— Разрешите из вашего кабинета позвонить по телефону. Мне очень нужно…
Мария Федоровна с удивлением посмотрела на незнакомца.
— Пожалуйста, — сказала она, — войдите…
Получив разрешение, незнакомец уверенно открыл дверь, подошел к телефону, и, набрав какой-то номер, спросил:
— Магазин?.. Это я, Дринченко. Я немного задерживаюсь в тресте. Босоножки получили? Так. Хорошо. Все не продавайте, оставьте пары две-три. Они будут нужны мне.
Мария Федоровна слышала все. Выражение лица ее менялось. Вначале на нем было написано одно — терпение. Затем, когда речь зашла о босоножках, оно стало ласковее.
— Извините за случайное вторжение, — с легким поклоном произнес Дринченко.
— Пожалуйста, пожалуйста, — ответила Мария Федоровна и, улыбнувшись, вовсе не надеясь ни на что, спросила: — А вы не могли бы и мне помочь достать пару босоножек?
Между тем, завмаг отвечал вполне серьезно:
— Услуга за услугу? — он чуть улыбнулся. — Что ж, могу помочь.
— А если у меня сейчас нет денег.
— Пустяки. Деньги достанете потом. Можете особенно не спешить: я еще задержусь в тресте. Мне нужно решить ряд вопросов в отделе снабжения. Вы там найдете меня.
Дринченко ушел, осторожно прикрыв дверь.
Оставшись одна, Мария Федоровна быстро собрала на столе бумаги и побежала в соседнюю комнату:
— Зоя Афанасьевна, — обратилась она к подруге. — Вам не нужны босоножки?
— Конечно, нужны. А что?
— Я могу помочь вам достать через одного своего знакомого.
Странное совпадение, всего день тому назад они говорили о новых модных босоножках, и вдруг такая неожиданная возможность. Конечно же Зоя Афанасьевна согласилась! Дома у нее было не меньше пяти пар. Но, может быть, речь идет о чем-то совершенно исключительном. Деньги моментально были найдены. Вскоре подруги, не раздумывая, поднялись на третий этаж и зашли в отдел снабжения. Дринченко в это время о чем-то разговаривал с сотрудниками. Увидев в двери знакомую женщину, он прекратил разговор и сразу вышел в коридор. Дринченко шел к выходу, ни на кого не обращая внимания.
— Поговори же обо мне, — шептала подруге Зоя Афанасьевна.
— Вы не сможете достать две пары? — робко спросила Мария Федоровна. — Мы отблагодарим вас.
— Ладно уж, где одна, там и вторая.
Он предложил женщинам идти вместе с ним в магазин.
Подойдя к обувному магазину, Дринченко оставил своих спутниц на улице, а сам вошел с черного хода, чтобы «выяснить обстановку».
— А где мы примерим? — обратилась Зоя Афанасьевна к своей подруге.
— Он найдет место, — последовал уверенный ответ. — Видно хороший человек.
Дринченко вышел из магазина и повел женщин во двор. Здесь он вновь заставил их подождать, а сам скрылся в одном из подъездов здания.
— Как сложно, действительно, — сокрушалась Мария Федоровна, — за свои же деньги и приходится ходить по каким-то дворам.
— Зато будут самые модные, — успокаивала ее Зоя Афанасьевна.
Выйдя из подъезда, Дринченко подошел к женщинам и, попросив прощения за то, что заставил себя ждать, сказал:
— Давайте деньги и стойте здесь. Я зайду в магазин, открою вам вот эту дверь, — он указал на дверь одной из квартир, — вы зайдете в «подсобку» и возьмете босоножки.
Все это он говорил тихо, стараясь придать разговору форму таинственности.
Получив деньги, Дринченко ушел, а женщины остались ждать, когда откроется дверь подсобного помещения магазина.
Но дверь так и не открылась…
Смущенные, взволнованные подруги зашли в магазин. Видя, что знакомого их нигде нет, они не на шутку обеспокоились. Не раздумывая, они прошли в кабинет директора.
— Вы — директор?
— Я, — спокойно ответил человек, сидящий за столом.
— А Дринченко?
— Какой Дринченко? — переспросил директор.
Спутницы посмотрели друг на друга и вышли из магазина. Только теперь они поняли, что их ловко обманули.
А мнимый Дринченко? На следующий день он уже ходил по коридору областного управления «Заготживскот» и заглядывал в кабинеты.
Все так же, как и прежде…
Увидев, что в одном из них у машинки сидит женщина, он обратился к ней.
— Вы не смогли бы отпечатать мне небольшой материал?
— Я не машинистка.
— Я это знаю, — произнес Дринченко. — Я был у машинистки, но она не берет: у нее много работы, а мне нужно срочно. Она к вам направила. Сделайте одолжение, за услугу отблагодарю сполна.
