В 1949 г. за разработку зенитных средств в составе пулемета КПВ-44 и установок ЗПУ-1, ЗПУ-2, ЗПУ-4 конструкторы С.В. Владимиров, А.П. Финогенов, Г.П. Марков, И.С. Лещинский, Л.М. Борисова, а также Е.Д. Водопьянов и Е.К. Рачинский были удостоены Сталинской премии. Производство пулемета поставил ковровский завод им. В.А. Дегтярева (это имя присвоили заводу № 2 в том же году). Уже в 1952 г. завод им. В.А. Дегтярева поставил вооруженным силам 8 тысяч зенитных пулеметов КПВ.
Позже были созданы и другие 14,5-мм зенитные пулеметные установки — ЗУ-2 для воздушно-десантных войск и горная ЗГУ-1.
Параллельно велись работы над установкой 14,5-мм пулемета на танки — выше уже упоминалось о выявленной войной роли крупнокалиберных пулеметов в танковом вооружении. Модифицированный соответствующим образом КПВ (КПВТ) применялся для вооружения тяжелых танков (в качестве зенитных и даже спаренных), боевых разведывательно-дозорных машин и бронетранспортеров. Из всего семейства 14,5-мм пулеметов КПВТ оказался самым долгоживущим — именно как вооружение БТР. С принятием 14,5-мм пулеметов — и в соответствии с задачами, которые они должны были решать — расширялось семейство 14,5-мм патронов.
Установка пулемета КПВТ на опытном образце среднего танка Т-54М
Отметим, что в ряде стран (ФРГ, Франция, Швейцария) для решения тех же задач после Второй мировой войны выбрали 20-мм автоматические пушки, хотя проблема выбора между крупнокалиберным пулеметом и пушкой не разрешена и до сих пор.
Обратим внимание, что в первое послевоенное десятилетие еще не сделали выбор патрона для группового оружия ротного и батальонного звена. Зато появился несколько необычный образец автоматического оружия ротного звена — «ротный пулемет» с ленточным питанием, сменным тяжелым стволом, но ведением огня только с сошки.
Основой ротного пулемета стал уже поставленный на производство ручной пулемет ДПМ.
В опытном порядке для пулемета ДП (ДПМ) было разработано семь вариантов приемников под ленту. Еще опытный вариант единого пулемета ДП-39 имел приемник слесарей-отладчиков А.А. Дубынина и П.П. Полякова под металлическую звеньевую ленту. В 1942 г. Дубынин и Поляков разработали к ДП очередной вариант приемника под холщовую или металлическую ленту, в июне пулеметы с таким приемником из штампованных деталей прошли испытания на НИПСВО и были возвращены на доработку. В том же 1942 г., кстати, испытывался и танковый пулемет ДТ в варианте с ленточным приемником. В 1943 г. два варианта приемника под ленту представил и сам Дегтярев. Один из вариантов, прошедший полигонные испытания в том же 1943 г., имел барабанный приемник системы Г.С. Шпагина (по типу ДШК) под металлическую звеньевую ленту. Довольно габаритный барабанный приемник заставил установить рамочный прицел вместо секторного. В 1944 г. на НИПСВО проходил испытания опытный образец ДП с приемником под холщовую ленту пулемета «Максим». Однако большой вес пулемета, достигавший 10–11 кг, неудобства пользования подобной системой питания и загруженность Ковровского завода № 2 более насущными заказами затягивали работы. Между тем в отчете полигона от 20 января 1945 г. отмечалось: «Ленточное питание ручных пулеметов является принципиальным вопросом, заслуживающим серьезного внимания. До настоящего времени вопрос о преимуществах ленточного или магазинного питания ручных пулеметов не решен».
7,62-мм ротный пулемет РП-46 без ленты
В мае 1944 г. прошли испытания стандартного ДП и еще не принятого на вооружение ДПМ, снабженных приемником, разработанным А.А. Дубыниным и П.П. Поляковым — постоянными участниками работ по модернизации ДП — под руководством конструктора А.И. Шилина и с участием слесаря-отладчика В.Д. Лобанова. В конце концов, этот вариант приемника и был принят. Постановлением Совета Министров СССР от 24 мая 1946 г. принят на вооружение «7,62-мм ротный пулемет обр. 1946 г. (РП-46)». Это был последний отпрыск унифицированного «семейства ДП» винтовочного калибра.
