В ней главное участие должны были принять войска из Нигерии при обещанной французами поддержке войсками из Сенегала. Только 15 августа на совместном с французами совещании в Адмиралтействе удалось выработать план, по которому немедленно посылался в Фернандо По крейсер для блокады Камеруна.
Поскольку приход крейсера, естественно, являлся как бы предупреждением противнику, то войска надлежало доставить как можно скорее. Через три недели французы могли иметь готовыми в Дакаре две тысячи человек с шестью орудиями, Сьерра-Леоне давала шестьсот человек и Нигерия — тысячу семьсот человек с десятью орудиями. Базами выбрали Фернандо По и Лагос; доставку этих частей должны были выполнить английские транспорты.
В соответствии с данным планом адмирал Стоддарт получил приказ отправить крейсер Cumberland в Фернандо По, чтобы он предварительно отконвоировал в Тоголанд транспорт с войсками из Сьерра-Леоне, так как там для конвоя не имелось ничего, кроме канонерской лодки Dwarf. Исполнив полученное приказание, адмирал Стоддарт лишился своей самой сильной боевой единицы.
Не успело Адмиралтейство сделать все необходимые распоряжения, как угроза нашей торговле, которую предвидел адмирал Джаксон, стала реальной. Через несколько часов пришло известие, что в районе, подконтрольном адмиралу Стоддарту, появился немецкий вспомогательный крейсер, начавший свою «игру» на торговых путях. Это был «Кайзер Вильгельм дер Гроссе», прорвавшийся в первые дни войны, когда не был еще организован Северный патруль, в Атлантический океан. Выйдя из Бремена 4 августа и пройдя незамеченным под скандинавским берегом, он направился к северо-восточному берегу Исландии, где сутки простоял во льдах.
В этом районе он потопил траулер TubalCain, а затем, удачно пройдя необнаруженным по Атлантическому океану, устремился на пути, охраняемые Стоддартом. Здесь в течение 15 и 16 августа к юго-западу от Канарских островов он захватил четыре британских парохода: Galician из Южной Африки, Kaipara из Монтевидео, шедший в Бристоль с грузом мороженого мяса, Arlanza — почтово-пассажирский из Буэнос-Айреса и Nyangaс грузом в Гамбург. Со всеми этими судами немцы поступили человечно — Galican и Arlanza, как имевших пассажиров, после снятия радиостанций отпустили, а два других потопили, сняв предварительно команду. Операции в Тоголанде и в Камеруне оставили Стоддарту один лишь крейсер Cornwall, но последний узнал о случившемся лишь 17 августа от Arlanza, который, имея запасную радиотелеграфную сеть, при первой же возможности ее наладил и дал знать о происшедшем.
Адмиралтейство, узнав о случившемся через Лас-Пальмас, немедленно приняло соответствующие меры: адмиралу Де Робеку приказали отправить Highflyer на усиление эскадры адмирала Стоддарта, взамен которого ему самому посылали Challenger из Бристольского канала и Minervaс Ирландской станции. Кроме того, Стоддарту вскоре был послан вспомогательный крейсер Macedonia.
Одновременно к мысу Доброй Надежды были отправлены вспомогательные крейсеры ArmandaleCastle и Kinfanus Castle, а в Южную Америку — Otranto, и работа закипела.
Первым результатом явился захват Kinfanus Castle германского барка «Вернер Виннен» с 4000 тонн угля, отправленного с призовой командой в Сьерра-Леоне.
На следующий день адмирал Стоддарт на пути в этот порт захватил угольщика «Профессор Воерман», видимо, поджидавшего дружественный крейсер.
24 августа наш консул в Лас-Пальмас донес, что 17 августа «Кайзер Вильгельм» вышел в Рио-де-Оро, пустынное якорное место в испанских владениях на сахарском берегу, совместно с пароходом «Дуала», который недавно был в Лас-Пальмас, откуда, по настоянию испанских властей, вышел через 48 часов, по-видимому, в Нью-Йорк.
Командир Highflyer капитан Бюллер, извещенный об этом, не теряя ни минуты, вышел по назначению и 26 августа застал своего противника, грузящего уголь в Рио-де-Оро, ошвартованного между двумя пароходами. Третий угольщик стоял поблизости, как бы представляя доказательства той широкой организации, с которой у немцев было поставлено дело снабжения углем их крейсеров.