— А чем же вы меня отблагодарите? — не принимая всерьез его слов, спросила женщина.
— Не знаю чем, но отблагодарю.
Разговор становился забавным. Женщина, Василиса Михайловна Дмитренко, спрашивала больше из любопытства, чем с надеждой на какой-то подарок.
Дринченко оценивал обстановку. Он словно бы чувствовал себя смущенным.
— Ну, хотя бы китайскую кофточку могу достать!
— Вот это интересно! — воскликнула Дмитренко. — Давайте, что там у вас.
Дринченко подал коротенькое письмо в адрес оптовой базы промышленных товаров. Дмитренко отпечатала письмо. Дринченко не уходил. Наступила неловкая пауза.
— А я действительно ищу китайскую кофточку, — сказала Василиса Михайловна, чтобы заполнить паузу.
— Но я ведь серьезно предлагал.
Василиса Михайловна рассмеялась.
— Я ведь тоже серьезно. А где вы работаете?
— На базе.
— Ну, тогда все ясно, — и уже серьезно спросила: — А сколько она будет стоить?
— Двести рублей.
— Так дешево! Но она ведь хорошая?
— Можете мне верить.
И дальше все произошло в точности так, как перед этим с босоножками. Дринченко зашел на проходную одной из баз, о чем-то поговорил с охранником. Затем вышел, взял у Дмитренко 200 рублей и, сказав ей «Вы здесь не стойте, а отойдите вот в тот скверик и там меня ждите», скорыми шагами ушел на базу.
Долго ходила Дмитренко по скверику, все посматривая в сторону базы, и ждала. Прошел час, второй, третий…
Дринченко так и не появился.
Очень возмущались Мария Федоровна и Зоя Афанасьевна. Мы им сочувствовали как могли. Только спустя несколько дней Василиса Михайловна, краснея от смущения, рассказывала нам о случившемся.
— Почему же вы сразу не пришли?
Разве она подумала о том, что за эти дни Дринченко уже мог стать каким-нибудь Коринченко или Синченко, смешить несколько профессий, а то и вовсе выехать из города? Нам это придавало дополнительные хлопоты. Однако сведений о мошеннике прибавлялось. У нас была полная уверенность, что он попадется.
Но тут последовала новая история…
Зиночка мечтала о платье из панбархата.
— Посмотри, — говорила она матери. — У Вали Пушкаревой уже есть, у Веры Гуменюк есть. Они тоже ученицы, как и я. Почему же им можно, а мне нельзя?
Отец и мать посмотрели друг на друга и улыбнулись. Растет дочь. Она стояла перед ними тонкая, высокая и обиженно смотрела в глаза отцу и матери. Разве такой откажешь? Зиночка, наконец, получила деньги и отправилась в магазин.
— Первым делом я пойду в универмаг, — решила Зиночка. — Там всегда все есть.
С людским потоком поднялась она на второй этаж, где продавался панбархат.
— Девушка, — обратилась Зиночка к продавщице, — а панбархат у вас есть?
— Сегодня нет.
— А когда же будет?
— Завтра, послезавтра, — продавщица обратила внимание на то, как огорчилась девушка, и добавила: — Вам просто не повезло. Всегда есть, а сегодня вот не оказалось. Вы пройдите в наш филиал. Там должен быть.
Зиночка послушалась ее совета. Но когда она вышла из универмага, к ней подошел высокого роста, прилично одетый мужчина и, наклонившись, спросил:
— Девушка, где можно продать или сдать вещи?
Зина ответила:
— В комиссионном магазине, наверное.
Этот разговор услышала рядом стоящая женщина. Она подошла к ним и, обращаясь к мужчине, спросила:
— А что у вас за вещи? Может быть, мы сможем купить их.
— У меня все вещи заграничные, — ответил незнакомец. — Что вас интересует?
— Меня панбархат, — ответила женщина.
— И меня тоже, — несмело добавила Зиночка.
— Панбархат у меня есть, — отвечал мужчина. — Разных цветов — голубой, бордовый и зеленый.
— Мне голубой нужен, — воскликнула Зиночка. — Покажите отрез, я куплю.
— Пожалуйста, но все вещи мои в гостинице.
Он, а за ним Зиночка и женщина направились в сторону гостиницы. По дороге мужчина рассказал, что сам он из Чехословакии и вместе с товарищами едет на работу в Магнитогорск.
— Учиться у ваших металлургов будем, — говорил он, не глядя на спутниц, — вместе со мной едут инженеры, техники. У меня случилась беда: где-то пропал кошелек с деньгами и вот без копейки остался. А ехать в Москву к послу и просить у него — длинная история.
