– Теперь я скажу: это не твоё дело!
– После того, что ты мне сейчас наговорила? Боюсь, что теперь уже моё! – Я, конечно, знаю, ты старых кодексов начиталась, и с их почитателями общаешься постоянно. Мне кто там выше кого дела ни малейшего нет. Но если тебе так это всё нравится, то кое-кто из здесь находящихся девочек тебе и твоим дочерям более чем ровня.
– Ровно одна.
– А кое-кто, в таком случае, может считаться и повыше.
– Что это значит?
– Ты же умная. Не догадываешься?
Кэретта молчит.
– Говорить не хочешь? Ну, так я скажу то, о чём ты не хуже меня знаешь. Не спорю, по тем же старым законам незаконнорожденные имеют кое-какие права. При этом незаконнорожденный сын по чести и достоинству всегда выше незаконнорожденной дочери. То же относится и к их потомству даже, если они вступят в законный брак.
Любишь кичиться положением и должностью. Не спорю, заслуженно. Но ты совсем уже на небо забралась. Незаконнорожденные ей уже не ровня! Забыла, нашу мать вообще на обочине дороги нашли. Всё, что у нас теперь есть её огнём и клинком добыто.
У тебя гордость в чванство уже переросла. Ты словно забыла – по старым законам, Линк выше тебя, хотя ты и старше. И его дочери всегда выше твоих, без разницы, сколько им лет на самом деле. Если совсем память отшибла – единственный законнорожденный Еггт на свете – это я.
Совсем забывать стала, сколько раз нам мать говорила на дела человека смотреть, а не на его происхождение. Как же живуча эта зараза! Трёх лет со смерти матери не прошло, а уже до тебя добралась. Да и другие, смотрю, всеми правдами и неправдами гербами стараются обзавестись. Забываться ты, Кэр, стала!
– Да стала! Про то, что с тобой спорить невозможно!
– Потому что я права, а ты нет! Это всё по данному вопросу. Как всё было, так и останется.
– Смотри, не пожалей.
– Кэр, напоминаю, я лучший врач на свете. И если кто-то из девочек заболеет или умрёт, то лично разбираться буду. И если узнаю, что причина не естественна – тот, кто это сделал очень сильно пожалеет.
– Теперь ты уже забываться стала! Я терпеть твоих девчонок не могу, это правда. Но с детьми не воюю…
– Это тоже правда, – заканчивает Дина.
Казначей уходит. Дина устало откидывается в кресле. Некоторое время сидит, прикрыв глаза рукой. Другая рука сжимается и разжимается в кулак. Я осторожно закрываю книгу, собираясь уходить. И так уже много лишнего сегодня наслушалась.
– Осень! – неожиданно командует, словно обращаясь к солдату, – Встань вон там, – неопределённо машет рукой.
– Здесь?
Только теперь посмотрела.
– Повернись. Так. Теперь ещё. Лицом ко мне!
Пристально и одновременно, устало смотрит.
– Подросла… Значит так! Если кто, без разницы Ягран или солдат, полезет, а ты будешь против… Можешь просто сказать: "Госпожа тебе яйца вырвет, и скажет, так и было". Если не поверит, то так и сделаю.
* * *
В том году дело было. Как раз, в первый день лета. Сама ведь решила, в этот день родилась. В День Рождения всегда подарки дарят. Младшим – игрушки, сладости, тем, кто постарше – платье новое, почти взрослым – украшения. Мне даже обидно немного было, когда вместо сладостей платье получила. Очень уж сладкое люблю. Даже несколько раз помогала Динке перед праздниками обчищать кухню Кэретты. Нас-то угощали не хуже, но сладкого много не бывает. Да и чужое всегда вкуснее. Я неправду говорила, что в части крепости Кэретты никогда не бывала. Была, только меня туда не звала никто. Страшновато было, хотя Динка там всё знала, и утащенное потом разделила честно.
Платье тоже хорошее. В похожем я видела самую красивую девочку из известных мне – Кэретту Младшую. Правда, только издали, но Динка говорит, она на свою маму характером совсем не похожа.
И в этот раз платье получила. Красивое! И ещё кошель кожаный. Развязала – монеты. Серебряные, даже несколько золотых. Сказали, могу пересчитать, и должна расписаться в получении. Деньги не игрушки. Пересчитывать не стала. Сумму запомнила.
У себя всё-таки проверила. Столько и оказалось. А я даже и не знаю, много это или мало? Денег в руках не держала, никогда ни за что не платила. Да и из крепости выбиралась только вместе со всеми на парады в честь побед.
С другой стороны, раз мне деньги подарили, значит, совсем взрослой считают. Неожиданно, захотелось столицу посмотреть. По сути, только по планам, да макету город и знаю. Да и то, непонятно, что уже есть, а что ещё только хотят построить.
Только пустят ли? Динка, да и другие частенько ездят куда-то верхом. Я умею, но дадут ли мне коня взять? Одна-то я никуда ходить не люблю. Но день-то сегодня какой! Раз в год же такой бывает. Кошель на пояс повесила, пошла, побродить по крепости. Может, что и придумаю.
У конюшни шумно. Динка явно куда-то собирается. Чуть в сторонке у коновязи осёдланный конь старшей Линки – Динни. Она рядом стоит. Слегка угрюмая – понятно почему, она соня ещё та, а Динка её рано подняла.
Мимо пройти? Но ведь такая возможность…. Иду куда медленнее, чем обычно.
– Привет! – окликает Динни, – Что угрюмая такая?
Кто бы говорил.
– Доброго. Куда собираетесь?
– На ярмарку. Сегодня первая летняя открывается.
Была-не-была!
– А с вами можно?
– Не знаю, сейчас у Дины спрошу.
Она такая. Ни за что отвечать не любит, предпочитает на других перекладывать.
– Осень с нами хочет.
– С чего это? – безо всякого выражения. Мгновения, кажущиеся мне бесконечными, и на лице появляется понимание, – Ах да, День Рождения же у тебя! Поздравляю! Можно, конечно.
Поворачивается к конюшне и как гаркнет:
– Седлайте ещё одного коня! Выберите поспокойнее.
Отойдя на шаг рассматривает меня.
– Так не пойдёт! Иди к себе, и меч возьми.
– Зачем?
– Затем. Нас видели и знают, кто мы и откуда. Тебя впервые в городе увидят. И не должны подумать, раз ты без меча, но с нами, то какая-нибудь служанка. Раз с нами, значит одна из нас.
Меч взять? Всего-то?
– Куда поедем? – спрашивает у Динки Эрия. Она кажется мне совсем взрослой. Меня, да и ещё многих совсем не замечает. Не из спеси. Хочет казаться старше, чем есть, и не обращать внимание на возню маленьких детей. Про неё говорят, раньше она в Башне госпожи сидела даже больше, чем я сейчас. Когда Госпожа идёт в больничную часть крепости, Эрия всегда с ней. Это я сама видела.
– Травли в этом году не будет, – если Динка говорит, не слышать её невозможно.
– Госпоже они не нравятся, – замечает Эрия, – она мне сама сказала, я слишком много крови видела.
– Угу. И сейчас занята те, что успешно её проливает, – на мгновение задумывается, – Эй, Осень, а ты куда бы хотела поехать?
