократическая машина сомнет всю их жизнь. Перед мысленным взором невольно всплывает тягостная картина: дрожащие руки вскрывают конверт казенной телеграммы. На бланке отпечатаны стереотипные сухие слова: «Министерство военного транспорта с сожалением извещает…»
Когда начинается стрельба, даже если это происходит на противоположном фланге конвоя, смерть принимает иную форму. Она становится персональной. Каждый взрыв, каждое пылающее судно, перевернутый спасательный плотик в бурном море приобретает совершенно определенное значение.
Когда смерть подступает ближе, она еще раз меняет свой облик. В человеке зарождается всепоглощающий страх. Причем, если он не трус от природы, это страх самого страха. Человек боится, что его обвинят в трусости, поэтому он остается у орудия, хотя больше всего ему хочется сбежать куда-нибудь. Он просто стоит и ждет приказа. Если говорить честно, чаще всего именно этот страх заставляет людей быть храбрыми. Неписаные традиции, гордость, стыд перед товарищами оказываются сильнее страха смерти.
Но моряки конвоя JW-51B, шедшего на север от Батт-оф-Льюиса в мрачные штормовые просторы Северной Атлантики, ни о чем подобном не думали. Хотя они об этом не подозревали, они вскоре окажутся в эпицентре событий, которые будут иметь колоссальные последствия.
Это был маленький конвой, однако через несколько дней вокруг него разыгралась битва, которая коренным образом изменила весь ход войны на море. Поэтому мы должны более детально рассказать, почему этот конвой вышел в море, какие причины вынудили немцев атаковать его, и почему исход морского боя имел такие далеко идущие последствия. Война — это не только стрельба, героизм и жестокость. Гораздо больший интерес для историков и вдумчивых читателей представляет ход мыслей человека, на который влияют события далекого детства, его окружение, любовь к жене или отсутствие жены… Его действия определяются множеством сиюминутных побуждений, которые тяжело объяснить, не обращаясь к терминологии психиатрии и психоанализа.
В этом плане самым зловещим и непредсказуемым персонажем выглядит Адольф Гитлер. Его желания и поступки нельзя игнорировать. Очень много было написано о его деятельности в годы войны как верховного командующего германской армией, но гораздо меньше известно о нем как о верховном командующем германским флотом. И сейчас мы немного расскажем о флотоводце Гитлере.
Глава 2. Главнокомандующий
Так кто же такой был Гитлер? До войны и в ходе ее очень и очень многие оставили свои противоречивые воспоминания о фюрере. Почти все они были его врагами или общавшимися с ним дипломатами. На воспоминания первых мы не будем обращать внимания, так как они имели зуб на Гитлера, а вот вторых послушаем. Впрочем, сегодня окончательно стало ясно, что ошибались и те, и другие.
Лощеные, культурные, образованные дипломаты стали в тупик, когда столкнулись с этим невысоким человеком с тусклыми глазами и невзрачным лицом. Ведь он казался им вульгарным недалеким обманщиком.
Гитлер был величайшим оппортунистом. Азартный игрок, он превосходно чувствовал момент, когда следует нанести удар. В годы войны весь мир считал его проницательным военачальником, человеком, который создал великолепный план построения Тысячелетнего рейха. Годы спустя, уже после войны, изумленный мир обнаружил, что ничего подобного не было. Гитлер оказался всего лишь удачливым игроком, который умело пользовался промахами противников.
Он родился в 1889 году в городке Браунау на границе между Баварией и Австрией. Гитлер был третьим сыном в семье мелкого таможенного чиновника, который был женат в третий раз. В детстве Гитлер мечтал стать художником, хотя отец хотел сделать его гражданским служащим. Гитлер охотно работал над тем, что ему нравилось, и увиливал от всего остального. В школе он не имел особых успехов, даже не сумел получить обычный аттестат. Когда умер его отец, мальчик окончательно распустился, так как мать ему потакала. Он рос ленивым и вздорным, постоянно предавался мечтаниям. Огромное удовольствие ему доставляли оперы Вагнера.
Приехав в Вену, Гитлер попытался поступить в Академию изящных искусств при Школе архитектуры, но провалился. Чтобы как-то прожить, он начал работать. В своей книге «Майн Кампф» он вспоминает это время как «пять лет, в течение которых я зарабатывал на хлеб сначала как поденщик, а потом как рисовальщик миниатюр». Он часто спал в парке на скамейках и в ночлежках, так как денег на квартиру не хватало.
«За эти годы в моем сознании окончательно сформировались взгляды на жизнь и определенное мировоззрение. Это стало гранитной основой моего поведения. С тех пор это основание расширилось совсем немного. Я ничего в нем не изменил», — писал Гитлер.
Неуклюжий маленький австриец в то время сторонился политики. Когда началась Первая Мировая война, Гитлер уже был сформировавшимся человеком, и он не переменился, став властелином всей Европы. Хотя Гитлер родился австрийцем, он был яростным германским шовинистом. Он страстно ненавидел евреев и социалистов.
Когда началась война, он вступил в баварский полк, участвовал в Первой битве на Ипре и в 1914 году был награжден Железным Крестом второго класса. В 1918 году, уже ефрейтором, он получил Железный Крест первого класса. Эти ужасные годы смертельной опасности, крови и мучений в окопах стали постоянной темой его бесед в будущем. Они же завершили формирование характера. С этого времени Гитлер начал презирать демократию, уверовал в превосходство немцев как господствующей расы белокурых бестий, хотя сам был прямой противоположностью — низенький, черноволосый австриец. После поражения Германии Гитлер охотно поверил в сказку об «ударе в спину» как причине этого поражения.
Всего лишь один из миллионов демобилизованных солдат, Гитлер отправляется в Мюнхен. Ему исполнилось 30 лет, он читает запоем, усваивая огромную массу разрозненных фактов, благодаря своей выдающейся памяти. Он посещает митинги в пивных и мечтает о восстановлении Германии в ее былом величии — и более. Он представляет себе Германию величайшей державой Европы.
Нервный, плохо одетый, бледный, уже носящий свои знаменитые челку и усы, Гитлер с головой погружается в бурлящий водоворот политики. Очень быстро из безработного ефрейтора в 1920 году, бунтаря, хотя, наверное, бунтаря не без причин, он становится лидером Национал-социалистской партии, германским гражданином, а 30 января 1933 года — рейхсканцлером Германского Рейха. Фантазии становятся реальностью.
В течение 13 лет Гитлер изучал историю (отбирая те факты, которые его устраивали, и отвергая все остальное). Он вычислял, рассчитывал, выжидал подходящего момента и тогда действовал. Он единственный из всех германских политиков того времени точно знал, чего хочет, и настойчиво двигался к своей цели.
Слишком много людей были заворожены его голосом, срывающимся на визг. Вопли «Зиг хайль» завораживали многотысячную аудиторию. Слишком много дипломатов отправляли домой пренебрежительные отзывы об этом странном человеке с сильным акцентом, невзрачной наружностью и отвратительными манерами, который тем не менее стал главой правительства.
Они не сумели угадать, что таится за этими тусклыми глазами, резкими жестами, нервным поведением. Они не сумели увидеть его мощный, узкий, жестокий и безжалостный ум, который следил и ждал, планировал и готовил. И гипнотические способности помогали Гитлеру подчинять людей и превращать в своих помощников.
