Основной силой иракской армии являлись ее полевые войска, особенно фанатичная республиканская гвардия, чьи танковые подразделения неплохо показали себя во время затяжного ирано-иракского конфликта. Диктатор был уверен, что эти отборные войск, имевшие на вооружении русские танки Т-72 и Т-62 будут много сильнее, чем все, что сможет бросить против него остальной мир. Танки поддерживала многочисленная современная артиллерия и хорошо вооруженная пехота. Кроме того, Саддам располагал оружием массового поражения, а отравляющие газы он уже использовал против собственного народа. Он был убежден, что одержит верх. Однако Саддам совершенно неправильно оценил реакцию мирового сообщества. Кроме ничтожной горстки пророков смерти и тех, кто в любом конфликте предпочитает заниматься уговорами, Саддам не нашел поддержки. Зато США и их союзники быстро продемонстрировали, что готовы принять самые жесткие меры, чтобы заставить Ирак выполнить резолюцию ООН и отвести свои войска. Была стремительно организована морская блокада. После этого на Ближний Восток были быстро переброшены крупные сухопутные, морские и воздушные силы. В Саудовскую Аравию хлынул поток самой современной военной техники. Самое важное, что эти силы представляли не только Запад, но и арабских соседей Ирака — Сирию, Египет, Саудовскую Аравию и ОАЭ. К началу 1991 силы коалиции, как были названы союзные войска, были готовы к наступлению. Конечно, все это время Ирак тоже не бездействовал. Используя любой предлог для затяжки времени, он лихорадочно строил оборонительные сооружения в Кувейте, систематически грабил эту страну и совершал многочисленные акты насилия в одноименном городе.
«Буря в пустыне»
Возмездие было готово обрушиться на Ирак. Внешне уверенный президент Саддам Хуссейн продолжал упражняться в риторике, однако одновременно начал нащупывать пути к миру. Впрочем, он ни секунды не собирался оставлять захваченных территорий. Ультиматум ООН с требованием вывести войска из Кувейта был отвергнут. 16 января 1991 массированным воздушным ударом началась операция «Буря в пустыне». Авиация коалиции, основные силы которой были американскими, обрушили чудовищный удар не только на иракские войска в Кувейте, но и на всю страну. Багдад вскоре услышал вой сирен и треск зениток, как Лондон во время немецкого воздушного блица. Однако, оружие 90-х годов мало напоминало оружие 40-х. Наводимые по лазерному лучу ракеты с самолетов и кораблей, бомбы с инфракрасным наведением, специальные бетонобойные бомбы для разрушения взлетных полос, вообще все достижения новейших технологий обрушились на Ирак. Авиация коалиции с холодным спокойствием методично уничтожала цели, показывая поразительную меткость. Иракские ВВС в ответ сумели совершить лишь небольшое число вылетов. Их самолеты были либо уничтожены, либо укрывались в специальных бетонных бункерах. Часть авиации оставалась на границе с Ираном, где этот противник поспешил воспользоваться благоприятной ситуацией. Все воздушное возмездие ограничилось запуском совершенно неточных ракет «Скад» советского производства. Целью были объекты в Израиле и Саудовской Аравии. Саддам надеялся вовлечь в конфликт Израиль, что могло привести к трениям в лагере коалиции. К счастью, этого не произошло. Гражданское население Израиля понесло жертвы, однако обычного стремительного контрудара не последовало. Израильтяне проявили исключительное терпение. С помощью американских зенитных комплексов «Пэтриот» удалось предотвратить более серьезные потери, так как они уничтожили много «Скадов» на подлете к цели. Коалиция быстро захватило господство в воздухе над театром войны. Теперь ни одно иракское подразделение не могло покинуть укрытия не подвергаясь риску быстрого и полного уничтожения.
На море происходило то же самое. Морские силы коалиции быстро уничтожили большую часть иракского флота, а оставшиеся корабли были заперты в портах. После этого корабли коалиции присоединились к бомбардировкам вражеских позиций. Пошли в ход чудовищные 16² орудия линкоров «Миссури» и «Висконсин», использовавшиеся для этой цели еще во Второй Мировой войне.
