Создание ручного пулемета на основе автомата (штурмовой винтовки) со сравнительно незначительной переделкой базовой схемы — путь привлекательный, но далеко не единственный. Тем более что он связан с рядом ограничений, например, по емкости системы питания. После замены РПД на РПК отказались и от ленточного питания для ручного пулемета. Между тем в 1970-е годы и у нас, и за рубежом возрос интерес к ручным пулеметам с возможностью ведения более интенсивного автоматического огня. Вместе с уменьшением веса боекомплекта при малокалиберных патронах это вызвало разработку новых систем питания повышенной емкости. Так что отказ от барабанного или дискового магазина в 5,45-мм ручном пулемете сопровождался попытками создания варианта с ленточным питанием для повышения боевой скорострельности и в целом боевой эффективности пулемета. Опытный ручной пулемет Калашникова с ленточным питанием использовал металлическую звеньевую ленту по типу РПД с незамкнутым звеном (емкость ленты — 100 или 200 патронов). Ленточный приемник смонтирован в откидной крышке, его окна снабжены откидными защитными крышками. Подача ленты традиционная для отечественных пулеметов — справа налево. Лента укладывается в коробку, крепящуюся снизу к ствольной коробке пулемета. Изменение системы подачи потребовало перекомпоновать узлы автоматики, газоотводная трубка расположена под стволом. Цевье и ствольная накладка смыкаются, упрощая удержание и переноску пулемета. Секторный прицел смонтирован на крышке приемника. Система ленточного питания требовала изменений базовой схемы и снижала степень унификации ручного пулемета и автомата и, видимо, поэтому так и не была реализована.
Пулеметчик мотострелкового отделения Российской армии с 5,45-мм ручным пулеметом РПК 74 за спиной. Обратим внимание на самодельную «спарку» магазинов — два магазина смотаны скотчем для ускорения перезаряжания
Между тем параллельно с разработкой РПК 74 шла работа и над другими системами 5,45-мм ручного пулемета. В 1973–1978 гг. на «Ижмаш» В.М. Калашниковым (сыном М.Т. Калашникова) совместно с Ю.К. Александровым был разработан 5,45-мм ручной пулемет ПУ-21 с комбинированным питанием — из штатного коробчатого магазина или из звеньевой металлической ленты с незамкнутым звеном (в этих работах принимал участие и М.Е. Драгунов). Пулемет имел газовый двигатель автоматики с отводом пороховых газов через отверстие в стенке ствола. При использовании ленточного питания патрон выдавливался из звена ленты, после чего досылался в патронник ствола. Окна для магазина и для ленты перекрывались в зависимости от того, какой тип питания использовался. Пулемет отличался небольшими размерами, для большей компактности снабжался складывающимся прикладом. Заметим, что в эти же годы пулемет с комбинированным питанием «Миними» отрабатывали специалисты бельгийской «Фабрик Насьональ». Однако, в отличие от «Миними», пошедшего в серию и принятого на вооружение во многих странах (включая США), отечественный пулемет с комбинированным питанием остался опытным.
Опытный пулемет ПУ-21 с лентой
Интересна также попытка создания единого пулемета под автоматный 5,45-мм патрон обр. 1974 г. В опытном ижевском образце такого типа использовались схемные решения и элементы конструкции единого пулемета ПК. Однако лента использована с незамкнутым звеном с прямой подачей патрона из ленты в патронник ствола. Мушка установлена на высоком основании, а прицел — на рукоятке для переноски. Складная сошка укреплена на стволе впереди газоотводного узла. Имеется крепление для патронной коробки.
Стоит отметить, что единые пулеметы в весовой категории «ручных» создавались и в других странах — малоимпульсный малокалиберный патрон позволяет значительно облегчить пулемет. Но он же не позволяет вести эффективный огонь дальше 400–600 м. Поэтому тип малокалиберного «единого» пулемета остался достаточно малочисленным (можно упомянуть созданные уже позднее испанский «Амели» и израильский «Негев» калибра 5,56), и применение себе они находят только в десантных и разведывательно-диверсионных подразделениях.
После создания автомата АК 74М на Ижевском машиностроительном заводе и Вятско-Полянском машиностроительном заводе «Молот», соблюдая принцип унификации, провели соответствующую доработку РПК 74 до уровня РПК 74М.
Если полезность ручных пулеметов периодически подвергают сомнению, то единый пулемет повсеместно признан необходимым. Его мощность определяется винтовочными патронами и высокой скорострельностью, а возможность вести прицельный огонь на дальности до 1000–1500 м со станка или до 600–800 м с сошки делает его весьма гибким средством. Преимущества единого пулемета над «чисто» станковыми явно показал опыт применения германскими войсками пулеметов MG.34 — и особенно MG.42.
