Нетерпение всех присутствующих в ожидании вердикта возрастало в геометрической прогрессии. Лишь 35 журналистам из 220 аккредитованных представителей СМИ, которые освещали судебный процесс, достались места в зале суда.
Несколько десятков продюсеров собрались смотреть оглашение вердикта на специальном телеэкране, расположенном в переполненной комнате, изолированной от поклонников. Но бОльшая часть прессы предпочла просто стоять за дверями зала суда, укрываясь под своими тентами, и была наготове поведать миру последние новости из цикла "о Джексоне".
Представители масс-медиа продолжали выискивать какой-нибудь "лакомый кусочек", что угодно, лишь бы поддразнить свою аудиторию, но всё было тихо. И вдруг, в то время как нетерпение становилось все напряжённее и напряжённее, новостные продюсеры неожиданно были оглушены несколькими поклонниками, которые во всё горло начали скандировать: "Майкл невиновен!"
И в этот самый момент как по мановению волшебной палочки, появилось все семейство Джексонов – Кэтрин с Джо, Джанет, ЛаТойя, Ребби и все братья Майкла. В то время как команда защиты Майкла приветствовала его помощников, телохранителей и все звёздное семейство, вдруг стала абсолютно очевидна интересная особенность: Майкл один затмевал всех этих людей вместе взятых.
Это был он, скрывающийся за зеркальными стёклами солнцезащитных очков и под своим традиционным зонтиком, появившийся как самая великая суперзвезда из всех суперзвёзд. Когда он подъехал к зданию суда и ступил на улицу из своей чёрной спортивной машины, вопли, крики и слезы от переполнявших людей эмоций взорвали воздух. На мгновение показалось, будто Земля остановилась.
Каким бы ни было его состояние здоровья на тот момент, и какова бы ни была цена, которую ему пришлось заплатить за этот суд, Майкл этого не показывал. Он грациозно направился к своему ведущему адвокату Томасу Мезеро, и за секунду до того, как двери суда закрылись за ним, Майкл выпрямился во весь рост и помахал своим поклонникам. Он был рад видеть, что они старались изо всех сил. Казалось, что те, кто стояли за воротами и импровизированными ограждениями, крича и подбадривая Майкла, были членами одной семьи. Было в Майкле нечто такое, что заставляло сердце биться чаще. В его присутствии каждый мог почувствовать дух музыки. И каждый мог почувствовать дух танца.
В ту минуту, когда последнего представителя прессы впустили в крошечный зал судебных заседаний после тщательного досмотра помощниками шерифа и прохода через металлоискатель, из-за угла появился сам Майкл. И в первый раз за всё время суда было видно, что он нервничает. Его лицо выглядело напряжённым. Он больше не улыбался. Он больше не казался непобедимым. В этот момент, когда его уязвимость была так очевидна, люди увидели, что цена, которую Майклу пришлось заплатить за этот суд, была велика. Было ясно – он хочет, чтобы все это просто поскорее закончилось.
Адвокат Майкла позже признался – вся их команда была уверена, что Джексона оправдают по всем пунктам обвинения, и настаивал, что тема тюрьмы в разговорах всплывала не слишком часто. Том Мезеро был непоколебим в своей вере – Джексона обвиняли в том, чего тот никогда не совершал; и друзья Майкла, и члены его семьи, конечно, так же верили в него. И все же, в те несколько секунд, что Майкл совсем один стоял позади рамки металлодетектора на пороге зала заседаний во время досмотра, было видно – он боится.
В помещении уже присутствовали присяжные – 8 женщин и 4 мужчины – которым за время процесса были продемонстрированы 600 вещественных доказательств. Они стали свидетелями того, что поразительно напоминало клеветническую кампанию, начало которой положила документальная передача Мартина Башира, и выслушали подробности о последних 12 годах личной жизни Джексона, которые обнажил перед ними окружной прокурор Том Снеддон.
В общем и целом, Снеддон и его команда представили 80 свидетелей в попытке охарактеризовать Джексона как серийного преступника; ему было позволено копаться в предыдущих событиях жизни певца с целью показать присяжным якобы сложившуюся у того модель противоправного поведения.
