Глава 1 — Однокрылый Феникс
— Милорд Префект-командующий! Фалгор Феникс, Огненный паладин, вы живы! — с облегчением выкрикивает Серана, мой адъютант.
Половина ее расколотого шлема потерялась среди тел врагов, и золотой водопад волос рассыпался по силовой броне. Вместо разбитых окуляров, в отверстиях забрала горят прекрасные голубые глаза, в которых сверкают бриллианты слез.
— Конечно, адъютант, — я вылезаю из-под горы дымящихся вражьих трупов. — И не обязательно перечислять все мои прозвища.
Отбрасываю в сторону сломанный цепной меч. Зубья из чешуи деброника почти полностью сточились о шлемы мятежников. Силовой доспех сообщает о поломке регулятора температуры и еще пары датчиков. Ерунда. Главное, что ранцевый генератор цел.
— Я знала-знала! Вы неубиваемый! Вы само соверше…!
— Возьми себя руки, легионер.
— Простите, милорд…
— Готовьсь к маршу. Сейчас только возьмем Чугуна и потопаем к шлюпкам.
— Но… мои сервоприводы повреждены, — Серана слабо дергает наручами. — Руки не поднимаются.
— А ходить можешь?
— Так точно.
— Я сам понесу Чугуна, следи за обстановкой.
— Есть, милорд!
— Фалгор… Феникс, не надо, — гудит густым бухающим голосом Ильис, Префект Легиона Освободителей планет и мой названый брат. — Оставь меня с моими солдатами… Спасайся сам!
— Ох, заткнись.
— Посмотри на себя — шлем разбит! Как ты вообще стоишь? Еще тащить кого-то собрался.
— Не кого-то, а твою жирную тушу, — шагаю к нему под тихий шелест сервоприводов брони. — Можешь поклоном отблагодарить своего командира.
— Извините, воротник расплавило болтером, голова не поворачивается.
— Тогда за тобой должок, — я слегка морщусь.
Прав верный солдат. Фазовый меч предателя Гварда смял мне забрало, в отместку я снес голову бывшему Префекту Легиона Воронов.
Губу не чувствую. Как и половину лица. Автодок впрыснул анестетик, чтобы я не отвлекался на боль.
— Шли бы вы, милорд командующий… на дворцовые высоты смотреть, — Префект не оставляет попыток умереть.
— Не реви напрасно, Чугун.
Ледяная пустошь вокруг полностью усеяна телами не только легионеров, но и предателей. Тысячи неподвижных солдат, стонут раненые. В ледниках дымятся черные подпалины от выстрелов штурмовых болтеров. Уверен, холодная планета Морана никогда не лицезрела столь зрелищных битв. Много моих легионеров полегло. Моих и Чугуна.
— Мои ребятки, — черная горечь звучит в его словах. Лежа на расплавленном леднике, Префект тоже оглядывает ужасные плоды битвы.
Закидываю себе на плечи огромное тело Ильиса в силовой броне. К счастью, мой доспех из толстых керамитовых пластин не пострадал, только сгорели золотые гравировки Императорского Дома. Так что я почти не прикладываю усилий. Всю работу делают обвивающие мое тело электрические волокна экзоскелета.
— Брось меня с ними… — опять завел свою шарманку.
— Как я тебя брошу, дебил? Ох, ты точно — Чугун.
— Сам такой. — Нет, вы посмотрите на этого увальня — спасаешь его, а он еще и обижается.
Молча несу названого брата к виднеющимся в снегах десантным шлюпкам. Серана следует за нами, легкая как лань, снег под ее сабатонами почти не проваливается, несмотря на центнер брони. Фишка ее фантазма Крыльев Феи — вертеть гравитацию на одном месте.
Ильис затихает, бережет силы. Хрустят белые сугробы под бронированными ботинками. Помощь не скоро будет. Эскадра увязла в боях на орбите, до сих пор в белесом небе расцветают огненные тюльпаны. Поэтому сначала отнесу Чугуна в биокапсулу, затем побреду искать выживших среди тел легионеров. Думал я…
Не успеваем сделать и сотню шагов — как напротив нас раскрывается красный разлом в пространстве.
Врата Анреалиума. Огромные, шириной с поле битвы. Такие и линкольн запросто заглотят. Приплыли, цепной меч мне в колени!
— Вот же жеваный болотопс! — нет, это не матерщинник Ильис. Серана! — Бегите, милорд Префект-командующий! Предатель Бемижар подготовил нам ловушку! Милорд, не стойте!
— Хм…да куда я побегу-то? — Врата расширяются и двигаются на поле битвы, заглатывая мертвецов и стонущих раненых.
Конечно, это Бемижар, бывший Префект Легиона Жаворонков, самый главный заговорщик. Его фантазм дает доступ в опасный и непредсказуемый Анреалиум. Вопрос, где он раздобыл силы на целые самоходные Врата?!
Неужели сами Боги Анреалиума помогли предателю? Да ну, бред какой-то.
Между тем, Врата надвигаются со скоростью пустотного крейсера, неумолимые и бесконечные. Сгружаю Чугуна на сугроб рядом. Он находит в себе силы сесть.
— Не бояться, легионеры! — вливаю в голос силу, которую называют магнетизмом Префектов. — Врата не развоплотят людей с сильным духом! Твари Анреалиума еще обломают зубы о Золотой Легион! Мы выдержим! Во имя Постимпериуса!
— Феникс, брат, я хоть и не в твоем Легионе, но готов сражаться с тобой бок о бок хоть в чертогах Хаоса! — голос у Ильиса, как всегда перед боем, тяжелый, с нотками медвежьего рева.
— Сегодня ты в моем Легионе, брат, — заявляю нетерпящим возражения голосом.
— Лады, — Ильис подбирает с земли тяжелый болтер. — Тогда набьем морды самим Богам Хаоса!
— Милорд, я должна признаться… — а Серана вдруг издает тихие, бархатные звуки. — Я давно, с самого первого вылета эскадры, Вас…
Договорить ей не дает червоточина. Врата поглощают нас, яркий красный свет брызжет в глаза, будто алхимическая нафта, обволакивает тело. И правда, жеваный болотопс! Ирония жизни. Я сразил всех врагов, но все равно проиграл битву.
* * *
— Хлебни водички, одноножка! На еще! Миша, ты только представь! Он с моей Леськой уроки делал! Во-о-от же, скот!
Дышать нечем, вода забивает рот и носоглотку. Сквозь полупрозрачную мутную пленку вижу илистое дно какой-то речушки — водоросли, камушки, ржавая банка с надписью «пиво Пей», — а также деревянные столбики пристани под собой.
Чувствую, что задыхаюсь. Пытаюсь отвести голову назад, чтобы вдохнуть воздуха. Не вышло. Крепко держат за затылок. Ощущаю, как пять