Уже в 1946 г. (когда был принят на вооружение ротный РП-46) ГАУ утвердило тактико-технические требования на единый пулемет для замены станковых «Максим» и СГ. В 1947 г. прошел заводские испытания пулемет, созданный Г.С. Гараниным в ковровском КБ-2. Пулемет имел автоматику на основе отвода пороховых газов через отверстие в стенке ствола, узел запирания с поворотом затвора с двумя боевыми выступами, ленточное питание с металлической звеньевой лентой и прямой подачей патрона из незамкнутого звена. Пулемет был представлен в вариантах на сошке, на треножном и на колесном станках. Но НИПСВО дал отрицательное заключение о пулемете. Хотя в отчете, составленном инженером-подполковником И.И. Кнышем, говорилось, что вопрос: «…является весьма важным, он обуславливается теми огромными преимуществами, которые получаются в случае принятия на вооружение армии единого пулемета… 1. Получается значительный экономический эффект при производстве и ремонте этого вида оружия… 2. Упрощается обучение пулеметных расчетов. 3. Упрощается система снабжения».
Опытный 7,62-мм единый пулемет Гаранина (без сошки и патронной коробки), 1958 г.
Опытный 7,62-мм единый пулемет Никитина — Соколова на треножном станке Саможенкова. 1958 г.
В.И. Силин пытался разработать единый пулемет на основе серийного станкового СГ. В.А. Дегтярев в 1947 г. представил на полигонные испытания новый опытный образец ручного (единого) пулемета с ленточным питанием и симметричным коротким узлом запирания, лишенным недостатков системы запирания ДП. Однако довести эту разработку он уже не успел. Да и другие работы тогда не дали результата — не был определен тип станка для такого оружия, не ясны особенности его эксплуатации. Впрочем, работы по теме «Универсальный пулемет» продолжались в Коврове и в 1950 г.
В 1953 г. конструктор тульского ЦКБ–14 Г.И. Никитин приступил к разработке единого пулемета. В самом конце 1955 г. ГАУ утвердило тактико-технические требования на «7,62-мм единый ротный и батальонный пулемет под винтовочный патрон». Его «ротный» вариант должен был вести огонь с сошки, «батальонный» — со станка, т. е. речь шла о замене РП-46 и СГМ. В ЦКБ-14 этой работой занялись Г.И. Никитин и Ю.М. Соколов. Конструкторы ЦКБ-14 В.И. Силин и В.Ф. Перерушев разработали вариант на основе СГМ (экономически выгодная возможность создания «переделочного» образца все еще привлекала внимание). В ковровском ОКБ-575 (к тому времени завод № 575 уже выделился в самостоятельный) Г.С. Гаранин также представил ряд образцов (2Б-П-10, 2Б-П-45) на сошке и на станке Маркова.
7,62-мм единый пулемет MAG (Бельгия) и его модификации — серьезный конкурент пулеметам ПКМ по всему миру. Здесь MAG — на вооружении спецподразделения вооруженных сил Греции
Создание единого пулемета для замены станкового СГМ и ротного РП-46 было тем более актуально, что за рубежом к середине 1950-х годов уже оказался принят на вооружение ряд 7,62-мм единых пулеметов — бельгийский MAG (широко распространившийся по миру), германский MG.З, французский ААТ и не слишком удачный американский М60, который потом «подправляли» рядом модификаций (пока наконец американцы не приняли ту же систему MAG). «Единый» характер пулеметов сказывается в их установке — с некоторыми доработками — на танки, бронемашины, а затем и на вертолеты.
20 июня 1955 г. Управление стрелкового и минометного вооружения ГАУ рассмотрело эскизные проекты Никитина — Соколова, Силина — Перерушева и Гаранина. Первые заводские и полигонные испытания опытных советских единых пулеметов проводились в 1956 г. Пулемет Гаранина не удовлетворил тактико-техническим требованиям по кучности стрельбы и надежности работы, пулемет Силина — Перерушева дал большое число поперечных разрывов гильз (эта проблема была свойственна и базовому пулемету СГМ). Пулемет Никитина — Соколова на треножном станке Саможенкова успешно прошел полигонные испытания в 1958 г. По их результатам Главное ракетно-артиллерийское управление (ГРАУ, образовано на основе ГАУ в 1960 г.) приняло решение изготовить серию пулеметов для войсковых испытаний, а затем начать их производство на Ковровском механическом заводе.
