Руслан вошел в калитку, окинул взглядом двор… Ага, вон они, в беседке, что-то делают…
Он присмотрелся. И почувствовал, как волосы медленно, с легким шорохом начинают седеть.
Аня и Юля, а между ними – Владимир Андреевич – весело смеялись, глядя на экран открытого ноутбука.
"Погорели… Как Наполеон в Москве…"
С трудом, с огромным трудом взяв себя в руки, Руслан зашагал к веранде под деревьями. Оставалась только одна надежда отговориться.
* * *
Руслан работал в мебельной фирме, куда ушел сам, по зову сердца и друзей, поэтому многие считали, что его увлечение – мебель. На самом деле мебель была работой. Интересной, но всего лишь работой. Сердце же Лазаревича – после жены, дочери и фантастики – было отдано другому хобби.
Стимпанк.
Нет, не книги, фильмы или игры – хотя Arcanum и стоял на домашнем компьютере – Руслану больше нравилось не видеть то, что сделал кто-то другой, а создавать стимпанковские вещи собственными руками.
Сначала это было таким тихушным хобби: превращать обычные вещи, недолговечные поделки века пластика и штамповки в солидные основательные предметы века стали и пара. Выточенная из латуни и украшенная гравировкой шариковая ручка, тяжелая, при желании ею и убить можно было… Увесистый нательный крест из вороненой стали… Цифровой фотоаппарат после переделки корпуса ставший похожим на советский "Зенит" в эксклюзивном исполнении: сталь, черная кожа, красная медь…
Потом Руслану захотелось найти людей, с которыми можно было бы обсудить изделия, получить совет, да просто пообщаться с теми, кто разделяет твое безумие. Поискав на различных сайтах в Интернете, Лазаревич пришел к выводу, что тот стимпанк, который он нашел, его не устраивает. Либо это были украшения из зубчатых колесиков от часов, которые больше походили на стиль "клокпанк" и даже не двигались – у Руслана одно время был огромный перстень под прозрачной крышкой которого тихо жужжали и крутились точно такие же колесики – либо же стиль изделий больше подходил к игре Fallout: ржавые стальные части, ножи с рукоятями в виде водопроводных кранов… Нет, это все было интересно, но не то, не то… Руслан искал тех, кто делает вещи в стиле викторианской эпохи, так же, как он сам. Наконец на сайте steamandsteam.com ему повезло наткнуться на единомышленников. Они общались на форуме, делились идеями и готовыми изделиями, от них Руслан узнал, что есть люди, готовые платить – и неплохие деньги – за, казалось бы, бесполезное хобби.
Руслан продал свой "часовой перстень" и фотоаппарат – и сделал еще несколько не заказ – последним его изделием была флэшка. Крупная, похожая на крошечную книгу, в красном кожаном переплете с латунной отполированной фурнитурой.
Ноутбук тоже в свое время пал жертвой стимпанковский устремлений хозяина. Корпус был заменен на стальной и обтянут темно-коричневой кожей, углы и отверстия укреплены латунными накладками, клавиши заменены на круглые латунные, с выгравированными символами. Короче говоря, с первого взгляда – да и со второго тоже – непривычному человеку было бы сложно угадать, что это – не странная вещица из девятнадцатого века. Если, конечно, девчонки его не включили…
Разумеется, включили.
* * *
– Надо же, как забавно, – взмахнул рукой Владимир Андреевич, – проводишь пальцем, и по экрану ползет стрелка. Господин Лазаревич, а как эта ваша электрическая книга устроена?
– На принципах полупроводимости и жидких кристаллах, – Руслан улыбнулся, одновременно закрывая ноутбук. На мониторе мелькнули страницы какой-то книги.
"Хорошо еще, что Аня не запустила мультики. Тут было бы сложнее объяснить".
– Как? На жидких… кристаллах?! Ой, не могу! – журналист расхохотался, держась за живот, – Вы – шутник! Жидкие кристаллы! А все-таки?
– Вам знакомо такое понятие, – Руслан наклонился к уху журналиста, одновременно делая страшные глаза своим девчонкам, – как "коммерческая тайна"? Это – прототип, идея пока не запатентована, так что, простите, ничего рассказать вам не смогу, – твердо закончил он.
– Интересный вы человек, господин Лазаревич… Господи, это не… Это сам Андронов?!
Руслан обернулся, уже не ожидая ничего хорошего. Ну да, все правильно. У "уазика" стоял купец, с интересом его разглядывая.
* * *
– Вот это авто, – с нескрываемым уважением взглянул на Руслана Леонид Андреевич, – Это же целый дом на колесах.
– Да, – Руслану уже было все равно, что говорить, – Для путешествий предназначен.
– Да, я вижу, немало прошел.
– Добрый день, Леонид Андреевич.
– Добрый день, – кивнул подошедшему журналисту купец, – э-э…
– Ковалев. Виктор Андреевич Ковалев, – несколько суетливо закивал тот головой.
– А, это у вас разместился мистер Лазаревич?
– Совершенно верно. Представляете, с раннего утра – стук в дверь. Открываю и что я вижу? На пороге…
– Господин Лазаревич, так что там у вас за ружье?
– Вот, взгляните, – Руслан оттеснил замолчавшего Виктора Андреевича и открыл дверь машины.
"Хоть бы никто свой нос внутрь не сунул… Хоть бы никто…"
В этот раз повезло. Правда, господин Андронов пожелал было осмотреть автомобиль и внутри, но Руслан сделал вид, что не понял его порыва и тихонько оттеснил в сторону, загородив дверь спиной.
– Вот, взгляните, – он расстелил на капоте брезент, разобрал и собрал ружье.
– Хмм… любопытно… Вертикальные стволы… – купец провел пальцем по дульном срезу, – Получок? Сталь хороша… Конечно, видно, что послужило: изношено… И патроны, говорите, есть?
Руслан провел рукой по патронташу. Двадцать патронов, с латунными гильзами.
– Какие интересные капсюли…
Леонид Андреевич еще раз взглянул на ружье, погладил бородку:
– Пожалуй, я куплю у вас его. Люблю, знаете ли, необычные вещи. Семьдесят рублей вас устроит?
Руслан развел руками:
– Я не знаю русских цен на ружья, а мне оно и вовсе досталось по дешевке. Так что – согласен.
Андронов вынул из кармана кошелек, огромный, кожаный и достал несколько бумажек. Семь.
Розово-желтые, с виньетками и завитушками, крупной надписью в центре "Кредитный билетъ. Десять рублей". Ятей в надписи почему-то не было. Самое любопытное – банкнота была размером где-то с треть листа формата А4 и надпись на ней располагалась вертикально. Ну, то есть, не как в современных купюрах, а как текст в книге.
"Новенькие, хрустящие. Пополам, в отличие от большинства нынешних, не сложенные"
Руслан машинально глянул купюру на просвет. Водяные знаки были в наличие: цифры "десять" в шахматном порядке по всему полю.