В те минуты в зале суда, когда люди ждали вердикта присяжных, мир вдруг показался невероятно маленьким. Каждое лицо было напряжено, каждый взгляд сосредоточен. Семье Джексонов было выделено всего 6 мест, поэтому Джанет благородно решила ждать развязки дела снаружи, уступив право сидеть позади Майкла своим братьям Рэнди и Тито и сёстрам Ла Тоей и Ребби.
11 вооружённых помощников шерифа ходили по залу суда, готовые в любой момент пресечь бурные выражения эмоций наблюдателей и выкрики из зала. И вот в 2 часа 10 минут судья Родни Мелвилл, наконец, начал вскрывать конверты с вердиктами присяжных. По мере того, как открывался каждый следующий конверт, лицо судьи по-прежнему оставалось невозмутимым. Ни единого слова не было произнесено, но в глазах нескольких женщин из числа присяжных стояли слезы. Время будто остановилось. Казалось, что прошла уже целая вечность. Как вдруг секретарь суда Лорна Рэй начала читать:
– Обвинение: пункт первый – преступный сговор – невиновен.
– Обвинение: пункт второй – непристойное действие по отношению к ребёнку – невиновен.
– Обвинение: пункт третий – невиновен.
Слово "невиновен" произносилось снова и снова в общей сложности 14 раз. Когда вердикт был полностью оглашен, на глазах Кэтрин, которая не пропустила ни единого дня процесса, блестели слезы. Тито потянулся и поцеловал свою маму. Остальные члены семьи обнимались и радостно сжимали друг друга в объятиях. Когда новости начали доходить до сознания присутствующих, из задних рядов послышались тихие всхлипывания поклонников Майкла. Что же касается представителей СМИ, в большинстве своём они были ошеломлены. Казалось, будто они действительно удивлены, что Джексона не признали виновным ни по одному из пунктов. По выражению лиц некоторых из них было очевидно – они рассчитывали увидеть суперзвезду за решёткой.
Судья Родни Мелвилл вёл дело с достоинством и ясностью. На протяжении всего процесса он строго следил, чтобы каждый был в безопасности, и чтобы каждый был услышан. Он не терпел ни малейших нарушений, от кого бы они ни исходили. И вот он начал зачитывать заявление присяжных:
– Мы, присяжные заседатели, ощущая на себе тяжесть пристального взгляда мировой общественности, тщательно и скрупулёзно изучили показания, улики и процедурные правила, представленные в этом суде, начиная с 31 января 2005 года. Следуя инструкциям для членов жюри присяжных, мы с полной уверенностью пришли к нашим вердиктам. Мы надеемся, что это дело станет заветом веры в целостность нашей системы правосудия и правду.
С этими словами к Майклу, сидящему за столом защиты, вернулось его самообладание. Создалось ощущение, что каким-то непостижимым образом во внешнем облике Майкла проявилось нечто от античного правителя. Было в нём что-то величественное. Внушая абсолютную власть одним своим присутствием, Майкл внимательно слушал, пока заявление не было дочитано судьёй до конца. Сидя с высоко поднятой головой, суперзвезда оставался неподвижным. И только те, кто находится к нему достаточно близко, могли увидеть одинокую слезу, стекающую по его щеке.
– Мистер Джексон, ваш залог будет вам возвращён, вы свободны, – сказал судья Мелвилл.
И только после этого Майкл осознал, что жюри присяжных из 12 человек отвергли все – до единого пункта – уголовные обвинения, выдвинутые против него. Король поп-музыки промокнул лицо бумажной салфеткой, обнял и поблагодарил своих адвокатов, после чего медленно направился к выходу. Пока он пересекал зал заседаний, проходя мимо Кэтрин, Джо, братьев и сестёр, на его лице можно было рассмотреть лишь тени эмоций. Майкл выплыл из зала суда, будто его ноги вовсе не касались земли, и вскоре исчез, как облачко дыма.