Название «ротный пулемет» указывало на стремление заполнить нишу автоматического оружия поддержки ротного уровня — имевшиеся станковые пулеметы были средством командира батальона, а ручные находились в отделениях. Станковые пулеметы по своим характеристикам не соответствовали возросшей маневренности пехоты, действовать могли только во второй линии или на флангах, редко могли оказать достаточную и своевременную поддержку передовым линиям пехоты в условиях резко возросшей маневренности и скоротечности боя. Ручной же пулемет не мог развить огня необходимой интенсивности. По сути, речь шла о своего рода временной замене «единого» пулемета, пока отсутствовавшего в системе вооружения, или — об очередном шаге на пути к отечественному единому пулемету. РП-46, будучи в 3 раза легче штатного станкового СГМ, конечно, значительно превосходил его по маневренности. По эффективности огня на дальностях до 800 — 1000 м пулемет РП-46 приближался к станковым и единым, хотя отсутствие станка не позволяло достичь той же кучности и управляемости. Характерная черта — на картах и схемах станковый и ротный пулеметы обозначались одним и тем же тактическим значком.
После приказа о принятии пулемета на вооружение работы по его совершенствованию, естественно, продолжились. В частности, в 1948 г. шли работы по повышению его живучести и плавности подачи патронов.
В то же время велись такие опытные работы, как создание к РП-46 легкого станка (для использования пулемета в качестве единого) и прибора для уменьшения уровня звука стрельбы. А.И. Шилин на Ковровском заводе № 2 работал над «взводным» пулеметом под 7,62-мм промежуточный патрон обр. 1943 г. — его огонь должен был дополнять огонь ручных пулеметов стрелковых отделений. Однако между «отделенным» и «ротным» пулеметом пулемета «взводного» так и не появилось.
Не прекратились и работы над облегченным ручным пулеметом под винтовочный патрон. Так, в 1945–1946 гг. была изготовлена серия ручных пулеметов С.Г. Симонова (РПС-46), но в них так и не удалось добиться надежной работы коробчатых магазинов.
Однако в марте 1953 г. Управление стрелкового вооружения ГАУ разработало тактико-технические требования на унифицированные образцы автоматического оружия под промежуточный патрон обр.1943 г. — новый автомат и ручной пулемет. В 1956 г. прошли испытания «легких» автоматов и ручных пулеметов М.Т. Калашникова, Г.А. Коробова (пулемет Коробова в отличие от автомата имел ленточное питание), А.С. Константинова, В.В. Дегтярева и Г.С. Гаранина. Согласно выданным тактико-техническим заданиям автомат кроме уменьшения массы, по сравнению с состоявшим на вооружении АК, должен был иметь и лучшую кучность стрельбы, а по ручному пулемету, кроме безусловного сохранения боевых характеристик, достигнутых в РПД, требовалось существенно уменьшить трудоемкость изготовления и массу пулемета. Интересно, что образцы Коробова, Константинова и Дегтярева — Гаранина имели автоматику на основе отдачи полусвободного затвора с механическим (рычажным) замедлением отпирания канала ствола, а для облегчения экстракции стреляной гильзы патронники снабжались продольными канавками типа «канавок Ревели».
Ручной пулеметчик с 7,62-мм пулеметом РПК на учениях Советской Армии. 1980-е гг.
Надо сказать, что накопленный в войсках опыт эксплуатации оружия под промежуточный патрон обр. 1943 г. заставил ряд специалистов усомниться в необходимости иметь ручной пулемет под этот патрон. Для ручного пулемета с более длинным и тяжелым стволом задавалась большая, нежели у автомата, дальность стрельбы. Однако время полета пули промежуточного патрона на предельные дальности было таким, что в прицел приходилось вносить значительные поправки на боковой ветер (при стрельбе на 1000 м — 11,4 и 14,3 тысячных дальности при скорости бокового ветра 8 и 10 м/с соответственно). Тем не менее на вооружении мотострелковых, парашютно-десантных отделений и отделений морской пехоты оставили ручной пулемет под промежуточный патрон, но унифицированный с автоматом Калашникова. Все же на малых и средних дальностях ручной пулемет мог вести более интенсивный огонь и с лучшей кучностью, чем автомат.
Постановлением Совета Министров СССР от 8 апреля 1959 г. на вооружение Советской Армии был принят автомат АКМ, созданный на Ижевском машиностроительном заводе конструкторским коллективом, руководимым Михаилом Тимофеевичем Калашниковым (1919 г. рожд.). Одновременно был рекомендован к принятию на вооружение унифицированный с ним ручной пулемет, поступивший на вооружение в 1961 г. под обозначением «ручной пулемет Калашникова» (РПК). Для воздушно-десантных войск была создана модификация РПКС со складывающимся прикладом.