«Сабля пустыни»
23 февраля коалиция начала наступление на суше. Операция получила название «Сабля пустыни». Эта атака была тщательно спланирована генералом Г. Норманом Шварцкопфом и его штабом еще несколько месяцев назад. План был очень смелым и хитрым. Успех операции в большой степени зависел от того, поверит ли противник, что главным ударом станет лобовой штурм Кувейта. Вместо этого предполагался стремительный обход левого фланга механизированными соединениями и высадка десанта с моря. Наступление возглавляли танковые части. Это был пример сложной комбинированной операции, в которой предполагалось тесное взаимодействие всех родов войск в условиях полного господства в воздухе. Бои предполагалось вести ночью, опираясь на превосходные приборы ночного видения и ночные прицелы, установленные на британских танках «Челленджер» и американских «Абрамсах». Противотанковые вертолеты «Апач» и штурмовики А-10 также отлично поработали. Современная артиллерия, особенно реактивные системы залпового огня, показала, что пушкари не потеряли сноровки и опыта.
Главное наступление началось 24 февраля в 4.00. Удар наносили VII (американский) корпус и XVIII (американский) авиадесантный корпус. В состав первого входила британская 1 бронетанковая дивизия. В ходе четырехдневных боев они полностью окружили находящуюся в Кувейте иракскую армию. Далее на запад французская 6 легкая танковая дивизия, усиленная бригадой из состава американской 82 парашютнодесантной дивизии вторглась вглубь иранской территории, чтобы прикрыть западный фланг наступающих войск. Она полностью уничтожила иракскую пехотную дивизию и захватила аэродром Салам. Чуть восточнее французов переброшенные на вертолетах части американской 101 авиаштурмовой дивизии создали в глубине иракской территории передовую базу «Кобра». Тем временем генерал Шварцкопф направил войска Объединенного Командования «Север», состоящие из саудовских, сирийских, египетских и кувейтских солдат, на прорыв позиций противника на границе Кувейта, чтобы убедить противника, что он собирается начать лобовой штурм. Тем временем части Объединенного Командования «Запад» (войска Кувейта, Саудовской Аравии, Омана, ОЭА) начали наступление на город Кувейт по прибрежному шоссе. Американские 1 и 2 дивизии морской пехоты наступали чуть дальше от берега.
Наступление шло так быстро, что телезрители с трудом верили тому, что видели на экранах своих телевизоров. Тысячи и тысячи солдат противника были убиты, ранены или захвачены в плен. Союзники понесли ничтожные потери. Потрясенные и деморализованные иракские солдаты не стали дожидаться капитуляции, началось массовое дезертирство. Хотя несколько узлов сопротивления отчаянно сражались, большая часть иракских солдат сдалась без единого выстрела. Хваленые советские танки были так глубоко закопаны в землю, что даже не могли вращать башнями. Их аккумуляторные батареи использовались для освещения подземных укрытий, поэтому электросистемы танков работали кое-как. Четвертая по размерам армия мира оказалась бумажным тигром. Ее танки ничего не смогли противопоставить профессионалам из танковых частей коалиции. По оценкам старших офицеров Пентагона около 4000 иракских танков были уничтожены в ходе 100-часовой битвы, которая завершила 43-дневную кампанию. Когда 28 февраля было подписано прекращение огня, VII и XVIII корпуса перерезали дорогу из Кувейта на Басру. Путь отступления разгромленной иракской армии был перекрыт.
Постскриптум к войне в заливе
Об этой примечательной войне будет написано много книг. Хваленая иракская армия оказалась совершенно непригодной к современной войне. В этом коротком послесловии мы можем лишь перечислить лучших танковых командиров. Когда станут известны все подробности боев, мы узнаем имена американских, британских, французских, кувейтских, саудовских офицеров, офицеров других стран коалиции. Но я совершенно уверен, что среди них не будет имен иракцев! Генерал Г. Норман Шварцкопф, командующий американскими силами и верховный командующий сухопутными войсками, показал себя таким же блестящим командиром, каким в годы Второй Мировой войны был командир 3 американской армии генерал Джордж С. Паттон. Однако в таких крупных многонациональных силах, выполнявших множество задач, он мог лишь находиться в нервном центре сложной системы связи, следя за происходящим. Руководили боями командиры на местах. «Героем матча» по словам «Ударного Нормана» стал старший из британских командиров генерал сэр Питер де ла Бельер. Однако следует упомянуть и нескольких командиров среднего звена. Командир 4 британской бронетанковой бригады бригадный генерал Кристофер Хаммербек лично вел свои танки в бой и уничтожал вражеские машины огнем 120 мм пушки своего «Челленджера». Он и командир 7 бригады бригадный генерал Патрик Кордингли находились на линии огня в лучших традициях «Крыс пустыни» Готта и Кэмпбелла.
