Так называемая «вторая волна» феминизма («первой волной» принято считать движение суфражисток) открыл очень простой факт: недостаточно уравнять в правах мужчин и женщин – нужно сделать так, чтобы женщины могли воспользоваться этими равными правами. Пока что это доступно немногим. Их мы называем «исключениями», «гениями, для которых не писаны общие правила». Так ли это и являются ли исключительные женщины (вроде героинь следующей главы) действительно исключениями, своего рода мутантами, уродами, место которым под стеклом в музее? Или они всего лишь показывают нам, на что способна женщина, если она будет храброй и уверенной в себе?
Сколько копий сломано в спорах о женском и мужском уме! Многие полагают, что женщины умны в повседневной жизни, фундаментальные науки им не по силам, да и вовсе не нужны. Женщины – прирожденные хозяйки, хранительницы домашнего очага, воспитательницы детей, а если природа по какому-то недоразумению одарила их другими способностями, они должны тщательно скрывать свои дарования от мужчин, чтобы не обречь себя на увядание в одиночестве. И все же есть женщины, которые с блеском опровергли эти тезисы. Женщины, которые доказали, что обладают незаурядным интеллектом. Их вклад в науку признан всеми. И доказательством этого признания является заслуженная ими награда – Нобелевская премия.
7 ноября 1867 г. в Варшаве, в семье Владислава и Брониславы Склодовских родился пятый ребенок – девочка Мария. Ее отец преподавал физику в гимназии и был другом великого химика Дмитрия Менделеева; мать долгие годы возглавляла гимназию. Существует легенда о том, что Менделеев, увидев, как Мария помогает отцу в лаборатории, предсказал ей блестящее будущее, если она станет заниматься химией.
Так или иначе, но, кажется, все дети в семье Склодовских мечтали о высшем образовании. Однако Варшавский университет не желал видеть в своих стенах женщин, а Склодовские были слишком бедны, чтобы получать образование за границей. И тогда Мария и ее сестра Броня придумали план: Мария идет работать гувернанткой и оплачивает учебу сестры в Париже. Броня получает медицинское образование, открывает врачебную практику и, в свою очередь, оплачивает учебу Марии. План был успешно претворен в жизнь. В 1891 г. Мария Склодовская поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). В 1893 г., закончив курс самой первой на потоке, она получила степень лиценциата Сорбонны по физике (эквивалентную степени магистра). Еще через год она стала лиценциатом по математике. На этот раз она была второй в своем классе, что тоже весьма неплохо.
В 1894 г. Мария познакомилась с Пьером Кюри – руководителем лаборатории при Муниципальной школе промышленной физики и химии. Он предоставил ей возможность поработать в своей лаборатории, и их совместное исследование тайн магнетизма через год закончилось законным браком. Позже Мария писала: «Я обрела в браке все, о чем могла мечтать в момент заключения нашего союза, и даже больше того». В 1897 г. у Пьера и Марии родилась дочь Ирен.
В начале 1898 г. Мария Кюри занялась исследованием феномена излучения урана, открытого Анри Беккерелем. Ее успех были столь впечатляющим, что Пьер Кюри отложил свои собственные исследования по физике кристаллов, чтобы присоединиться к работе супруги. В июле и декабре 1898 г. Мария и Пьер Кюри объявили об открытии двух новых элементов, которые они назвали полонием (в честь Польши – родины Марии) и радием.
Докторская работа Марии Кюри была представлена в Сорбонне в июне 1903 г. По мнению комитета, присудившего Кюри научную степень, ее работа явилась величайшим вкладом, когда-либо внесенным в науку докторской диссертацией. В декабре того же года Шведская королевская академия наук присудила Нобелевскую премию по физике Анри Беккерелю и супругам Кюри. Так Мария стала первой женщиной, удостоенной Нобелевской премии. И еще не раз к ее имени присоединяли слово «первая» – в 1906 г. она стала первой женщиной-профессором Сорбонны, а в 1910 г., по настоянию многих ученых, кандидатура Марии Кюри была выдвинута на выборах во Французскую академию наук. За всю историю Французской академии наук ни одна женщина не была ее членом, и академическое сообщество восприняло подобное новшество в штыки. Через несколько месяцев полемики, зачастую переходившей в прямые оскорбления, кандидатура Марии Кюри была отвергнута на выборах большинством в один голос. Но уже через несколько месяцев Кюри получила вторую Нобелевскую премию – на этот раз по химии. Так она стала первым дважды лауреатом Нобелевской премии.
