прежних габаритов. Был школоло, вдруг стал двухметровый дядя под центнер весом. Вряд ли, конечно, возможно, но кто знает…
— Как же это, барин? — служанка чуть ли не трется щекой об мой нос. Пахнет от девушки душистым мылом и луговым разнотравьем. — Настоящий как его…феномен же, вот!
— Тебе показалось, Дось. Освещение тут просто золотит.
Выпускаю физическую оболочку из обзора мысленного объектива. Дося не отрывает взгляда от моих глаз:
— Опять голубые, — недоуменно говорит. — Точно феномен.
Даже не знаю, что сказать. К счастью, от объяснений спасает стук в дверь.
— Не хотела мешать вашему врачеванию, барин, — язвительно говорит Феня холодноватым голосом. — Но Елизавета Юрьевна вернулась с завода. Волнуется о вас.
Быстро вскакиваю и чуть не сваливаюсь на месте. Чертова нога. Опять подвернулась. Забыл совсем, что теперь немощный. К счастью, реакция у Доси не промах. Девушка ловко подхватывает меня за плечо. Несколько секунд чуть ли не на весу держит, нисколько не напрягаясь. Сильна служанка! В голову сразу полезли странные фразы о русских женщинах, горящих конях и избах на всем скаку, или наоборот, не суть.
— Осторожнее, барин, — нежно шепчет Дося мне чуть ли не в ухо. — Убиться так недолго.
— Благодарю, — я сориентировался и взял поудобнее дурацкую палку. Свободной ладонью невесомым движением оглаживаю служанку по бархатному подбородку. — Твоя помощь бесценна, Дось.
— Ой, барин, что вы, — мигом краснеет девушка и отпускает меня от смущения. Благо уже стою на своих трех конечностях. Ладно, пора к матушке на поклон.
Снаружи ждет Феня с недовольной болотопсовской миной.
— В следующий раз я врачую барина, — заявляет она Доське, сияющей будто золотой бок моего флагмана «Крылья Фениксов».
— Это вряд ли, — говорю и, заметив потускневшее личико Фени, решаю не лишним пояснить. — Больше мне никто никогда не навредит. И вам обеим тоже, кстати.
Лорд обязан защищать свое имущество, живое и неживое. Поступать иначе слишком низко для меня, пускай слуги и достались «по наследству».
— С чего это вдруг? — удивляется Феня и начинает было шутливо улыбаться, но напоровшись на мой строгий взгляд, быстро опускает уголки пухлых губ.
— С того, что вы мои слуги, — я единожды стукаю костылем по паркету. — Если кто-то вздумает обижать, быстро докладываете мне. И это не шутка, а ваша обязанность. Не менее важная, чем уборка дома. Не выполните ее — будете наказаны. Ясно?
— Д-да, — девушки широко распахнули ротики. Здорово их обескуражило.
Болотопса за хвост, опять из роли выбился. Но по-другому никак. Тот же сопляк Свиридов запросто может сорвать злость на моих служанках. И вообще, быть безвольным калекой в мои планы не входит.
— Хорошо. Где матушка?
— В гостиной, — отвечает Феня. Доська сразу подрывается ко мне, видать, понравилось тереться об мою великолепную тощую руку.
— Сам дойду, — буркаю, выставив перед собой ладонь. — Занимайтесь своими обязанностями, мои слуги.
На этом я отворачиваюсь и шагаю в сторону гостиной. Мой чуткий слух Евгениуса улавливает, как Фенька тихо-тихо шепчет подруге:
— Что это с барином? Раньше тушевался от одного взгляда, как зайчик, а сейчас приказы раздает, обещает защищать. Даже не обещает — грозится!
— Не знаю, Фень, но обновленным он мне больше нравится, — отвечает Дося. — Да и теперь глаза у него временами такие чудесные…
— Глаза?
Силовые когти мне в пятки! Ну не разведчик я, что поделать. Я ведь Префект Легиона Фениксов, мы не прячемся в тени, мы сияем, подобно тысячам солнц. Вот Анарий, Префект Легиона Масок, съел болотопса на диверсиях и секретной агентуре. Мне же по душе взять в руки цепник побольше и направлять клинком крейсерские эскадры в атаку. На этом гад Бемижар меня и подловил. Хотя, знай я заранее, что он способен распахнуть целые движущиеся Врата Анреалиума, ни за что не попался бы. Теперь же имеем то, что имеет нас. Надеюсь, Отец-император сломит сопротивление мятежников. Трех из пяти бунтующих Префектов я все-таки сразил.
От меня же сейчас толку ноль. Нахожусь на примитивной планете, за пределами звездных систем Постимпериуса. Купол не пропускает жар-эфир в нужном количестве, чтобы использовать его для межпланетных путешествий. Местную энергию, живу, мне еще изучать и изучать. Слава императору, здесь хотя бы люди. Если бы меня закинуло в тело какого-нибудь рогатого бестиморфа, оставалось бы только тушить свет. Первый же встреченный легионер пристрелил бы.
— Сыночек. Сеня, — женщина лет тридцати с чем-то заключает меня в объятия. — Тимофей сказал, что на тебя напали. Всё хорошо? Тебе не навредили?
— Отбился, — хриплю я из-под предплечья своей новой матери. — Но наверняка будут проблемы с их родителями. Особенно со Свиридовыми.
Высокая, длинноволосая блондинка продолжает сжимать мое, не готовое к подобным натискам, тело.
— Проблемы? Да я их порву, — рычит неожиданно свирепо.
Мама отрывает меня от себя, осматривает, пока я жадно хватаю ртом воздух. Второй раз за день начинаю ценить его больше всего на свете. Между вдохами умудряюсь рассмотреть свою родительницу. Лицо строгое, но привлекательное. Фигура также достойная: крутые бедра, крупная грудь, длинные ноги на невысоких каблучках. И почему другой аристократ не возьмет замуж такую миловидную вдову? Сама не хочет? Нырнул в память Арсения в поисках ответа.
Да, сама. Из-за детей. Боится, что их в другом роде затравят, словно зверей. Больше за дочку, конечно, беспокоится. А где, кстати моя сестра? Ммм… вот оно что: Лена сейчас в Москве учится.
— Тимофей говорил, тебя ударили. Сотрясения нет? Врача, может, вызвать?
— Всё в порядке, — спокойно говорю, взяв ее за руку. — Мама, присядь. Надо поговорить о нашем будущем.
Елизавета делает испуганное выражение лица. Эх, чересчур строго я начал. Надо срочно компенсировать. Ласково, по-сыновьи, оглаживаю округлые плечи женщины, при этом настойчиво усаживаю ее на софу.
— Мама, тебе ведь не нравится, как мы живем, — констатирую факт. — Ты дворянка,