Имея неоспоримый перевес в силах, командир Highflyer предложил немцам сдаться[34], на что последовал немедленный ответ: «Германские военные суда не сдаются, предлагаю Вам соблюдать испанский нейтралитет». Ответив на это сигналом, что немцы сами его нарушают, капитан Бюллер добавил, что если они не сдадутся, то он их потопит, и предупредил угольщиков, чтобы они отдавали швартовы и отходили.
Последовал вторичный отказ. Капитан Бюллер, дав противнику полтора часа, чтобы освободиться от угольщиков и выйти в море, отошел на необходимую для безопасности от попаданий в берег дистанцию и в 15.10 открыл огонь.
Немцы энергично отвечали. Завязавшийся неравный бой продолжался полтора часа. В 16.45 «Кайзер Вильгельм» прекратил огонь, и команда его начала садиться в шлюпки. Во избежание дальнейшего кровопролития капитан Бюллер сигналом потребовал спустить флаг и отправил шлюпки под флагом Красного Креста с медицинской помощью.
Не успели шлюпки подойти к разбитому судну, как оно затонуло на мелководье.
Немецкая команда, высадившаяся на берег с винтовками, заняла под защитой песчаных береговых пригорков оборону, а потому наши шлюпки были отозваны, и немцев предоставили их собственной участи.
Итак, через десять дней после начала крейсерской деятельности этот единственный крейсер, вышедший из Германии, закончил свою карьеру. Потери его остались неизвестны, потери Highflyer составили одного убитого и пять легкораненых. Повреждения были настолько незначительны, что Highflyer остался на своем посту. Британские пленные с Galician, Kaipara, Nyanqa и TubalCain вовсе не пострадали, так как германский командир перед боем пересадил их на один из угольщиков. Поступок этот, конечно, делает честь его великодушию.
Потопление «Кайзера Вильгельма» явилось исключительно удачным эпизодом, так как, по-видимому, нарушало план единственной предпринятой немцами в этом районе операции против нашей торговли.
Из судового журнала выяснилось, что крейсер имел директивы идти в Южную Америку, где в слабо защищаемом районе должен был встретить соотечественника. Подробности этого плана будут рассказаны.
Испанское правительство сделало представление против нарушения нами нейтралитета, но, убедившись из полученных разъяснений, что «Кайзер Вильгельм» в течение 9 дней укрывался в пустынной гавани, использовав там не менее 4 угольщиков, испанское правительство признало виновными обе стороны и послало хотя дружеский, но энергичный протест обеим державам.
Неожиданно проявившаяся активность немцев лишила адмирала Де Робека возможности отвлекать свое внимание куда-либо севернее Финистера.
Как только были получены первые известия о «Кайзере Вильгельме», ему приказали отправить вспомогательный крейсер Marmora на присоединение к Highflyer. Сам он, оставив в крейсерстве у Лиссабона Sutlej, поспешил на Мадеру, где ему указали на необходимость наблюдения за районом Азорских островов, для чего туда был отправлен крейсер Vindictive. 8 сентября последний захватил немецкий угольщик с 5000 тонн английского угля, давшего ему возможность спокойно продолжить свое крейсерство.
Погрузка в португальских портах не встречала никаких затруднений: Португалия, хотя и объявила нейтралитет, но, будучи всегда другом Англии, проявляла полную готовность помогать британским судам.
Наступало время сосредоточения среднеатлантических эскадр на путях движения наших транспортов с заокеанскими войсками, ввиду чего 5 сентября Адмиралтейство сделало распоряжение о подкреплении нужных районов старыми линейными кораблями.
Глава X. Флот на Востоке: от начала военных действий до выступления Японии
При разработке планов борьбы на Тихом океане Комиссии в период крейсерства «Кайзера Вильгельма дер Гроссе» приходилось считаться не только с численностью и силой находившихся в этих водах неприятельских эскадр, но и с требованиями «имперского сосредоточения», поглощавшего все внимание наших крейсеров на станциях Ост-Индии и мыса Доброй Надежды.
Первую тревожную телеграмму о возможности войны адмирал Джеррам получил 28 июля в Вей-ха-вее, куда он только что пришел из крейсерства с Minotaur (флагман), Hampshire, Yarmouth, канонерской лодкой Thistle и пятью миноносцами: Welland, Ribble, Usk, Colne и Kennet.