Состоялась она и как женщина. Мария Кюри прожила двенадцать лет в счастливом браке (к сожалению, в 1906 г. Пьер Кюри погиб в автокатастрофе). Ее старшая дочь Ирен стала химиком, младшая Ева – известной пианисткой.
В 1935 г., тридцать с лишним лет спустя после того, как Мария Склодовская-Кюри прочла свою первую нобелевскую лекцию, Нобелевскую премию по химии получила ее дочь – Ирен Жолио-Кюри. Вместе с ней в синем зале стокгольмской ратуши чествовали и ее мужа Фредерика Жолио. Супруги осуществили вековую мечту алхимиков – научились превращать один химический элемент в другой, облучая их потоком альфа-частиц. К сожалению, за открытие пришлось заплатить дорогой ценой. Ирен Жюлио-Кюри, работая, как и ее мать, с радиоактивными элементами, получила большую дозу облучения и умерла от лейкемии.
Еще через тридцать лет, в 1963 и 1964 гг., сразу две женщины взошли на нобелевский Олимп.
В 1963 г. премию получила немецко-американский физик Мария Гепперт-Майер. Жизненный путь Марии Гепперт начался в Германии – в 1906 г. Дочь профессора медицины, она училась в Фрауенштудиум – частной школе для девочек, основанной суфражистками. Только здесь она могла беспрепятственно изучать математику и готовиться к поступлению в Геттингенский университет. Когда же школа закрылась из-за отсутствия средств, Мария стала заниматься самостоятельно и в 1924 г. блестяще выдержала вступительные экзамены.
В университете Мария познакомилась с Максом Борном, который привлек ее к изучению квантовой физики. В 1927 г. она встретила Джозефа Э. Майера – американского химика из Калифорнийского технологического института. Мария и Джозеф полюбили друг друга и поженились в январе 1930 г., а вскоре после этого Мария получила докторскую степень. У них родились сын и дочь. Спустя некоторое время Майер увез свою семью в Америку.
На новом континенте карьеру пришлось начинать с нуля. Единственное место, которое подыскали на физическом факультете для талантливой ученицы Макса Борна, было место секретарши одного из научных сотрудников. Однако через несколько лет она уже работала вместе с мужем над моделированием поведения частиц в жидкостях и газах. Позже, в Колумбийском университете, она входила в группу Энрико Ферми, но также на общественных началах, не имея никакой официальной должности.
В 1941 г. Мария стала преподавателем колледжа Сары Лоуренс, правда, с неполной занятостью. Это была ее первая оплачиваемая преподавательская должность. Однако признание Марии как ученого далеко не соответствовало ее официальному положению. В 1942 г. ее привлекли к работе в Манхэттенском проекте (в рамках которого велись работы по созданию атомной бомбы). Мария возглавила отдел, занимавшийся исследованием возможности выделения расщепляющегося изотопа урана из природного урана с помощью фотохимических реакций.
Только в 1960 г. университет в Сан-Диего предложил Марии должность профессора физики, а ее мужу – профессора химии. В 1963 г. Мария была удостоена Нобелевской премии по физике «за открытие оболочечной структуры ядра». Умерла она в 1972 г. от сердечного приступа.
В 1964 г. Нобелевской премии была удостоена Дороти Мэри Кроуфут-Ходжкин. Дочь археолога, Дороти родилась в Каире и в возрасте четырех лет переехала в Англию вместе с тремя сестрами и матерью. Ее мать, Грей Мэри, была женщиной незаурядной – сопровождая мужа в экспедициях, она заинтересовалась ботаникой, подробно описала флору Судана, а также стала международным авторитетом по коптским тканям. Еще в школе Дороти увлеклась кристаллами и в 1926 г. приступила к изучению химии в Сомервилл-колледже, в Оксфорде, затем работала в Кембридже над структурным анализом органических кристаллов. Позже, в годы Второй мировой войны, эти исследования позволили ей выяснить молекулярную структуру пенициллина. Благодаря этой работе был налажен промышленный выпуск этого, на тот момент одного из самых мощных, антибиотика, и Дороти спасла жизни миллионов раненых и больных. Не удивительно, что ее работа была позже награждена Нобелевской премией. Кроме того, Дороти изучала структуры витамина В12 и инсулина. В 1937 г. она вышла замуж за школьного учителя Томаса Ходжкина, который позже стал директором Института по изучению Африки при Ганском университете. У них родились два сына и дочь.
